Il minerale gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), scoperto in una cava vicino alla città di Ytterby, in Svezia, è stato la fonte di un gran numero di elementi delle terre rare. Nel 1843, Carl Gustaf Mosander, un chimico svedese, fu in grado di separare la gadolinite in tre materiali, che chiamò ittria, erbia e terbia. Come ci si poteva aspettare considerando le somiglianze tra i loro nomi e proprietà, gli scienziati presto confuso erbia e terbia e, dal 1877, avevano invertito i loro nomi., Ciò che Mosander chiamava erbia ora è chiamato terbia e viceversa. Da queste due sostanze, Mosander scoprì due nuovi elementi, il terbio e l’erbio. Oggi, l’erbio è ottenuto principalmente attraverso un processo di scambio ionico dai minerali xenotime (YPO4) e euxenite ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th) (Nb, Ta, Ti)2O6).
L’erbio è legato al vanadio per renderlo più morbido e più facile da modellare. L’erbio viene aggiunto ai cavi in fibra ottica come agente drogante dove viene utilizzato come amplificatore di segnale. L’erbio ha anche alcuni usi nell’industria dell’energia nucleare.,
Erbia, il materiale rinominato che Mosander scoprì nel 1843, è l’ossido di erbio (Er2O3), uno dei composti di erbio. Erbia ha un colore rosa e viene utilizzato per colorare vetro e smalti. Altri composti di erbio includono: fluoruro di erbio (ErF3, cloruro di erbio (ErCl3 e ioduro di erbio (ErI3).