Harrison iniziò a donare nel 1954 e dopo le prime donazioni si scoprì che il suo sangue conteneva anticorpi insolitamente forti e persistenti contro l’antigene del gruppo D Rh. La scoperta di questi anticorpi ha portato allo sviluppo di prodotti a base di immunoglobuline per prevenire la malattia emolitica del neonato (HDN)., Questi prodotti, che contengono un alto livello di anticorpi anti-D vengono somministrati a madri Rh(D) negative di bambini sconosciuti o Rh(D) positivi durante e dopo la gravidanza per prevenire la creazione di anticorpi al sangue di un bambino Rh (D) positivo. Questa sensibilizzazione dell’antigene e il successivo fenomeno di incompatibilità causano la malattia di Rhesus, la forma più comune di HDN.
Attraverso le donazioni del suo plasma, Harrison ha contribuito a prevenire migliaia di bambini dalla morte di HDN. La seguente ricerca basata sulle sue donazioni ha creato la globulina immunitaria Anti-D commerciale comunemente nota come RhoGAM.,
Si stima che le sue donazioni abbiano contribuito a salvare oltre 2,4 milioni di bambini, con donne incinte, tra cui sua figlia Tracey, trattate con i suoi anticorpi.
Poiché il plasma sanguigno, a differenza del sangue, può essere donato tutte le volte che una volta ogni due settimane, è stato in grado di raggiungere la sua 1000a donazione nel maggio 2011. Ciò si traduce in una media di una donazione ogni tre settimane durante 57 anni. Commentando il suo disco, ha detto: “Potrei dire che è l’unico record che spero sia rotto, perché se lo fanno, hanno donato mille donazioni.,”
La ricerca sta per creare sinteticamente una miscela di anticorpi che corrisponda a ciò che il corpo di Harrison produce naturalmente. Il progetto si chiama “James in a Jar”.