In una cerimonia tenutasi a Parigi il 4 luglio 1884, la Statua della Libertà completata viene formalmente presentata all’ambasciatore degli Stati Uniti come commemorazione dell’amicizia tra Francia e Stati Uniti.
L’idea per la statua nacque nel 1865, quando lo storico e abolizionista francese Édouard de Laboulaye propose un monumento per commemorare l’imminente centenario degli Stati Uniti., indipendenza (1876), la perseveranza della democrazia americana e la liberazione degli schiavi della nazione. Nel 1870, lo scultore Frédéric Auguste Bartholdi aveva escogitato schizzi di una gigantesca figura di una donna vestita che tiene una torcia – forse basata su una statua che aveva precedentemente proposto per l’apertura del Canale di Suez.
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Bartholdi viaggiò negli Stati Uniti nei primi anni 1870 per raccogliere entusiasmo e raccogliere fondi per un monumento franco-americano proposto da collocare sull’isola di Bedloe’s, nel porto di New York., Al suo ritorno in Francia, lui e Laboulaye crearono l’Unione franco-americana, che raccolse circa 600.000 franchi dal popolo francese.
I lavori per la statua, formalmente chiamata “Libertà che illumina il mondo”, iniziarono in Francia nel 1875. Un anno dopo, la torcia e l’avambraccio sinistro completati sono stati esposti a Philadelphia e New York per aiutare con la raccolta di fondi negli Stati Uniti per la costruzione del piedistallo gigante della statua.,
Costruita con lastre di rame martellate formate su una struttura in acciaio perfezionata dall’ingegnere Gustave Eiffel (che si unì al progetto nel 1879), la Statua della Libertà completata era alta poco più di 151 piedi e pesava 225 tonnellate quando fu completata nel 1884. Dopo la presentazione del 4 luglio all’ambasciatore Levi Morton a Parigi di quell’anno, la statua fu smontata e spedita a New York, dove sarebbe stata faticosamente ricostruita.,
Nel frattempo, l’editore Joseph Pulitzer del New York World era intervenuto per aiutare a raccogliere fondi per la costruzione del piedistallo, raccogliendo più di donations 100.000 in donazioni entro la metà del 1885. Nell’ottobre 1886, il piedistallo sull’isola di Bedloe’s fu completato e la Statua della Libertà fu formalmente dedicata in una cerimonia presieduta dal presidente Grover Cleveland.
Sei anni dopo, la stazione di ispezione nella vicina Ellis Island aprì, accogliendo più di 12 milioni di immigrati negli Stati Uniti tra il 1892 e il 1954., Sopra di loro, la Statua della Libertà brandiva la sua torcia, incarnando le parole più famose del poema di Emma Lazarus del 1883 “The New Colossus”, scritto per raccogliere fondi per il piedistallo e successivamente inciso su una targa alla sua base:”Dammi la tua stanca, la tua povera, le tue masse rannicchiate che desiderano respirare liberamente free ”