Le origini e lo sviluppo del pensiero e della pratica battista
Battisti americani, Battisti del Sud e tutte le decine di altri corpi battisti negli Stati Uniti e in tutto il mondo è cresciuto da una tradizione comune iniziata nei primi anni del 17 ° secolo., Quella tradizione ha sottolineato la Signoria e il sacrificio espiatorio di Gesù Cristo, il battesimo dei credenti, la competenza di tutti i credenti ad essere in relazione diretta con Dio e ad interpretare la Scrittura, l’influenza dello Spirito Santo sulla vita e sui ministeri individuali e la necessità di congregazioni autonome libere da interferenze governative o politiche gerarchiche.,
Le origini del pensiero e della pratica battista possono essere viste alla fine del xvi secolo nel congregazionalismo inglese, che rifiutava la prevalente struttura “parrocchiale” della vita della chiesa (Chiesa d’Inghilterra) in cui tutti in una data comunità erano membri di una parrocchia di quartiere e dove i bambini venivano battezzati.
La reazione contro quella struttura era articolata nel concetto di “chiesa riunita”, in cui l’appartenenza era volontaria e basata su prove di conversione, e in cui il battesimo (per la maggior parte) era limitato ai credenti.,
Le prime chiese battiste (1609-1612), sebbene composte da congreganti di lingua inglese, fiorirono in Olanda, dove la tolleranza religiosa era molto maggiore che in Inghilterra. Tra i loro leader c’erano John Smyth, che guidò la prima congregazione di 36 uomini e donne, e Thomas Helwys, che tornò in Inghilterra nel 1612 per stabilire la prima chiesa battista in Inghilterra.
Fin dall’inizio Battisti esercitato la loro libertà nella scelta di abbracciare sia un rigoroso (predestinarian) Calvinismo o Arminianism, che ha tenuto libero arbitrio come determinante fondamentale della salvezza., Generale (Arminian) e particolare (Calvinistic) Battisti sono stati tra i primi gruppi distinti formati all’interno della fede battista. Il calvinismo tendeva a caratterizzare la teologia battista fino alla fine del xviii secolo, quando l’entusiasmo si sviluppò per l’evangelismo e il lavoro missionario all’estero. In generale moderni Battisti sono motivati da una teologia arminiana che sottolinea il libero arbitrio, e hanno sottolineato l’evangelismo e discepolato.,
La maggior parte dei primi Battisti, pur non avendo una sola mentalità teologica, abbracciò come componenti essenziali del culto e della missione le nozioni della “competenza dell’anima” e della responsabilità dell’individuo davanti a Dio e l’inviolabilità dell’autonomia della chiesa.
Nei primi anni del 1630 Roger Williams, già membro della Chiesa d’Inghilterra, assunse responsabilità ecclesiastiche nel Massachusetts. Tuttavia, alla fine si allontanò dalle autorità della colonia della baia del Massachusetts per il fallimento delle funzioni ecclesiastiche e civili di essere indipendenti l’una dall’altra., Intorno al 1638 fondò la prima chiesa battista in America nell’allora non colonizzato Rhode Island (Providence), che divenne il primo governo della storia fondato sulla premessa dell’assoluta libertà religiosa. Allo stesso tempo John Clarke, anch’egli originario dell’Inghilterra e anche insoddisfatto della pratica religiosa nel Massachusetts, fondò una chiesa battista a Newport, R. I. Williams e Clarke si assicurarono una carta che garantiva la libertà civile e religiosa nel Rhode Island da re Carlo II nel 1663.,
A causa della continua intolleranza da parte dei puritani e di altri nel New England,
Attività battista sviluppato per tutto il 17 ° secolo nel New Jersey e Philadelphia. Nel 1707 si formò la Philadelphia Baptist Association, composta da cinque congregazioni nel New Jersey e in Pennsylvania. Questa e le associazioni successive onorarono l’autonomia delle chiese costituenti, ma servirono come consigli per l’ordinazione e come mezzo per disciplinare i ministri e risolvere le dispute congregazionali., Nel 1790 c’erano 35 associazioni battista, e circa 560 ministri, 750 chiese e 60.000 membri negli Stati Uniti
Nel tardo 18 ° secolo Isaac Backus, di Middleborough, Messa., ha sfidato l’idea che i Battisti (e altri gruppi cristiani), mentre tollerati, dovevano ancora pagare le tasse per sostenere la chiesa stabilita (Congregazionale). Altri Battisti affrontato la questione nel Sud, dove anglicana influenze erano prominenti. Nella maggior parte dei casi il cambiamento è stato lento a venire, ma i progressi nella realizzazione di separazione tra chiesa e stato era stato fatto.,
John Leland, un pastore della Virginia, sostenne attivamente la legge sulla libertà religiosa di Thomas Jefferson approvata in Virginia nel 1786. Come candidato delegato considerando la proposta di Costituzione federale, Leland originariamente proposto di votare contro di essa a causa della sua mancanza di disposizione per la libertà religiosa. Offrì il suo sostegno, tuttavia, quando il suo avversario per la posizione di delegato dello stato, James Madison, lo convinse disposizione per la libertà religiosa sarebbe stata fatta in quello che divenne il Bill of Rights, i primi dieci emendamenti alla Costituzione., L’influenza battista, quindi, era significativa nel Primo Emendamento: “Il Congresso non farà alcuna legge riguardo a uno stabilimento di religione, o proibirà il libero esercizio della stessa….”
Nel 1833 tutti gli stati degli Stati Uniti avevano, nelle loro costituzioni, affermato il principio della separazione tra chiesa e stato con piena libertà religiosa.,
La chiamata al lavoro missionario
Il pastore britannico William Carey fu la figura più influente nell’iniziare il movimento missionario moderno, articolando la chiamata al servizio all’estero con la domanda: “Se il Vangelo era degno di ogni accettazione, perché non è predicato a tutti?”Servì come primo rappresentante d’oltremare (insieme a John Thomas) a partire dal 1793, e rimase impegnato in ministeri evangelistici ed educativi per 40 anni a Serampore e nei dintorni, in India.,
Infatti il primo battista ad evangelizzare in un paese straniero fu George Lisle, uno schiavo liberato e primo nero ordinato in America, che salpò dalla Georgia per stabilire chiese in Giamaica nel 1770.
Influenzato dai congregazionalisti di Carey, Adoniram e Ann Judson salparono per l’India nel 1812. Dopo aver lottato in rotta con la nozione di battesimo (e concludendo che solo il battesimo immersivo era scritturale) entrambi divennero Battisti. Non più impegnati dai Congregazionalisti, e costretti fuori dall’India dalla Compagnia delle Indie Orientali, si stabilirono in un altro campo di missione, la Birmania., Lì Judson fu determinante per la crescita e il discepolato della chiesa fino alla sua morte nel 1850, e la sua eredità vitale è riconosciuta dai leader battisti lì oggi.
Un altro missionario originariamente impostato per servire con i Judson, Luther Rice, è tornato dall’India per motivi medici e per aumentare il sostegno per i Judson.
Il suo più grande contributo fu motivare la creazione nel 1814 della Convenzione Missionaria Generale della Denominazione Battista negli Stati Uniti per le Missioni Estere (Convenzione Triennale), il primo sforzo missionario nazionale unificato formato negli Stati Uniti., e il precursore dell’odierno American Baptist Board of International Ministries.
Rice predicò e raccolse denaro per il lavoro missionario in molte aree. Egli ispirò Lott Cary, che in seguito fondò la Società Missionaria Africana di Richmond e fondò la prima chiesa battista in Liberia.
Rice influenzò anche John Mason Peck, una figura fondamentale nel lavoro missionario domestico negli Stati Uniti all’inizio e alla metà del xix secolo.,
Nel 1824 Rice e altri aiutarono a formare la Baptist General Tract Society, che in seguito divenne l’American Baptist Publication Society e infine l’American Baptist Board of Educational Ministries. L’obiettivo di quella organizzazione originale era quello di utilizzare mezzi educativi “per diffondere la verità evangelica e per articolare la sana morale.”Il suo lavoro si è evoluto attraverso la stampa di trattati in libri e curriculum publishing. La sensibilizzazione educativa è stata intrapresa in molte parti degli Stati Uniti nel 19 ° secolo, anche attraverso colporters e vagoni del treno della cappella.
All’interno degli Stati Uniti., John Mason Peck, Isaac McCoy e altri esemplificarono la missione della American Baptist Home Mission Society-fondata nel 1832; ora l’American Baptist Board of National Ministries–in sensibilizzazione evangelistica, ministero con i nativi americani e la fondazione di istituzioni educative.,
Origini dell’Organizzazione battista americana
La questione della schiavitù raggiunse un picco nel 1845 quando l’American Baptist Foreign Mission Society stabilì che non poteva nominare alcun candidato per il servizio che detenesse schiavi e quando l’American Baptist Home Mission Society decise che erano necessarie convenzioni separate del nord e del sud. Il Congresso Battista del Sud è stato formato in risposta.,
I Battisti del Nord rimasero organizzati come un gruppo di società fino al 1907, quando fu costituita la Convenzione battista del Nord per strutturare il coordinamento del lavoro delle società mantenendo l’autonomia delle chiese costituenti.
Il Consiglio dei Ministri e dei Missionari, fondato nel 1913, è stato iniziato a soddisfare le esigenze mediche, assicurative e pensionistiche degli operatori ecclesiastici ordinati e laici.,
American Baptist Life and Mission Today
Come riconoscimento che American Baptist life and mission trascende qualsiasi area geografica stabilita, la Northern Baptist Convention è stata ribattezzata American Baptist Convention nel 1950. Nel 1972, nel bel mezzo della riorganizzazione che in parte ha enfatizzato la missione centrata sulla congregazione della denominazione, il suo nome è stato cambiato di nuovo in American Baptist Churches USA.,
In termini geografici i battisti americani tendono ad essere più numerosi negli stati del nord, anche se la crescita della chiesa in molte aree del Sud è stata realizzata negli ultimi decenni. Numericamente, American Baptist Churches USA, che comprende circa 5.800 congregazioni e 1,5 milioni di membri, è circa un decimo delle dimensioni della
Southern Baptist Convention e si colloca al sesto posto tra i più grandi corpi battisti.
Crescendo dalla prima associazione battista fondata nel 1707 American Baptist Churches USA ora è composta da 33 regioni., Le dimensioni variano dai singoli centri urbani di Cleveland, Chicago, New York, Philadelphia, Pittsburgh, Indianapolis e Los Angeles alle Chiese Battiste americane di 13 stati del Sud, dalle 34 congregazioni dell’ABC di Rochester/Genesee alle quasi 500 chiese della West Virginia Baptist Convention.
L’American Baptist Churches Mission Center a Valley Forge, Pa.,, ha servito dal 1962 come un importante sito per la pianificazione in corso del lavoro missionario nazionale ed estero, e per la produzione di varie risorse progettate per aiutare le chiese locali e i loro leader nei loro ministeri.
Oggi centinaia di missionari battisti americani a casa e all’estero servono in collaborazione con altri in una varietà di ministeri progettati per rafforzare le condizioni spirituali, fisiche e sociali negli Stati Uniti e in più di 20 altri paesi.,
Nel corso della loro storia i battisti americani sono stati guidati dai mandati del Vangelo per essere direttamente attivi nelle istituzioni della società per promuovere un cambiamento olistico e curativo. La tradizione di sensibilizzazione sociale e ministero si estende di nuovo al enfanchisement e l “educazione dei liberti dopo la guerra civile, attraverso la difesa in prima linea del movimento per i diritti civili, l” emancipazione delle donne nella chiesa e nella società, responsabilità ecologica e le molte questioni contemporanee della giustizia., A causa dell’impegno di lunga data per raggiungere e la comunione con tutte le persone, American Baptist Churches USA today è il corpo più inclusivo razziale all’interno del protestantesimo e nei prossimi anni sarà composto da nessun gruppo di maggioranza razziale/etnica.
In considerazione della chiamata di Cristo al ministero mondiale (Atti 1:8) i Battisti americani sono sempre stati attivamente impegnati nel ministero ecumenico, sia a livello locale che in organismi come il Consiglio Nazionale delle Chiese di Cristo, il Consiglio Mondiale delle Chiese e l’Alleanza Mondiale Battista.,
Oggi i battisti nel mondo contano 43.000.000 di battezzati–e una comunità di oltre 100.000.000 di persone–in circa 160.000 chiese. La crescita maggiore si può vedere nei due terzi dei mondi dell’Africa, dell’Asia e dell’America Latina.