Il paracadutismo è stato il suo primo amore. Nel momento in cui poteva, Valentina Tereshkova si unì al rinomato club di volo paramilitare nella sua nativa Yaroslavl (senza dirlo a sua madre) e si allenò quasi ogni fine settimana. Ha più di 90 salti sotto la cintura. “Ho fatto salti notturni, anche, a terra e acqua-il fiume Volga.,”Giorno e notte, mi dice,” è un’esperienza molto diversa, ma entrambe sono meravigliose”, e allarga le braccia come se si bilanciasse in volo, irradiando gioia. “Ho imparato ad aspettare il più a lungo possibile prima di tirare il cavo, solo per sentire l’aria; 40 secondi, 50 secondi … Non sta davvero cadendo; provi un enorme piacere dalla sensazione di tutto il tuo corpo. E ‘ meraviglioso.”
È difficile credere che la donna seduta di fronte al tavolo da me entusiasta del suo primo hobby sia 80., Va bene, ha compiuto 80 anni solo pochi giorni fa, ma anche i capelli e il trucco immacolati possono solo lusingare così tanto. Non mi sembra un giorno sopra i 70. Il mio sguardo continua a scendere sulle sue eleganti mani con il loro impeccabile smalto scuro. Le mie mani (piuttosto più giovani) sembrano rugose e nodose al confronto.
Siamo in un posto profondo e indeterminato all’interno del cavernoso Museo della Scienza di Londra, e Tereshkova era arrivata, come i dignitari tendono a fare, improvvisamente, e con una raffica di accompagnatori adatti., L’avevo vista così spesso, nelle fotografie, nei film e da lontano di persona – che sembrava del tutto familiare, dal suo abito su misura alla medaglia che indossa, bandiera rossa con stella d’oro, che denota il suo status di eroe dell’Unione Sovietica, quindi il più alto premio statale.
La ragione della sua celebrità è quasi difficile da credere ora come il paracadutismo. Oltre 50 anni fa, nel 1963, Tereshkova divenne la prima donna ad andare nello spazio, e fu la sua esperienza di paracadutismo che la qualificò per la selezione., Aveva solo 26 anni quando ha fatto il suo unico volo spaziale, ma quell’impresa ha definito il resto della sua vita. La spinse nella parte superiore dell’élite sovietica e le diede sicurezza per tutta la vita. Tale elevazione però è venuto a un costo per tutta la vita: un tapis roulant di obblighi che è durato più di mezzo secolo.
Parlare in pubblico, accettare gli onori, girare il mondo come cittadino-diplomatico, essere una parte molto visibile della vita pubblica sovietica, e ora russa, sono ruoli che continua a svolgere fino ad oggi., Da qui la sua visita a Londra per l’apertura di una mostra di manufatti legati alla vita del suo cosmonauta. È una di una serie di collaborazioni tra Regno Unito e Russia, dopo l’enorme successo della mostra spaziale russa al museo lo scorso anno.
Ha onestamente goduto di questa vita vissuta così tanto agli occhi del pubblico?, “Penso che sia estremamente importante incontrare persone, stabilire una connessione e raccontare alla gente lo spazio”, dice gravely. “Può aumentare la fiducia, e questo è qualcosa che è così fortemente necessario, oggi.”
Consapevole del freddo attuale nel clima internazionale, Tereshkova vede se stessa, (non per la prima volta) con la responsabilità di contribuire a migliorare le cose attraverso la diplomazia pubblica. Nel Regno Unito, potrebbe essere sorpresa di scoprire come relativamente pochi ora conoscono il suo nome., L’impatto globale del suo volo, con il riconoscimento quasi universale che ne è seguito, è svanito nel corso degli anni, anche se non in Russia, e non per me, da bambina di quell’epoca.
Unsmiling e austero, a volte in uniforme militare, Tereshkova è un appuntamento fisso nella mia memoria come lei rimane per molti russi. Era sempre cospicua, anche perché le donne erano così poche nelle migliori formazioni per le occasioni ufficiali sovietiche. Come corrispondente di Mosca alla fine degli anni ‘ 80, l’ho vista ai vari incontri politici convocati da Mikhail Gorbaciov nelle sue due cause di glasnost e perestroika., Ha fatto il trasferimento, senza sforzo, o almeno così sembrava, nell’élite della Russia post-sovietica.
Ma è il filmato sgranato di Tereshkova il cosmonauta che è più memorabile. Sono abbastanza grande da ricordare la prima “corsa allo spazio”, con gli americani e i sovietici in lizza per la supremazia nei cieli. Erano anni in cui si osservava una distinzione tra astronauti (americani) e cosmonauti (russi), e i termini “spazio” e “cosmo” esistevano fianco a fianco.,
Sapevamo di Laika, il cane che vinse la corsa allo spazio animale per l’Unione Sovietica nel 1957, ma che morì prima di quanto sapevamo. Quattro anni dopo, Yuri Gagarin ha appena lanciato l’americano, Alan Shepard, per essere il primo uomo nello spazio. Un anno dopo, John Glenn divenne il primo americano a orbitare intorno alla Terra.
Poi, nel 1963, il pendolo tornò indietro, con Tereshkova che registrò una vittoria per i sovietici, quando divenne la prima donna a volare nello spazio. Forse il premio più ambito, però, è andato agli americani quando hanno fatto il primo sbarco sulla luna nel 1969., Si può percepire, anche 40 anni dopo, che questa vittoria ancora classifica solo un po ‘ con i russi fino ad oggi.
Rivisitare la rivalità della corsa allo spazio aiuta a gettare luce sui misteri che hanno circondato a lungo il volo di Tereshkova. Uno è il suggerimento che era, per molti aspetti, un fallimento: le accuse erano che la prima cosmonauta donna era stata troppo malata e letargica per condurre i test pianificati a bordo; e/o che aveva irragionevolmente sfidato gli ordini.
Tereshkova ha dato il suo account definitivo solo 30 anni dopo, e lo ripete a mio beneficio., Nega di essere malata – o più malata di quanto ci si potrebbe aspettare-o di non aver completato i test a bordo; il viaggio è stato, in realtà esteso da uno a tre giorni su sua richiesta, e le prove erano state pianificate solo per uno.
Per quanto riguarda l’insubordinazione, c’è stato un intoppo, e uno serio, che è emerso subito dopo il decollo., Mentre lo racconta, ha scoperto che le impostazioni per il rientro erano errate, al punto in cui avrebbe accelerato nello spazio esterno, piuttosto che tornare sulla Terra. Alla fine è stata inviata nuove impostazioni, ma i suoi capi del centro spaziale le hanno fatto giurare segretezza sull’errore, per salvare la propria reputazione e quella del programma. “Abbiamo insistito sul fatto che tutto andava bene; non ne abbiamo parlato. L’abbiamo tenuto segreto per 30 anni, fino a quando la persona che ha commesso l’errore era nella tomba.,”
La vista della Terra dallo spazio rimane con lei, come fa con così tanti astronauti, come “un pianeta allo stesso tempo così bello e così fragile”. Tutti, dice, ” Americani, asiatici, tutti quelli che l’hanno visto dicono la stessa cosa, quanto è incredibilmente bella la Terra e quanto sia importante prendersene cura. Il nostro pianeta soffre dell’attività umana, degli incendi, della guerra; dobbiamo preservarlo.”
L’esperienza l’ha cambiata? “Quando sei lassù, hai nostalgia della Terra come culla. Quando torni, vuoi solo scendere e abbracciarlo.,”
Lei è particolarmente preoccupato per il rischio da asteroidi, e furetti intorno nella sua borsa per trovare un frammento di un meteorite che ha colpito la Russia. ” È piccolo”, dice, ” ma molto pesante.”Vuole più lavoro da fare per scongiurare la minaccia di una collisione devastante. “Le persone non dovrebbero sprecare soldi per le guerre, ma riunirsi per discutere su come difendere il mondo da minacce come gli asteroidi provenienti dallo spazio.”
Tereshkova condivide con astronauti e cosmonauti di tutto il mondo una profonda nostalgia per l’esperienza dello spazio., Dopo aver sperato contro ogni speranza di fare un altro volo, lei è a verbale come dicendo che avrebbe volontario per un viaggio di sola andata su Marte.
I flick back to the day she was selected for the space mission, after hard months of training and continuous monitoring, from among five women who were competing for the single slot on Vostok 6. Era sorpresa, e gli altri non erano invidiosi? Niente affatto, dice quasi sprezzante. “Credevamo che ognuno di noi fosse degno di essere scelto.”Aveva tenuto il passo con gli altri da allora?, Chiedo, (ci sono state segnalazioni che lei è meno sollecito di amici e familiari di quanto avrebbe potuto essere). Sorpresa dalla domanda, Tereshkova si concede un sorriso raro e i suoi occhi si illuminano. Sì, dice, il gruppo si riunisce di tanto in tanto, obblighi e malattia permettendo. “C’è un legame, un cameratismo, che non va mai via.”
Potrebbe esserci davvero un legame speciale tra i primi cosmonauti, ma man mano che si abituava alla fama, la vita personale di Tereshkova divenne rocciosa., Il suo primo matrimonio con un collega cosmonauta, Andriyan Nikolayev, era stato incoraggiato, se non effettivamente organizzato, dalle autorità spaziali come un messaggio da favola per il paese. L’allora leader sovietico Nikita Krusciov officiò alle nozze. Ma questo elemento sanzionato dallo stato ha reso difficile quando il rapporto è diventato aspro. La separazione fu finalmente formalizzata nel 1982, quando Tereshkova sposò Yuli Shaposhnikov, un chirurgo, con il quale visse felicemente fino alla sua morte nel 1999.
La vita di Tereshkova è unica come prima donna nello spazio, ma è anche inevitabilmente figlia dei suoi tempi., I suoi 80 anni abbracciano uno straordinario caleidoscopio della storia russa. Ho corso attraverso di essa, per la sua risposta. È nata nel 1937, un anno che getta, suggerisco, una certa ombra (quando le purghe di Stalin erano al loro apice). Prende il riferimento, ma non elabora.
Dopo il disgelo politico, sotto Krusciov, arrivò la lunga “stagnazione”, sotto Leonid Breznev, seguita dalle tumultuose riforme introdotte da Gorbaciov. Tereshkova mi ferma a metà flusso. “L’Unione Sovietica è stata importante per più di una generazione., Non sto ignorando gli errori, gli alti e i bassi, ma nel complesso wrong È sbagliato dipingerlo solo con colori scuri. C’era anche molto di buono.”
Questa è una difesa familiare dell’Unione Sovietica. Per molti russi che hanno vissuto quegli anni, la fine dell’Unione Sovietica è considerata un tradimento. Come lo vede Tereshkova? In un’eco dell’osservazione tanto citata di Putin, dice ” Tutti abbiamo vissuto la fine dell’Unione Sovietica come una tragedia personale e non possiamo perdonare coloro che hanno permesso che accadesse.”Come valuta Gorbaciov? Ha quasi sputato la sua risposta., “Non lo rispetto; non voglio nemmeno sentire il suo nome.”Che ne dici di Boris Eltsin, che ha strappato il potere, per essere il primo presidente dopo il crollo sovietico? “Non lo conoscevo. Quello che conosco è Vladimir Putin.”
Tereshkova è un grande fan di Putin e lui, sembrerebbe, di lei. Si è congratulato con lei personalmente per il suo 70 ° e 80 ° compleanno e ha aggiunto al suo bottino di premi., ” Molto dipende dai leader”, dice. “Putin ha assunto un paese che era sull’orlo della disintegrazione; lo ha ricostruito e ci ha ridato speranza.”La gente si fida di lui, dice. “Devi solo vedere come viene ricevuto, come le persone rispondono a lui. E ‘ una persona splendida.”
Sembra che le abitudini di una vita sovietica siano dure a morire. Così dicendo, Tereshkova riflette le opinioni di molti russi ordinari, di una generazione che ha vissuto un cambiamento quasi continuo, e spesso allarmante., Sono cresciuti, consapevolmente o meno, se non nella paura, quindi conoscendo il prezzo di non conformarsi. Abbracciano la stabilità che associano a Putin-e questo è almeno una parte del suo successo.
Tereshkova avrebbe potuto fare di più – per promuovere la causa delle donne, per esempio, per promuovere i diritti individuali – data la sua posizione privilegiata e lo status di cui godeva? Forse. Ma ha dimostrato che le donne potevano fare ciò che allora era considerato come l’impresa più avanzata e più impegnativa: andare nello spazio, da solo.,
Vista dalla Russia di oggi, la sua unica impresa pionieristica, seguita da una vita di dovere civico, è servita a mantenere sia la capacità delle donne che la fragilità del pianeta agli occhi dell’opinione pubblica, e anche questo deve essere considerato un contributo.
Valentina Tereshkova: First Woman in Space è al Museo della Scienza fino al 17 settembre 2017.
Questa intervista è la seconda di una serie.
- Indira Jaising: ‘In India non puoi nemmeno sognare una giustizia uguale., Not at all’
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