Mother Jones ha perso tante battaglie quante ne ha vinte, ma ha comunque ottenuto risultati. Lei era di gran lunga il più famoso e carismatico organizzatore per i lavoratori Uniti miniera. Quando iniziò a lavorare per quella nascente unione nel 1890, aveva 10.000 membri; nel giro di pochi anni, 300.000 uomini si erano uniti, e organizzò molte delle loro mogli in brigate “mop and broom”, donne militanti che combatterono al fianco dei loro mariti.
Il moniker “Mother” Jones non era un semplice dispositivo retorico., Al centro delle sue convinzioni c’era l’idea che la giustizia per i lavoratori dipendesse da famiglie forti, e le famiglie forti richiedevano condizioni di lavoro decenti. Nel 1903, dopo che era già conosciuta a livello nazionale dalle amare guerre minerarie in Pennsylvania e West Virginia, organizzò la sua famosa “marcia dei bambini del mulino” da Filadelfia alla casa estiva del presidente Theodore Roosevelt a Long Island., Ogni giorno, lei e alcune decine di bambini–ragazzi e ragazze, circa 12 e 14 anni, alcuni paralizzati dai macchinari delle fabbriche tessili–camminavano verso una nuova città, e di notte organizzavano comizi con musica, scenette e discorsi, attirando migliaia di cittadini. Le leggi federali contro il lavoro minorile non sarebbero arrivate per decenni, ma per due mesi quell’estate, Mother Jones, con il suo teatro di strada e i suoi discorsi, fece notizia in prima pagina.
La roccia della fede di Mother Jones era la sua convinzione che gli americani che lavoravano insieme dovevano liberarsi dalla povertà e dall’impotenza., Credeva nella necessità che i cittadini di una democrazia partecipassero agli affari pubblici. Le famiglie lavoratrici, sosteneva Mother Jones, possedevano vasti poteri non sfruttati per combattere le corporazioni che le vincolavano ai salari di fame e ai politici corrotti che facevano l’offerta degli uomini d’affari. Ma solo organizzazioni forti e democratiche di attivisti cittadini, sentiva, potevano raggiungere un vero cambiamento egualitario. Quindi, mentre recuperiamo la memoria di questo grande americano, qual è stata la sua eredità per il 21 ° secolo? Certamente alcuni dei suoi retorica appassionato sembrerebbe surriscaldato nel mezzo fresco della televisione., E in un mondo in cui l’oratoria è un’arte perduta, i suoi discorsi di oggi potrebbero sembrare esagerati e stridenti, anche per molti progressisti.
La sua agenda era anche limitata, anche per gli standard del suo tempo. Mother Jones si oppose al voto delle donne-o, per essere più precisi, credeva che il suffragio fosse un falso problema, un diversivo borghese dal vero problema dello sfruttamento dei lavoratori. Ha sostenuto che solo potenti organizzazioni di lavoratori–sindacati industriali–potrebbero portare giustizia., E mentre aiutava a organizzare le donne in vari mestieri, credeva che le donne della classe operaia stessero meglio in casa che avere il loro lavoro sfruttato.
In un certo senso, la più grande forza di Mother Jones era anche la sua debolezza fondamentale: vedeva il mondo principalmente attraverso la lente della classe. La sua risolutezza a volte la accecava alle questioni uniche che le donne e le minoranze devono affrontare. Eppure tale miopia potrebbe contribuire a portare un po ‘ di chiarezza ai nostri tempi., Offre un vivido ricordo di ciò che rimane tra i problemi più sottovalutati dei nostri giorni: che l’America è una società di classe, dove i ricchi sono diventati oscenamente ricchi mentre i lavoratori sono rimasti più indietro.
Qui, la voce di Mother Jones sarebbe salita forte e chiara. La sua memoria evoca la grande tradizione americana della protesta. Ci ricorda che la passione conta ancora, e che un simbolo ben fatto può offrire ispirazione, incoraggiandoci in un mondo in cui la possibilità di un cambiamento significativo a volte sembra fuori dalla nostra portata.,
Mother Jones: La rivista
I fondatori di Mother Jones hanno immaginato una rivista dedicata a un nuovo marchio di giornalismo socialmente consapevole—uno che ha assunto il potere aziendale e politico. Venticinque anni dopo, quella missione rimane attuale come sempre.
Di Adam Hochschild
Numero di maggio/giugno 2001
Quando il primo numero di Mother Jones è arrivato dalla stampante 25 anni fa, noi 17 dello staff della rivista ci siamo raggruppati con entusiasmo per aprire le scatole e toccare e sentire finalmente le pagine stampate., Stavamo quindi lavorando in spazi angusti sopra un McDonald di San Francisco, e l’odore di friggere hamburger alla deriva dal basso. Saremmo stati stupiti di sapere che la rivista sarebbe ancora qui, circa 200 numeri e diversi uffici in seguito. Multinazionali come McDonald’s resistono per sempre, a quanto pare, mentre le riviste dissenzienti divampano, attirano un po ‘ di attenzione e poi muoiono. Mentre le copie di Mother Jones potrebbero non coprire il mondo oggi con la stessa cura dei Big Mac, più di 165.000 famiglie riceveranno il numero che stai leggendo e il sito Web della rivista registra 1.,25 milioni di pagine viste ogni mese.
Nessuno di noi qui un quarto di secolo fa avrebbe potuto sognare il World Wide Web; infatti, per i primi anni la rivista è stata anche impostata in hot type, una tecnologia del 19 ° secolo che utilizza piombo fuso. Guarda un primo numero di Mother Jones sotto una lente d’ingrandimento e noterai le fosse e le macchie sottilmente irregolari nelle lettere. I puristi di stampa si sentono sul tipo caldo il modo in cui gli appassionati di treni si sentono sui motori a vapore. Ma nonostante i cambiamenti nel modo in cui la rivista viene prodotta, le cause che copre e la sua passione per la giustizia sono molto le stesse.,
Mother Jones è nato in un momento di sconvolgimento. Era l’inizio del 1974 quando molti di noi si incontrarono per la prima volta nel salotto di San Francisco del defunto giornalista e attivista Paul Jacobs per iniziare a pianificare la rivista. Vivevamo ancora nel bagliore degli 1960, quando i diritti civili e i movimenti contro la guerra avevano messo centinaia di migliaia di americani nelle strade, scosso il paese fino al midollo, messo fine alla segregazione legale e aiutato a forzare il ritiro degli Stati Uniti dalla sanguinosa e ingiusta guerra in Vietnam.,
Anche se queste crociate sono stati frammentati o spesi dai primi anni ’70, era ancora un tempo inebriante politicamente. I movimenti per la protezione dell’ambiente e per i diritti delle donne erano appena nati, o, più correttamente, rinati. Il linguaggio della politica progressista si era approfondito. Le persone che sognavano una società più giusta ora hanno cominciato a capire che il personale era anche politico, e che la politica includeva anche la salute del nostro fragile e tanto abusato pianeta., In un certo senso, sembrava che gli anni ‘ 60 fossero ancora in corso, con nuove tensioni di attivismo nell’aria e nuovi terremoti politici a venire. Siamo stati, forse, un po ‘ troppo ingenui circa la notevole capacità di resistenza del sistema politico e aziendale americano.
Qualcos’altro era nell’aria nel 1974. Due intraprendenti giovani reporter del Washington Post avevano scoperto lo scandalo Watergate; quando Richard Nixon si dimise nell’agosto dello stesso anno, il giornalismo investigativo aveva cambiato il corso della storia. Per chiunque credesse nel potere della parola stampata, è stato un momento esilarante., E alla fine degli anni ‘ 60 e all’inizio degli anni ’70, le città di tutto il paese stavano dando vita a giornali alternativi, molti con una forte inclinazione progressista. Fu tra i giornalisti di questa nuova generazione di settimanali che Mother Jones trovò molti dei suoi migliori scrittori.
Fino a quel momento, i giornalisti investigativi americani avevano tradizionalmente preso di mira i politici. Pensavamo che il paese fosse pronto per una rivista di reportage investigativi che si concentrasse sui grandi possessori di potere non eletti del nostro tempo: le multinazionali. E volevamo che i rapporti portassero lontano., Ciò significava che doveva essere una rivista ben scritta: per il nostro primo numero, Jeffrey Klein, uno dei redattori, ha trovato un pezzo di Li-li Ch’en che ha finito per vincere un National Magazine Award. Significava anche una rivista che avrebbe attirato l’attenzione: Louise Kollenbaum, il nostro art director, ha progettato una pubblicazione che sarebbe stata una casa per fotografie e opere d’arte di prim’ordine. E infine significava una rivista con l’attenta pianificazione aziendale necessaria per portarci ben oltre i relativamente piccoli lettori dei vecchi periodici di sinistra., Richard Parker, che ha lavorato sia come editore che come editore, ha fatto in modo che Mother Jones prendesse il meglio di ciò che si poteva imparare dal mondo dell’editoria commerciale. Due dei giovani scrittori di talento che sono apparsi per la prima volta in Mother Jones durante gli 1970, Doug Foster e Deirdre English, in seguito hanno trascorso più di cinque anni come redattore principale della rivista.
Una volta lanciato, la rivista ha impiegato circa un anno e mezzo per raggiungere pienamente il suo passo. Era chiaro quando ciò accadde, nella tarda estate del 1977. Mark Dowie era direttore commerciale di Mother Jones., Nel suo tempo libero, aveva scritto e pubblicato un pezzo nella rivista. Un giorno un investigatore assicurativo che conosceva gli chiese: “Hai sentito parlare della Ford Pinto?”La Pinto, allora l’auto utilitaria più venduta in America, aveva la reputazione di scoppiare in fiamme quando era posteriore a basse velocità. L’indagine di Dowie ha prodotto una storia straordinaria., Non solo gli incidenti di Pinto hanno ucciso almeno 500 persone e ferito dolorosamente molte altre, ma anche prima che i primi Pintos uscissero dalla catena di montaggio, gli ingegneri dell’azienda avevano avvertito la direzione che il serbatoio del gas era pericolosamente vicino alla parte posteriore dell’auto. I dirigenti Ford hanno quindi previsto che sarebbe costato loro più soldi per chiudere e riorganizzare la loro catena di montaggio piuttosto che pagare le richieste di danni dalle morti e dalle ferite previste. Dowie ha ottenuto il memo in cui hanno fatto questi calcoli costi-benefici.,
La storia di Dowie ha vinto molti premi ed è stata ripetuta dai principali giornali, reti televisive e programmi radiofonici. Ed è così che molte delle storie della rivista hanno avuto l’impatto maggiore: essendo raccolte nei media dell’establishment, che di solito sono troppo timidi per lanciare indagini in stile Mother Jones, nonostante le loro risorse enormemente maggiori.
Il Pinto exposé è stata anche la prima volta che tutti noi alla rivista abbiamo provato il più grande piacere di lavorare in un posto come questo—sentendo i tuoi nemici denunciarti., Pressato da decine di giornalisti per un commento, Ford ha rilasciato una dichiarazione sostenendo che la storia di Dowie era tutto sbagliato, pieno di “distorsioni e mezze verità.”Diversi mesi dopo, correndo per prevenire un’udienza di sicurezza del governo, Ford ha richiamato 1,5 milioni di Pintos per le riparazioni.
Non molto tempo dopo, ci è stato pagato un tributo di un tipo diverso., Non ci aveva mai sorpreso che Mother Jones infastidisse i governi repressivi—i nostri scrittori avevano fatto sequestrare copie della rivista dai loro bagagli negli aeroporti sovietici e al Checkpoint Charlie di Berlino, ed erano stati abbaiati da funzionari governativi e diplomatici statunitensi in luoghi come El Salvador. Ma dopo che alcune nostre storie hanno infastidito le autorità di Washington, l’Internal Revenue Service ha avviato un’indagine sullo stato senza scopo di lucro della rivista. E una volta che l’amministrazione Reagan è entrata in carica, la sonda ha preso una piega dura., L’IRS ha affermato che anche se Mother Jones ha perso denaro ogni anno, dovrebbe pagare le tasse sul reddito che ha ricevuto da fonti come la pubblicità. Questa vendetta era così assurda che molti giornali tradizionali correvano editoriali in nostra difesa. L’IRS finalmente abbandonato il caso, ma non fino a quando ci era costato enormi bollette legali.
Decine di altre esposizioni aziendali hanno seguito la storia di Pinto. Nel 1979, un team di scrittori mise insieme un pacchetto di storie premiate sul “dumping”-lo scarico nei paesi del Terzo Mondo di pesticidi, medicinali e altri prodotti vietati negli Stati Uniti come non sicuri., L’impatto delle storie si è increspato in tutto il mondo e i legislatori di tre paesi hanno introdotto fatture che vietano il dumping. Nessuno ha usato la parola globalizzazione in quei giorni, ma non si può coprire il malaffare aziendale degli Stati Uniti senza seguire la storia all’estero. Oggi è più vero che mai.
Mother Jones è anche rimasta una voce forte per la giustizia sociale: la discriminazione razziale, i diritti delle donne, la giustizia ambientale e la situazione dei lavoratori agricoli immigrati sono tutti temi che troverai trattati nella rivista dal suo primo anno di pubblicazione ad oggi., Un altro tema importante nel corso degli anni—dalle indagini su costosi e inutili programmi di armi nei bilanci militari di Carter e Reagan all’Atlante del commercio di armi degli Stati Uniti sul sito Web di Mother Jones di oggi—è stato il gonfio bilancio militare americano e il modo in cui gli Stati Uniti usano la loro influenza superpotenza all’estero.
Sebbene i valori della rivista siano rimasti costanti nell’ultimo quarto di secolo, il mondo in cui esiste è cambiato enormemente., Il divario tra ricchi e poveri si è allargato-in tutto il mondo e nella nostra città natale di San Francisco, dove il boom del silicio ha riempito le strade di SUV e ha spinto gli affitti ben oltre ciò che gli artisti o i poveri possono permettersi. E mentre big money ha sempre chiamato la melodia nella politica americana, il denaro è diventato più grande che mai e la sua influenza sempre più palese. Nel 1996, la rivista ha lanciato il Mother Jones 400, un’indagine sui maggiori donatori di campagne politiche., L’ultimo MoJo 400, apparso nel numero di marzo/aprile, ha esaminato i settori aziendali che hanno finanziato la campagna di George W. Bush-e cosa si aspettavano in cambio.
Anche il giornalismo americano è cambiato notevolmente tra il 1976 e il 2001. Venticinque anni fa un exposé che mostrava come i prodotti di una grande società ferissero le persone era certo di indignare i lettori; potremmo essere sicuri che centinaia di loro avrebbero scritto ai loro membri del Congresso, si sarebbero uniti a una campagna di boicottaggio. Ma nell’era elettronica, le persone spesso sentono di annegare nelle informazioni., Il giornalista investigativo deve soddisfare uno standard più elevato. Non solo deve fornire dettagli cruciali che non possono essere trovati altrove, ma deve raccontare la storia in modo tale che i lettori non possano mettere giù la rivista. E a volte anche questo non è sufficiente per costringere i cittadini o i governi ad agire. Guardate il lungo ritardo prima che l’Europa e gli Stati Uniti intervenissero, con riluttanza, nell’ex Jugoslavia—e non intervennero affatto per fermare il genocidio in Ruanda.
Dalla nostra nascita nel 1976, il controllo dei mass media americani è diventato sempre più centralizzato., Quando il nostro amico Ben Bagdikian, ex decano della Graduate School of Journalism di Berkeley, ha pubblicato il suo libro del 1983, The Media Monopoly, è stato sottotitolato un rapporto sorprendente sulle 50 società che controllano ciò che l’America vede, sente e legge. In ogni edizione successiva, Bagdikian scherza, ha dovuto ridurre il numero di società; ora è sceso a sei. Tutto ciò rende fonti di notizie alternative e non aziendali come Mother Jones più cruciali che mai. Una cosa che si può essere sicuri è che la rivista non sarà mai parte di AOL Time Warner.,
Eppure uno dei grandi paradossi di questo paese è che nuove forme di monopolio dei media e di libertà di parola si evolvono allo stesso tempo. Se i 17 membri dello staff che hanno applaudito l’arrivo di quelle prime scatole di Mother Jones fossero andati a dormire come Rip van Winkle e poi si fossero svegliati oggi, una cosa ci lascerebbe stupiti e cautamente rincuorati: la capacità di Internet di portare punti di vista dissenzienti a milioni di persone in tutto il mondo—e di consentire a quelle persone di comunicare tra loro., Mother Jones ha fatto parte di questo processo all’inizio, nel 1993, quando è diventata la prima rivista di interesse generale a pubblicare sul Web.
Quindi cosa può aspettarsi un Rip van Winkle di oggi in Mother Jones nel suo 50 ° anniversario? Forse a quel punto sia la carta che i computer saranno stati sostituiti da qualcosa che non possiamo nemmeno immaginare. Ma la tecnologia non è ciò che conta. Una cosa è certa: il mondo del 2026 non avrà visto la fine dell’ingiustizia, della discriminazione, della povertà, della violenza politica e sociale., Avrà ancora uomini e donne coraggiosi e determinati ovunque che combatteranno per cambiare tutto questo. E Mother Jones sarà dalla loro parte.