Insieme a sirene e draghi, gli unicorni sono tra le creature mitiche più conosciute al mondo. Dalle prime rappresentazioni artistiche di Albrecht Durer e dagli arazzi medievali ai poster kitsch New Age e alle T-shirt per bambini, gli unicorni sono universalmente amati. Tutti riconosciamo l’immagine sorprendente, ma la storia dietro la magnifica bestia è ugualmente incantevole.
L’unicorno non si è formato completamente nell’immaginazione popolare; invece, si è gradualmente evoluto da numerose fonti primitive., Le prime notizie dell’unicorno risalgono al IV secolo, quando il medico greco Ctesias registrò racconti esotici che aveva sentito dai viaggiatori: “Ci sono in India alcuni asini selvaggi che sono grandi quanto i cavalli, e più grandi. I loro corpi sono bianchi, le loro teste rosso scuro, e gli occhi blu scuro. Hanno un corno sulla fronte che è di circa un piede e mezzo di lunghezza.”Il corno, ha aggiunto, è stato detto di essere bianco, rosso e nero.
Le leggende si diffusero e culture diverse generarono varie versioni dell’unicorno., Il ki-lin della tradizione cinese-che aveva un corno lungo 12 piedi sulla sua testa e un cappotto di cinque colori sacri — era rinomato per portare fortuna. Anche se le immagini moderne tendono ad assumere unicorni sono a grandezza di cavallo, il Physiologus (un bestiario del 12 ° secolo) lo descrisse come “un animale molto piccolo, come un bambino.”Il confronto è con una capra al posto di un umano preteen, ma in entrambi i casi gli unicorni descritti non starebbero molto sopra l’altezza del ginocchio.
Gli unicorni, come le sirene, sono stati a lungo considerati reali. Entrambi erano basati su leggende e racconti di prima mano da viaggiatori in regioni lontane., Gli unicorni hanno un ricco pedigree, essendo stati discussi da luminari come Aristotele, Giulio Cesare e Marco Polo. La credenza negli unicorni aumentò con l’invenzione della stampa e della distribuzione della Bibbia, che menziona le creature almeno sette volte nell’Antico Testamento.
Non mancavano le informazioni sugli unicorni, fornite da voci e leggende, ma la bestia regale stessa rimaneva inafferrabile., Per secoli, molti credevano che gli unicorni fossero sicuramente abbastanza reali-dopo tutto, un gran numero di storie e opere d’arte erano dedicate alle belle bestie — e forse vivevano in terre lontane. Altri credevano che l’unicorno era una volta vivo, ma è andato la via del dodo, cacciato fino all’estinzione.
Simbolo di purezza
Gli unicorni sono carichi di simbolismo e spesso raffigurati come bianchi, che rappresentano la purezza. Sebbene virtuosi, si dice che gli unicorni siano molto innamorati di se stessi e cadano preda della vanità, trascorrendo ore ad ammirare se stessi in specchi argentati., (Nonostante i video di YouTube e memi Internet al contrario, non ci sono prove che unicorni cacca glitter o scoreggia arcobaleni.)
Si dice che gli unicorni siano potenti e selvaggi, vanificando tutti gli sforzi brutali per catturarli. Solo attraverso l’astuzia l’unicorno può essere domato o preso: richiede la creazione di una trappola per la bestia e la cooperazione di una vergine.
La procedura è questa: In primo luogo, trovare una foresta in cui gli unicorni sono noti o sospettati di vivere; quindi individuare una radura e trovare un posto per una vergine a sedere (un ceppo di albero o tronco caduto dovrebbe fare), e farla aspettare tranquillamente., Si dice che gli unicorni siano attratti dalla presenza di una fanciulla virtuosa e abbassino la guardia solo in sua presenza, dopo di che i cacciatori in agguato potrebbero quindi catturare o uccidere la bella bestia.
Corna di unicorno
Perché qualcuno dovrebbe voler catturare o uccidere un unicorno? Per il suo corno, ovviamente.,
Il corno dell’unicorno è stato molto apprezzato per secoli. Aveva una varietà di poteri magici (molti dei quali legati tematicamente alla sua purezza), tra cui purificare fiumi e laghi e neutralizzare il veleno. Quest’ultima qualità era molto apprezzata dai re che erano paranoici di essere avvelenati-una vera preoccupazione per i monarchi timorosi di essere spediti da rivali ed eredi allo stesso modo.,
Nel suo libro “The Unicorn” (1980, Penguin Books), Nancy Hathaway racconta la storia di come il re Giacomo I d’Inghilterra determinò se il corno di unicorno che aveva acquistato per una somma regale fosse autentico o meno: “James convocò un servo preferito e gli ordinò di bere una tirata di veleno a cui era stato aggiunto il corno di unicorno in polvere. Il servitore lo fece, e Giacomo non avrebbe potuto essere più spiacevolmente sorpreso quando il servitore spirò prontamente.”(Il re presumibilmente mantenuto la ricevuta e ha chiesto un rimborso.,
Nel 1600, i giornali di Londra contenevano pubblicità per elisir miracolosi fatti di “corno di unicorno vero”, che si diceva alleviasse una lunga lista di malattie e sintomi tra cui ulcere, scorbuto, malinconia, consumo, svenimenti e “Male del re” (gonfiore dei linfonodi, spesso dovuto alla tubercolosi). La preparazione unicorno era disponibile sia in forma liquida (i pazienti dovrebbero bere quattro once alla volta, “il più delle volte il meglio”) e come pillole (dodici a una scatola), entrambi disponibili per un mero due scellini.,
Alcuni autori hanno suggerito capricciosamente che l’unicorno è stato cacciato all’estinzione per il suo corno, in un tragico parallelo al destino di diverse specie di rinoceronti in Africa. Le corna sono venduti come trofei o terra e utilizzati nella medicina tradizionale cinese come cure miracolose.
Si dice che il leone sia il nemico dell’unicorno, forse a causa della sua statura di Re della Giungla, e molte illustrazioni attestano le competizioni tra i due., “The Faerie Queene” del poeta Edmund Spenser del 1590 descrive un’aspra rivalità tra gli animali, sebbene appaiano insieme sullo stemma reale del Regno Unito, il leone che rappresenta l’Inghilterra e l’unicorno che rappresenta la Scozia.
La credenza negli unicorni era scemata dall’età dell’Illuminismo (intorno al 1700) mentre sempre più del mondo veniva esplorato e gli animali non venivano trovati., Il riferimento di Shakespeare agli unicorni ne “La Tempesta” (“Now I will believe that there are unicorns”) è sarcastico e riflette un riconoscimento tra molti dell’epoca — anche se a malincuore — che gli unicorni esistevano solo nelle storie e nelle fiabe.
L’unicorno storico è solo tradizione e leggenda, anche se apparentemente esistono animali con un solo corno. Il rinoceronte non ha un vero corno, tuttavia; è invece il tessuto dei capelli che cresce insieme per formare una forma di corno., Poi c’è una versione marina, il narvalo, una balena di medie dimensioni la cui zanna assomiglia a un corno e un tempo era conosciuta come un “unicorno marino.”
Tuttavia, i moderni “unicorni” possono essere fatti. Negli anni ‘ 80 un “unicorno” (in realtà una capra con gemme di corno impiantate chirurgicamente che crescevano insieme) è stato esposto a fiere e circhi, con grande dispiacere dei gruppi per i diritti degli animali. Un’indagine del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha determinato che l’animale era sano e quindi lo spettacolo è stato permesso di andare avanti, ma l ‘ “unicorno” è stato ritirato nel 1987.,
Due millenni dopo che l’unicorno è stato descritto per la prima volta, la bestia regale rimane un’immagine popolare come sempre: forte, virtuosa e sempre capace di ispirare mistero e fantasia.