Nessuno avrebbe potuto sapere, nemmeno Elzire Dionne, che avrebbe dato alla luce quintuplets. Già madre di cinque figli, lo shock di dare alla luce altre cinque bambine—Annette, Émilie, Yvonne, Cécile e Marie—la mise fuori combattimento per due ore. “Cosa farò con tutti quei bambini?”ha riferito urlato.
Elzire sospettava che stesse trasportando due gemelli, ma la possibilità di quintuplets non le attraversava la mente. E perche ‘ dovrebbe?, I medici dicono che le probabilità di quintuplet naturali sono circa uno su 55 milioni, ma le probabilità di quintuplet identici sono incalcolabili. I Dionne sono gli unici quintuplet identici mai registrati e i primi quintuplet conosciuti a sopravvivere all’infanzia.
Le cinque bambine sono nate il 28 maggio 1934, due mesi prima, vicino al villaggio di Corbeil nel nord dell’Ontario, Canada. Insieme pesavano solo 13 libbre, sei once (poco più di 6 kg), con il più grande peso di 2 chili e mezzo, mentre il più piccolo era di 1 libbra, 8 once e mezzo., Erano a malapena vivi, con gravi problemi respiratori, e le condizioni del casale, senza calore ed elettricità, non aiutavano la loro sopravvivenza.
Il medico locale Allan Roy Dafoe, che era presente per le nascite, ha fatto un lavoro straordinario mantenendo in vita i cinque bambini prematuri in circostanze difficili e senza accesso alle attrezzature mediche. Sterilizzò la fattoria, tenne i bambini caldi in un cesto di vimini usando bottiglie d’acqua calda o il forno aperto e reclutò infermieri per massaggiarli con olio d’oliva., Prima che le forniture di latte materno potessero essere organizzate, Dafoe ordinò ai bambini di essere nutriti con latte vaccino, acqua sterilizzata e sciroppo di mais, mescolato con una o due gocce di rum per uno stimolante.
Mentre le notizie sulla nascita miracolosa si diffondevano in tutto il Nord America, giornalisti e fotografi si riversavano nella piccola città, seguiti da spettatori in migliaia. Si sono riuniti fuori dalla casa colonica e sbirciato attraverso le finestre per un assaggio di quello che stava già diventando un freakshow. Alcuni ridicolizzarono i genitori per aver creato una cucciolata di esseri umani. Altri hanno fornito assistenza monetaria., Una coppia si è offerta di comprare il letto dove sono nate le ragazze per mille dollari. Un ospedale ha inviato due incubatrici.
Elzire Dionne con le sue cinque ragazze poco dopo la loro nascita.
Alla fine, un espositore alla Fiera Mondiale di Chicago contattò il padre, Oliva Dionne, cercando di mettere i bambini in mostra. Oliva era disperato e aveva bisogno di soldi, ma si disperò. Si avvicinò al prete del villaggio per avere una guida. Il sacerdote non solo consigliò a Oliva di accettare l’offerta, ma si offrì come suo direttore d’affari.,
Oliva si pentì di aver firmato l’accordo quasi immediatamente. Ha cercato di uscire dal contratto, ma i promotori Fiera di Chicago rifiutato. Su consiglio del suo avvocato, Oliva e Elzire Dionne firmarono la custodia dei quintuplets alla Croce Rossa per un periodo di due anni per proteggerli dallo sfruttamento. In cambio, la Croce Rossa costruì un asilo nido proprio di fronte alla fattoria per far vivere le ragazze.
All’interno della casa, le ragazze venivano trattate come principesse. Ma Elzire e Oliva non si sono mai sentiti benvenuti., Sono stati ombreggiati ovunque andassero, e non gli è mai stato permesso di stare da soli con i loro bambini.
Mesi dopo, il governo ha approvato un disegno di legge che ha spogliato i genitori di ogni custodia rendendo le ragazze reparti dello stato, fino a quando non compiono diciotto anni. Ben presto, il loro vivaio era diventato un vero e proprio baby zoo. Un parco giochi all’aperto è stato progettato circondato da un porticato coperto, che ha permesso ai turisti di osservare le sorelle dietro schermi a senso unico mentre giocavano. Le ragazze sono state accudite da uno staff composto da tre infermiere, una governante e due cameriere., Tre poliziotti li sorvegliavano in ogni momento. L’intera proprietà era circondata da un recinto di filo spinato alto sette piedi. Segni inquietanti appesi tutto intorno:
“Si prega di Collaborare; Silenzio è richiesto.”
” Non è consentito scattare fotografie ai bambini.”
Le ragazze sono state allevate con rigida disciplina. Si svegliarono alle 6: 30, avevano succo d’arancia e olio di fegato di merluzzo, e poi andarono a farsi arricciare i capelli. Hanno poi detto preghiere e hanno fatto colazione., Dopo la prima colazione, hanno giocato in veranda per trenta minuti, ha preso una pausa di quindici minuti, e alle nove avevano la loro ispezione mattina con il dottor Dafoe. La cena è stata servita esattamente alle sei. Prima di andare a letto, poi è andato nella sala giochi tranquilla a dire le loro preghiere serali.
Man mano che le ragazze invecchiavano, cominciarono ad apparire in annunci che approvavano tutti i tipi di prodotti: ketchup Heinz, avena Quaker, caramelle salvavita, sapone Palmolive, Lysol, macchine da scrivere, pane, gelato, coprimaterassi disinfettati e altro ancora., I negozi di souvenir vendevano fotografie incorniciate, tazze, piatti, targhe, barrette di caramelle, libri, cartoline e bambole. Oliva stesso gestiva un negozio di souvenir di fronte all’asilo. Le ragazze sono apparse anche in tre film di Hollywood. Nei nove anni trascorsi in “Quintland”, i quintuplets hanno portato più di million 50 milioni di entrate turistiche totali in Ontario. Durante questo breve periodo, Quintland era la più grande attrazione turistica dell’Ontario, superando le Cascate del Niagara.
Nel 1943, dopo una battaglia legale durata nove anni, Oliva ed Elzire Dionne riottennero la custodia dei loro figli. Ma la riunione non fu felice., La ricchezza aveva trasformato la famiglia. Elzire li trattò duramente, urlò insulti e li colpì. Il loro padre ha iniziato ad abusare sessualmente di loro.
I Quintuplet Dionne accompagnati dal loro padre, Oliva Dionne, giusto, a bordo di un traghetto di New York Staten Island l’ottobre. 21, 1950.
“Non ci hanno trattato come bambini”, hanno detto Annette e Cécile al New York Times nel 2017. “i loro servi, schiavi. Non era umano.”
Una volta compiuti i 18 anni, le cinque ragazze partirono per la scuola in Quebec e si stabilirono lì., Émilie morì giovane, all’età di 20 anni, quando la sua epilessia non trattata le diede un attacco letale. Marie morì nel 1970 per un coagulo di sangue nel cervello. A quel punto le sorelle avevano ricevuto la loro parte nella loro fiducia— each 183.000 ciascuna (equivalente a $1,3 milioni oggi). Nel 1998, i tre quint rimanenti, citato in giudizio il governo per il loro sfruttamento e ha ricevuto $4 milioni di dollari canadesi.
Yvonne è morta nel 2001.
Nel 2012, il figlio di Cécile ha svuotato il conto bancario di sua madre ed è scomparso, lasciandola ancora una volta un reparto dello stato e ora vive in una casa di cura statale. Annette vive a Montreal.,
Dr. Allan Roy Dafoe con i quintuplet.
I quintuplets Dionne nel 1943, poche settimane prima del loro nono compleanno.
I quintuplet Dionne nel 1952.
Gli ultimi due quintetti Dionne rimasti, Cécile e Annette. Foto: Aaron Vincent Elkaim