Per le famiglie di calcio in tutta l’America, pelle di cinghiale e tacchino sono sinonimo di Giorno del Ringraziamento. Così sono partite in casa per i Detroit Lions e Dallas Cowboys. Ma come hanno fatto i Lions e i Cowboys a diventare i tradizionali padroni di casa della NFL?
La NFL ha giocato partite durante le vacanze che risalgono all’inizio della lega nel 1920. In realtà, si torna molto prima rispetto alla NFL per trovare partite di calcio il giorno del Ringraziamento. Il primo gioco di vacanza risale al 1876, una rivalità universitaria tra Yale e Princeton., Il primo record di pro football il giorno del Ringraziamento risale alle squadre pro-am della Allegheny Athletic Association a Pittsburgh nei primi anni 1890.
Alcune delle squadre NFL che hanno giocato il giorno del Ringraziamento dal 1920-30 includono i Frankford Yellow Jackets, Pottsville Maroons, Canton Bulldogs e Buffalo All-Americans.
La tradizione con le partite casalinghe di Detroit il giorno del Ringraziamento iniziò nel 1934 con il proprietario della prima squadra dei Lions, George A. Richards, che lo usò come stratagemma di marketing per attirare i fan allo stadio., Richards possedeva anche una stazione radio affiliata alla NBC e negoziò un accordo per trasmettere il gioco del Giorno del Ringraziamento in tutto il paese.
I Lions hanno ospitato una partita del Giorno del Ringraziamento ogni anno dal 1934, ad eccezione del 1939-1944. I giochi ripresero durante le vacanze a Detroit dopo la seconda guerra mondiale.
Nel 1960, la NFL voleva espandere le sue offerte televisive il giorno del Ringraziamento. Tex Schramm, il presidente della squadra originale dei Cowboys & general manager (1959-1989) ha colto l’occasione.,
Schramm si offrì volontario per ospitare la partita nel 1966 a patto che la lega garantisse ai Cowboys, come ai Lions, una partita casalinga ogni anno. Spostare una partita in casa al Ringraziamento era considerato rischioso all’epoca perché nessuno poteva presumere che i fan si presentassero in un giorno feriale/festivo.
Ma Schramm, il cui background era nel broadcasting e nel marketing, sapeva che giocare il giorno del Ringraziamento sarebbe stata una miniera d’oro di marketing e avrebbe dato alla sua squadra una maggiore esposizione nazionale. Inoltre, giocare in casa il giovedì ha dato alla sua squadra un deciso vantaggio in casa., Non solo una partita di giovedì significa un tempo più breve per le squadre per prepararsi e pianificare il gioco l’una per l’altra, ma la squadra ospite dovrebbe recarsi a Dallas mercoledì. Quindi questa è una mezza giornata di viaggio che altrimenti sarebbe spesa per praticare o pianificare il gioco.
E come è andata per Tex e i Cowboys nella loro prima partita del giorno del Ringraziamento giocata il 24 novembre 1966?
Una folla di 82.259 fan (un nuovo record di squadra) si presentò al Cotton Bowl per vedere i Cowboys battere i Cleveland Browns, 26-14.,
Non ci volle molto per altri proprietari NFL e general manager per capire che giocare a casa il giorno del Ringraziamento era una buona cosa, non solo per gli ascolti televisivi e l’esposizione nazionale, ma anche per il vantaggio competitivo.
Altri proprietari hanno iniziato a lamentarsi del fatto che Cowboys e Lions ottengono lo stesso vantaggio ogni vacanza. Alcuni di loro volevano un pezzo di azione. Nel 1975 e nel 1977, la NFL permise ai St. Louis Cardinals di ospitare la partita del Giorno del Ringraziamento al posto dei Cowboys. I Cardinals non hanno ottenuto lo stesso tipo di voti dei Cowboys., E Schramm non ha preso troppo gentilmente di perdere il gioco delle vacanze. Questi sono gli unici due anni dal 1966 che i Cowboys non hanno giocato in casa il giorno del Ringraziamento.
La NFL ha aggiunto un terzo gioco del Giorno del Ringraziamento, giocato la sera, nel 2006. Il terzo gioco non solo ha placato i proprietari che volevano l’esposizione delle vacanze, ma ha anche potenziato la rete NFL e faceva parte del loro pacchetto di calcio del giovedì sera. Nel 2012, il terzo gioco è passato a NBC, il che significava ricavi ancora più elevati per la lega in termini di NBC che pagava di più per il pacchetto di trasmissione.,
Nel complesso, il record dei Cowboys nel giorno del Ringraziamento è 30-18-1. Per quanto riguarda l’avversario di quest’anno, i Bills, non hanno giocato il giorno del Ringraziamento dal 1994 e sono 1-2 in vacanza dalla fusione.
Quindi questo giovedì mentre stai guardando la partita, alza la tua bacchetta in saluto a Tex Schramm, che è l’uomo più responsabile della tradizione festiva di questo cowboy.