Essendo la capitale della provincia cinese dello Shaanxi, la lunga storia di Xi’an è stata giustamente riassunta dalla nostra guida di lingua inglese: “Se Xi’an è la nonna delle città, Pechino è un giovane e Shanghai è solo un bambino nel grembo materno.,”
La prima delle quattro grandi capitali antiche della Cina (le altre tre sono Luoyang, Nanjing e Pechino), il passato scabroso di Xi’an ha rivendicato 10 antiche dinastie, la più famosa è la dinastia Han (206 a.C. – 220 d. C.) e la dinastia Tang (618-907 d. C.), durante la quale la città era una metropoli in piena espansione importante come Roma.,
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Tuttavia, dopo il declino del potere Tang, la capitale cinese si spostò verso est a Luoyang nel 904, e sebbene Xi’an continuasse ad essere il limite orientale della Via della Seta, la città non riacquistò mai il suo significato politico e culturale. Nel corso degli anni, è decaduta in una città di provincia circondata da terreni agricoli semi-aridi, e i suoi antichi monumenti, monasteri e pagode hanno subito gravi distruzioni durante gli eccessi della rivoluzione culturale dal 1966 al 1976.,
Non è stato fino al 1974, in seguito alla scoperta casuale dell’esercito di guerrieri di terracotta da parte di agricoltori ben scavando, che Xi’an è stato ancora una volta spinto sulla mappa internazionale. Tre decenni dopo, la città è diventata un importante hub per il software e l’outsourcing dei servizi, e il governo locale sta versando fondi nel settore del turismo. Antichi monumenti e musei sono in fase di restauro, e varie repliche del patrimonio buddista e Tang sono in costruzione per aiutare i turisti cinesi riscoprire il loro patrimonio nazionale.,
Uno di questi monumenti antichi è la Grande Pagoda dell’oca selvatica – il monumento più sacro di Xi’an – che fu costruita nel 652 dal monaco Xuanzang, che viaggiò attraverso l’India per 18 anni e tornò con una preziosa collezione di testi sacri buddisti. Nel 1966, le Guardie Rosse bruciarono le scritture della pagoda, arazzi di seta e altre reliquie in un falò che infuriò tutta la notte. Ma quella distruzione è stata in gran parte dimenticata mentre i turisti affollano il complesso pagoda recentemente rinnovato, dove elaborate sale e templi venerano il Buddha., L’unico resto originale – il guscio rigido e vuoto della pagoda di sette piani-si illumina di notte, distinguendosi nello skyline della città.
Xi’an è anche ostentando le glorie dell’antica dinastia Tang, con un parco a tema Tang Paradise di 165 acri che è frequentato da stormi di gruppi turistici. Anche se ogni pezzo di questo patrimonio Tang è ricreato, è esteticamente gradevole, paesaggistico con stagni e laghi, giardini classici, ponti, palazzi e padiglioni., Esplora la vasta area su un golf cart, saltellando su e giù per vedere opere abbreviate dei giorni della dinastia Tang, spettacoli laser sul lago, elaborate cascate artificiali, oltre a murales e statue di personaggi storici, filosofi e poeti.
A 36 km in auto a nord-est ti porta all’attrazione più famosa di Xi’an, l’Esercito di guerrieri di Terracotta. Furono commissionati nel 221 a. C.dal primo imperatore della Cina, Qin Shi Huangdi, che utilizzò il lavoro forzato di 700.000 sudditi per creare un mausoleo sorvegliato da un intero esercito., I visitatori moderni possono vedere una piccola frazione di questo esercito sotterraneo (1.900 di circa 7.000 guerrieri), che è stato scavato ed esposto in tre sale simili a appendiabiti incastonate tra prati paesaggistici. La tomba vera e propria deve ancora essere scavata, ma gli scienziati stanno esplorando il suo contenuto utilizzando la tecnologia di telerilevamento e credono che sia piena di tesori ancora più grandi in attesa di essere scoperti, tra cui figurine di argilla di lavoratori, animali, carri di bronzo e altri oggetti di cui avrebbe avuto bisogno nella sua vita ultraterrena.,
Tornando a Xi’an, passando per i frutteti di pesche e melograni, il paesaggio diventa dominato da grattacieli di cemento mentre la città si avvicina. Incongruentemente, l’antica Cinta muraria si avvolge senza soluzione di continuità intorno alla metropoli, uno dei più grandi sistemi difensivi militari antichi del mondo. Iniziato durante la dinastia Tang e successivamente ampliato da Zhu Yuanzhang, il primo imperatore della dinastia Ming (1368-1644), il muro di pietra si estende per più di 13,7 km ed è la fortificazione della città più completa sopravvissuta in Cina., Il costante lavoro di restauro lo mantiene in buona forma e può essere avvicinato attraverso diverse porte, anche se la porta Sud è la più grande e accessibile. Salite la rampa di alti gradini di pietra e camminare o andare in bicicletta lungo il muro, prendendo in ampie vedute della città antica e moderna.