Ali era stato tristemente privato del suo titolo dopo aver rifiutato il draft con Frazier prevalente durante l’assenza del suo rivale dal ring. Mentre l’apolitico Frazier era stato un po ‘altruista nei confronti di Ali, la loro rivalità si intensificò più vicino alla lotta mentre Ali insultava Frazier come uno “zio Tom”. Entrambi i combattenti sono stati pagati una borsa da 2,5 milioni di dollari per probabilmente il più grande combattimento della storia, con Frank Sinatra che lavorava come fotografo a bordo ring per un incontro che trascendeva lo sport.,
Frazier ha punito Ali alle corde e ha accumulato punti prima di inviarlo alla tela con un enorme gancio sinistro nel round finale. Nella sua 32a lotta pro, ‘The Greatest’ è stato esposto come un mortale dal suo più grande rivale mai prima che Ali avrebbe riaffermato il suo status con due vittorie in una trilogia epica.
Ali:
“Non l’ho dato via, Joe lo ha guadagnato.”
Frazier:
” Le parole mi feriscono più dei pugni.,”
2) 31 marzo 1973: 12-round split-decision loss v Ken Norton (NABF heavyweight title; Sports Arena, San Diego)
Dopo 10 vittorie sul rimbalzo, Ali era un favorito pesante per navigare attraverso un incontro keep-busy contro l’unheralded Ken Norton, un ex Marine. Un infortunio alla caviglia ostacolò i preparativi di Ali e sottovalutò notevolmente il suo avversario.
Una mascella rotta era la ricompensa di Ali, che si credeva fosse causata da una mano destra di Norton nel secondo round., Ali eroicamente riuscito a durare la distanza, ma Norton ha preso il controllo nell’ultimo round di una lotta serrata per rivendicare una vittoria shock. .
Ali:
“Mi stavo concentrando così duramente nel cercare di battere Norton che non ero consapevole del dolore. Era meglio di quanto pensassi.”
Norton:
”La prima volta che ho combattuto contro Ali, ho sentito che era un onore essere nello stesso ring di lui”.,
3) 15 febbraio 1978: 15-round split-decision loss v Leon Spinks (WBA/WBC heavyweight titles Las Vegas
Medaglia d’oro olimpica ai Giochi di Montreal 1976, Spinks (un altro ex-Marine) affrontò Ali per il titolo mondiale nel suo ottavo pro fight – un record – diventando l’unico sfidante a prendere il titolo fuori Ali sul ring. Spinks addestrato giudiziosamente, mentre Ali riferito sparred meno di due dozzine di giri secondo il suo biografo Thomas Hauser., Il combattimento si rivelò un duro colpo a causa dell’inesperienza di Spinks e l’atteggiamento pre-combattimento di Ali corrispondeva alla loro indifferenza.
Spinks ha combattuto per un infortunio muscolare per registrare una vittoria mentre sopravviveva a un pigro Ali, che ha lasciato troppo tardi per lanciare uno sforzo di rimonta finale. In una noiosa rivincita, Spinks ha purtroppo imitato i preparativi sconsiderati del suo eroe.
Ali:
“Di tutti i combattimenti che ho perso nel pugilato, perdere a Spinks fa più male. Perche ‘ e ‘ stata colpa mia.”
Spinks:
“Sono l’ultimo, ma Ali è ancora il più grande.,”
4) 2 ottobre 1980: Ritirato dopo 10 rds contro Larry Holmes (WBC world heavyweight title; Caesars Palace, Las Vegas)
Già mostrando evidenti segni di Parkinson – chiaramente visibili nel documentario ESPN ‘30 per 30’ ‘Muhammad and Larry’ – Ali era in qualche modo autorizzato a combattere in un tragico sforzo per diventare un quattro volte campione, guadagnando una borsa da career 8 milioni di dollari per combattere il suo ex sparring partner e amico Holmes.,
Anni dopo fu rivelato che la Commissione Atletica del Nevada approvò vergognosamente la licenza di Ali nonostante avesse lottato negli esami medici pre-combattimento. Ha anche preso sconsideratamente farmaci per la tiroide non necessari prima dell’incontro.
Holmes – 35 vittorie in quella che sarebbe diventata una striscia vincente di 48 combattimenti-ha preso a pugni il suo amico nel modo più misericordioso possibile, scegliendo chiaramente di non andare per un knockout, ma Ali ha comunque subito un orribile pestaggio prima che l’allenatore Angelo Dundee finalmente si fermasse.,
Ali:
“Dopo il primo round, sapevo di essere nei guai. Ero stanco, niente di sinistra a tutti.”
Holmes:
“Ho picchiato il mio eroe e non mi è piaciuto.”
5) 11 dicembre 1981: 10-round perdita di punti per decisione unanime contro Trevor Berbick (non-title fight; Queen Elizabeth Sports Centre, Nassau, Bahamas)
Al momento di questo combattimento, anche le commissioni di pugilato statunitensi non avrebbero concesso la licenza ad Ali, le cui condizioni mediche erano peggiori di “shot”., Il paradiso fiscale Bahamas di Nassau rispettato, però, per un caos di un incontro e la promozione in cui i combattenti undercard condiviso guanti e un campanaccio è stato frettolosamente prodotto per segnalare l ” inizio e la fine dei round.
A poche settimane dal suo 40 ° compleanno, Ali ha affrontato il 27enne Berbick, che ha portato un record di 19-2-1 dopo una sfida per il titolo mondiale senza successo. Ali, in cattive condizioni, è riuscito a sopravvivere alla prima metà del combattimento senza subire troppe punizioni prima di lottare negli ultimi tre round.,
Ali:
“Il tempo del padre mi ha raggiunto this Nessuna scusa questa volta.”
Berbick:
“È stato la mia ispirazione fin da quando ero uno scolaro. “