Le donne hanno creato il blues. Ora lo stanno riprendendo.

Quando la leggenda del blues Buddy Guy ha diretto uno degli eventi musicali più importanti dell’Asia del 2020, ha invitato diversi altri artisti in cartellone a suonare con lui sul palco per un bis – tra cui due donne di Nashville, Tennessee.

Per Rebecca e Megan Lovell, che registrano sotto il soprannome di Larkin Poe, apparire al Mahindra Blues Festival in India è stato un momento clou di un anno che ha incluso anche una nomination ai Grammy come miglior album blues contemporaneo.,

I chitarristi millenari hanno costruito la loro reputazione da quando erano adolescenti. (Fatto divertente: Hanno chiamato il loro gruppo Larkin Poe dopo il loro bis-bis-bisnonno, un cugino di Edgar Allan Poe.) Sono apparsi in un album solista di Steven Tyler degli Aerosmith. Hanno aperto per il tour di Keith Urban nel 2019. E le sorelle hanno respinto il pompadour di Conan O’Brien quando si sono esibiti nel suo talk show.

All’Indian blues festival di febbraio, Larkin Poe è stato salutato come l’atto di breakout come le sorelle giocato riff tettonici che probabilmente registrati sulla scala Richter.,

“Mentre Megan sollevava le sopracciglia con la sua capacità di distruggere abilmente come i più famosi possessori di ascia sul disegno di legge, Rebecca mostrava una voce potente”, ha scritto un recensore sul sito di notizie indiano Firstpost.

Il loro aspetto ha offerto un’istantanea di come il blues si sta evolvendo. La musica che ha avuto origine alla fine del 1800 da lavoratori neri nel Sud americano sta diventando sempre più internazionale, multigenerazionale, e – più sorprendentemente-femminile.,

Quando le prime registrazioni grammofoniche del blues sono emerse un secolo fa, i suoi artisti di registrazione principali erano cantanti nere. Ma una volta che il genere ha iniziato a centrare intorno alla chitarra elettrica, è diventato in gran parte dominato dagli uomini. Ora sta cambiando., Giovani artiste come Samantha Fish, Joanne Shaw Taylor, Jackie Venson e la sorella Larkin Poe stanno emergendo come nuove luci principali del genere. Per sorvegliare il loro posto, queste donne di Generazione Z e millennial hanno dovuto sradicare una nozione culturale profondamente radicata: le ragazze non possono suonare la chitarra elettrica così come i ragazzi.

Queste artiste contemporanee stanno aiutando a spogliare il blues del suo tag “OK, boomer” offrendo nuove prospettive musicali., Stanno portando nuove canzoni, nuovi testi e una maggiore diversità in un genere che è una delle forme d’arte originali americane-e una fonte di espressione culturale in tutto il mondo. Forse la cosa più importante, ottenendo l’ammissione a uno dei più antichi club per ragazzi della musica, stanno dando la possibilità a una nuova generazione di giovani donne di iniziare a suonare musica.

“Quello che sta succedendo è questa rinascita delle femmine del blues”, dice Sarah Rogo, un chitarrista blues emergente, 20-qualcosa a Los Angeles i cui fan includono Billy Gibbons di Billy Top., “Molto ha a che fare con la chitarra e la rinascita delle femmine nella chitarra. E ‘ come un effetto a catena.”

” Blue ” notes

Un secolo fa, le cose sembravano marcatamente diverse per le donne nel blues. La musica nascente è venuto fuori juke giunti nel Sud frequentato da lavoratori del campo di cotone. E ” stato confinato a sedi afro-americani su quello che era conosciuto come il circuito Chitlin’.

Gli artisti blues più popolari in luoghi come Beale Street a Memphis, Tennessee, e Tuxedo Junction a Birmingham, Alabama, erano donne nere., In particolare, questi cantanti hanno piegato le loro voci per cantare qualcosa di inaudito nelle tristi capitali della musica europea: note minori “blu” tra le note maggiori oltre i miscugli di 12 bar. Il blues ha attirato la chiamata-e-risposta di spirituals. Era un suono doloroso.

Eppure le donne che hanno contribuito pioniere del genere sono stati esclusi dall’industria discografica. Poi, nel 1920, la cantante di vaudeville Mamie Smith convinse l’etichetta Okeh che ci sarebbe stato un enorme pubblico nero per le sue registrazioni. La sua seconda uscita, che includeva la canzone “Crazy Blues”, l’ha resa l’Adele della sua epoca.,

“È la prima canzone a portare un milione di dollari, e ha davvero creato un precedente per le donne che salgono sul palco e iniziano a diventare artisti di registrazione”, afferma Lynn Orman Weiss, responsabile della Women of the Blues Foundation. “Bessie Smith, Alberta Hunter e Mamie Smith erano grandi star.”

Nel 1930, il blues si è rapidamente evoluto., Lo stile jazzy ragtime è stato superato da folkier, varianti di chitarra acustica come country blues e Delta blues, inaugurando artisti del calibro di Robert Johnson. Quando la grande migrazione dei lavoratori del Sud verso il Midwest urbano coincise con l’arrivo della chitarra elettrica, diede vita allo stile blues di Chicago che predomina fino ad oggi.

Ironicamente, molti bianchi americani ed europei – il più grande pubblico per il blues moderno – furono introdotti ad alcune delle leggende nere del genere solo attraverso chitarristi blues britannici come Eric Clapton, Jimmy Page e Keith Richards.,

Da allora, il blues è stato dominato da chitarristi e uomini. Relativamente poche donne sono state stelle di primo piano dal 1950.

Fino ad ora.

L’anno scorso, ad esempio, la guitar slinger Samantha Fish di Kansas City, Missouri, ha raggiunto qualcosa che l’attuale più grande artista del blues – il virtuoso della Generazione X Joe Bonamassa – non è mai stato in grado di fare. È stata recensita dal New York Times. E il sesto album solista del chitarrista e cantante, “Kill or Be Kind”, non è stato solo lodato dal Times., Variety ha salutato il suo singolo “Bulletproof” come “probabilmente la migliore nuova canzone rock che abbiamo sentito tutto l” anno, e forse per alcuni anni.”

Lei e altri millennial – tra cui Danielle Nicole e Chantel McGregor – stanno seguendo un percorso tracciato da diversi Gen Xer. Il principale tra loro è Susan Tedeschi, che condivide i doveri di chitarra con il marito Derek Trucks nell’immensamente popolare, vincitore di un Grammy Tedeschi Trucks Band. Ana Popović, originaria della Serbia, è un appuntamento fisso delle classifiche blues di Billboard ed è stata elogiata da USA Today e NPR., E Carolyn Wonderland (non il suo nome certificato di nascita, nel caso ve lo stiate chiedendo) è ora il chitarrista di John Mayall, il leggendario artista blues britannico.

“C’è un respiro così rinfrescante di energia femminile che si intreccia ancora una volta con il blues … riportandolo alle masse”, dice Rebecca Lovell di Larkin Poe.

“La musica blues nasce da alcuni dolori e sofferenze e da esperienze di oppressione davvero profondamente umane”, osserva. “Eppure è stata trasfigurata in questa espressione di gioia.,”

Non avrai una discussione sulla gioia dalla signora Taylor, la stella del blues millenario. Nel 2012, quando Annie Lennox si è esibita al concerto del Giubileo di diamante della regina su un palco fuori Buckingham Palace, 17 milioni di telespettatori sono stati trattati con uno spettacolo non comune.,

Non erano gli angel wings che lei e la sua band indossarono per una versione bluesy della hit degli Eurythmics “There Must Be an Angel.”Né era la mossa rock ’n’ roll della signora Lennox di roteare ripetutamente il cavo del microfono sopra la testa come se fosse un rotore di elicottero. Era la vista della signora Taylor che si faceva avanti per suonare un assolo di chitarra lamentoso.

“Era poco prima che mia madre morisse”, dice la signora Taylor, che proviene dalla regione delle West Midlands in Inghilterra e ha battuto la classifica degli album top 20 nel Regno Unito con il suo album 2019, “Reckless Blues.,”Sono molto grato che ha avuto modo di vedere qualcosa di grande che ha parlato per sempre.”

Fin dall’invenzione della chitarra elettrica, ci sono state donne come la signora Taylor che hanno eccelso nel suonare lo strumento. Eppure, nella cultura popolare, sono stati in gran parte una minoranza invisibile. Durante il culmine dell’era guitar hero tra il 1970 e il 1990, anche le giocatrici più dotate erano raramente presenti su MTV o radio. Altri chitarristi altamente compiuto come Joni Mitchell sono stati spesso sottovalutati perché non erano come appariscente o per lo più suonato la chitarra acustica.,

Di conseguenza, la chitarra è venuto per essere ampiamente visto come uno strumento maschile. Da qui l’uso di termini come “ax man.”

” Da giovane adolescente, mi sentivo un po ‘fuori luogo quando ho persino pensato di imparare a suonare la chitarra solista”, dice la signora Fish, il cui ringhioso assolo di slide su” Bulletproof ” potrebbe far esplodere le ragnatele da un paio di altoparlanti stereo. “Sentivo che c’era un po’ anche solo una cosa psicologica con me in cui non ero sicuro se fosse qualcosa che le donne fanno.,”

I novizi dello strumento potrebbero essere stati intimiditi dall’idea di entrare nei negozi di chitarre che erano pesantemente presidiati da uomini. Infatti, fino a poco tempo fa, l’industria non è stata accogliente per le donne. Per decenni, modelli in bikini in posa con tasti erano uno spettacolo regolare in riviste di chitarra e stand fieristici. Il messaggio sessista agli uomini: Vuoi attirare le donne? Suona la chitarra.

Eppure artisti come Ms. Fish e Ms. Taylor non sono stati scoraggiati dal collegare gli amplificatori. Sono di una generazione le cui madri avevano una carriera., Alle donne più giovani è stato anche insegnato a distruggere i soffitti di vetro, così come forse la chitarra occasionale.

“Non è solo la mamma a dirlo; sono anche i papà a dirlo”, afferma Christine Hassler, autrice del “20 Something Manifesto” ed esperta di millennials. “E quindi non vedono molto la barriera di genere.”

Anni prima di diventare una star del blues britannico, la signora., Taylor ricorda che lei e suo padre guardavano nastri VHS di grandi chitarristi. Oltre a Bonnie Raitt, non c’erano molti modelli femminili per lei da guardare. Invece, il chitarrista autodidatta ha lavorato duramente per emulare artisti del calibro di Stevie Ray Vaughan.

“Ci vediamo riflessi negli artisti che ammiriamo, no? A quanto pare mi sono visto riflesso in un cowboy da Austin, Texas, per qualche motivo, ” lei ride.

La crescente importanza delle artiste femminili nel blues rispecchia ciò che sta accadendo altrove nell’industria musicale., Nel 2020, molti dei più grandi artisti della musica popolare sono donne millennial e Gen Z. Bisogna fare un respiro molto profondo prima di elencare solo alcuni dei nomi familiari che sono in cima alle classifiche, vincendo i Grammy e ottenendo il plauso della critica: Billie Eilish, Dua Lipa, Cardi B, Taylor Swift, Beyoncé, Kacey Musgraves, Lana Del Rey, Ariana Grande e il gruppo coreano Blackpink.

Per tutto il successo di alto profilo di molti di questi artisti nel dominare la cultura popolare, la totalità dell’industria musicale è ancora dominata dagli uomini. Pesantemente così., Uno studio del 2020 dell’Annenberg Inclusion Initiative presso l’University of Southern California ha esaminato 800 canzoni popolari e ha scoperto che solo il 21% di esse erano di artiste donne. Solo il 12,5% di quelle canzoni sono state scritte da donne. Pochissimi produttori sono donne. Molte artiste non sono prese sul serio quanto gli uomini.

Ma le esibizioni di virtuosismo alla chitarra stanno aiutando a cambiare le percezioni. Basta guardare quello che è successo quando Shakira raccolse la sua Gibson Firebird e bruciato lo spettacolo del primo tempo del Super Bowl.,

“Per quanto riguarda le donne nella musica pop, erano più tradizionalmente presenti senza strumenti ed erano più pensate come vocalist puri. Ma le barriere si sono abbattute un po ‘ negli ultimi anni”, dice Alexx Calise, giornalista della rivista Guitar Girl e artista di successo del modern-rock. “Ci sono molte più chitarriste femminili a cui guardare ora.”

Nella musica mainstream, tuttavia, la chitarra spesso non è tanto uno strumento principale quanto uno strutturale. L’anno scorso, la rivista Rolling Stone ha persino posto la domanda: “L’assolo di chitarra è finito?,”

Per le giovani donne che desiderano distendersi sulla tastiera, il blues rappresenta ancora un paradiso. È un genere musicale in cui le giovani donne possono esplorare appieno le qualità espressive dello strumento lasciandolo strappare.

Rinascita

Jackie Venson non ha mai dimenticato la sua prima grande rottura. Nel 2011, durante il suo ultimo anno al Berklee College of Music di Boston, si è innamorata della musica. Pianista di formazione classica fin dall’infanzia, si è trovata poco ispirata e a malapena a suonare.,

Ma mentre usciva con alcuni amici del college, la giovane texana ha scoperto di nuovo la sua passione. Guardando un collega studente suonare la chitarra, lei è stato colpito da quanto divertimento stava avendo. La signora Venson ha ottenuto una chitarra e ha iniziato a insegnare se stessa il blues. Nello strumento, ha trovato la sua voce.

“Vorrei essere un cantante migliore”, dice. “Non è qualcosa che sia mai stato davvero in grado di ottenere con gli strumenti che mi sono stati dati. Ma posso farlo con la chitarra … nel tono e nella velocità e nella flessione. Posso ottenere la stessa eccitazione che i cantanti gospel ottengono quando cantano.,”

Ms. Venson è ora una stella ascendente del blues. Ai primi di ottobre, ha registrato un episodio di “Austin City Limits” per PBS.

Quest’anno, quasi un decennio dopo che la signora Venson si è laureata a Berklee, il dipartimento di chitarra del college ha registrato il suo più alto numero di donne nella classe entrante., ” Sono giocatori di altissimo livello”, afferma Sheryl Bailey, assistente del dipartimento, le cui studentesse sono tra il 10% e il 15%. Al contrario, quando la signora Bailey ha frequentato Berklee come studente a metà degli anni 1980, era una delle sole due donne nel programma di circa 1.000 studenti.

La tendenza va oltre le scuole di musica. Due anni fa, la Fender guitar company ha pubblicato uno studio che mostra che il 50% dei nuovi chitarristi sono donne.

“Vediamo la tendenza che ci sono più donne che suonano o all’interno dell’industria musicale in generale che mai?, Sì, assolutamente”, afferma Elizabeth Heidt, Global head of entertainment relations di Gibson Brands, il produttore più famoso per la produzione di chitarre come Les Pauls. Ma aggiunge che la tendenza è stata costruita per un bel po’, favorita dalla tecnologia. I social media hanno contribuito a incoraggiare una maggiore diversità nel settore. ” Siamo là fuori a giocare e possiamo trovare qualcun altro che sembra e suona come noi, ” dice la signora Heidt. “Così possiamo sentirci a nostro agio e connetterci.”

Molti chitarristi in erba stanno imparando a suonare toccando le migliaia di video didattici su YouTube., Tipico della loro generazione, Gen Zers anche postare video di come hanno imparato hopscotches difficili sulla tastiera.

“Ho sempre scherzato sul fatto che, sai, la prossima generazione sarebbe meglio essere chitarristi molto migliori di me perché ho letteralmente dovuto andare in bicicletta nella mia città locale e chiedere un CD B. B. King che mi sarebbe stato consegnato in sei settimane nel mio negozio di dischi locale”, dice la signora Taylor. “E ora, sai, hanno tutti i tutorial disponibili su YouTube. Quindi sarebbe meglio essere meglio e il gioco!,”

”She’s a Self Made Man ”

La nuova generazione di artisti blues sta certamente cambiando il genere. Stanno portando una gamma più ampia di argomenti a un’antica forma di musica, rendendola più rilevante per il 21 ° secolo.

Quando si tratta di testi, ad esempio, stanno evitando i cliché pigramente rigurgitati.

Ciò significa che nessuna canzone su come il mio bambino mi ha appena lasciato su un treno diretto a sud, lasciandomi qui all’incrocio perché qualcuno ha rubato il mio camion. E il mio cane è appena morto., Invece, gli artisti più giovani stanno scrivendo canzoni che trattano argomenti come la giustizia sociale, le questioni domestiche, l’uguaglianza e, naturalmente, l’amore, osserva la signora Orman della Women of the Blues Foundation.

Larkin Poe ama giocare con le parole. Il singolo principale del suo album più recente si intitola ” She’s a Self Made Man.,”

“Io e mia sorella, abbiamo detto la frase” self-made man” più e più volte per tutta la nostra vita e l’abbiamo usata come espressione di rispetto senza mai esserti davvero soffermato sul fatto che stai qualificando il successo per genere”, spiega Megan Lovell, chitarrista dei lap-steel.

Il duo non è contrario a cambiare il blues in altri modi. Come molti giovani artisti, attingono da una vasta gamma di generi musicali. Il loro prossimo album di cover, “Kindred Spirits”, include interpretazioni rootsy di canzoni che vanno da quelle dei Moody Blues a Phil Collins alla star dell’hip-hop Post Malone.,

Allo stesso modo, Ms. Fish non ha paura di sconvolgere alcuni puristi passando dal country blues acustico alle trame dei sintetizzatori.

“I fan del Blues sono sicuramente un demografico specifico”, afferma la signora Fish. “Tutto quello che dovete fare è guardare intorno a un festival e si sta andando a vedere un sacco di 40 – a 60-year-old uomini in mezzo alla folla. Non credo che il mio genere cambiera ‘cosi’ tanto la situazione. Ma … Sono costantemente raggiungere e provare cose nuove con la mia musica.”

Ms., Venson ha coltivato un pubblico multigenerazionale utilizzando piattaforme come TikTok e Twitter per far sentire la sua musica blues influenzata dall’hip-hop. (Chi ha più bisogno della radio? Durante un periodo di tre mesi del blocco pandemico, le sue esibizioni dal vivo quasi quotidiane su Facebook hanno attirato un pubblico cumulativo di 1,5 milioni, secondo la pubblicazione del settore concerti Pollstar. Pur essendo un ritardo relativo alla chitarra, ha messo nella pratica necessaria per superare lo scetticismo sessista che non sarebbe stata in grado di tagliarlo.

“Sapevo che avrei affrontato questo”, dice., “Se sono davvero veramente buono, allora non importa che sia lì perché non si applica a me.”

Un ritornello comune tra questi artisti è la loro speranza che il chitarrista” femminile ” qualificato un giorno svanisca dal lessico popolare.

” Se qualcuno ha appena suonato un po ‘ di musica, ti importa, il genere?”chiede la signora Bailey, il maestro di chitarra jazz che co-presiede il dipartimento di chitarra di Berklee. “Devono configurarlo? ‘Ascolta questo chitarrista maschio o chitarrista bianco o chitarrista asiatico.’No, solo’, Ascolta questo chitarrista.,'”

All’Indian blues festival all’inizio di quest’anno, il raduno finale di artisti ha rappresentato un genere di musica che è sempre meno definito dalle etichette. I giocatori erano maschi, femmine, giovani, vecchi, americani e indiani. Per Larkin Poe, è stato un momento di essere solo presente nella musica.

“Sentiamo sicuramente che è un genere sottovalutato. Non è apprezzato nel modo in cui dovrebbe essere”, afferma Rebecca Lovell., “Solo per essere una parte del sangue fresco che sta arrivando e cercando di far luce su queste leggende della musica che certamente non ottengono l’attenzione e il rispetto che meritano … e ‘ gratificante.”