Anche prima di apprendere che “red velvet cake” era solo una torta al cioccolato con colorante alimentare rosso, l’ho considerata uno dei miei gusti preferiti — ironia della sorte, seconda solo al cioccolato (non tinto).
Una quantità sorprendente del cibo che consumiamo contiene vari composti per aggiungere colore. Marshmallow sembrano bianchi, ma contengono colorazione blu (per impedire loro di crescere meno luminoso come si siedono sugli scaffali). Starbucks utilizza coloranti alimentari nelle sue bevande alla fragola. E la carne congelata, come pesce e carne di granchio, contiene colorante alimentare rosso per renderlo più attraente.,
Ma da dove prendiamo questo colorante alimentare? Nel caso di molti coloranti rossi, proviene da una fonte inaspettata:
I corpi schiacciati di un insetto centro e sudamericano, chiamato Cocciniglia.
Qual è la storia del nostro uso di un bug schiacciato per le nostre esigenze di colorante alimentare rosso? Quali alimenti contengono questo prodotto insetto?
E possiamo evitare di mangiare coloranti a base di insetti-o le alternative sono ancora peggiori?
Scaviamo nella carne rossa di questa fresca intersezione di cibo e biologia.,
Un po ‘ di biologia degli insetti sulla cocciniglia: questa creatura è un insetto di scala (non un coleottero) che prospera sui cactus. Perfora piccoli fori nel cactus e succhia l’umidità e le sostanze nutritive dalla pianta.
Per respingere altri insetti, uccelli o altre creature che potrebbero trovarlo uno spuntino gustoso, la cocciniglia produce un composto dal sapore sgradevole chiamato acido carminico. E questi insetti contengono un sacco di acido carminico-tra il 17-24% del peso secco dell’insetto è costituito proprio da questo composto!,
Se raccogli un gruppo di questi insetti, li schiacci e li schiacci in una soluzione acida, l’acido carminico può essere estratto. Quando viene estratto e lavorato attraverso la miscelazione con sali, il risultato è colorante carminio, che è un colore rosso brillante e vibrante.
(Si può anche riconoscere questo colore sotto altri nomi, tra cui estratto di cocciniglia, Natural Red 4, E120, o Crimson Lake.)
Fortunatamente, questi insetti crescono e si riproducono rapidamente, poiché possono essere necessari 70.000 singoli insetti cocciniglie per produrre un chilo di colorante rosso carminio!,
Le cocciniglie venivano raccolte dagli aztechi in America centrale per produrre coloranti rossi, e quando gli spagnoli invasero, rivendicarono il segreto del Rosso Carminio come proprio., Riuscirono a mantenere segreta la fonte di questo colorante per più di duecento anni; non fu fino alla fine del 1700 che un francese riuscì a infiltrarsi in una piantagione di cocciniglia e rubare campioni dell’insetto e della sua fonte di cibo per cactus.
Il rosso carminio non è l’unico colorante rosso prodotto oggi — infatti, la produzione di colorante carminio è stata quasi spazzata via nel 1900 quando sono stati scoperti più coloranti sintetici — ma è ancora in uso diffuso in vari alimenti. È anche usato in molti prodotti di bellezza, come in quei rossetti rossi vibranti.,
Ma se possiamo fare coloranti sintetici, perché dovremmo continuare a usare il rosso carminio?
Il carbone produce altri colori Oltre al nero
Quando parliamo di carbone, di solito immaginiamo una sostanza nera profonda e inchiostrata. Ma i sottoprodotti del carbone — e anche i sottoprodotti del petrolio-possono essere utilizzati anche per produrre altri colori.
Esistono diversi coloranti azoici, che prendono il nome dalla presenza di due anelli collegati da una coppia di atomi di azoto. Questi coloranti sono tutti sintetici, prodotti prima dai sottoprodotti del carbone e successivamente dai prodotti petroliferi.,
Questi coloranti sintetici a base di petrolio includono due, denominati amaranth dye e Allura Red-che potresti riconoscere da alcune etichette alimentari come Red 2 e Red 40, rispettivamente.
Coloranti rossi a base di prodotti petroliferi sono in molti degli alimenti di colore rosso che mangiamo, tra cui ketchup, caramelle e soda.
Ma quando abbiamo a che fare con il consumo di sostanze chimiche derivate da combustibili fossili, ci sono ulteriori preoccupazioni, generalmente legate alla possibilità di cancro.
Ad esempio, diamo un’occhiata all’amaranto, il composto azoico che è comunemente etichettato oggi come Rosso 2.,
E ‘ stato ampiamente utilizzato in tutto il 1900, fino al 1971 — quando gli scienziati in Unione Sovietica ha pubblicato un articolo che suggerisce che potrebbe essere in grado di causare il cancro se consumato a dosi elevate. Ciò ha causato una protesta tra il pubblico, e cinque anni dopo, la FDA ha emesso un divieto dopo aver concluso che Red 2 era collegato a casi di cancro nei ratti.
È interessante notare che, sebbene Red 2 sia ancora illegale negli Stati Uniti, non è stato vietato nell’Unione europea ed è ancora ampiamente utilizzato nei prodotti alimentari venduti lì.,
E viceversa, l’Unione Europea richiede che qualsiasi alimento contenente Red 40 debba essere esplicitamente etichettato. Nel Regno Unito, alcuni coloranti alimentari sintetici sono anche sotto esame supplementare, in quanto vi può essere un potenziale legame tra iperattività nei bambini e il consumo di coloranti artificiali. Le prove non sono schiaccianti, ma gli scienziati e gruppi governativi sono cauti circa il consumo umano di prodotti petroliferi.
Insetti o petrolio?,
Alla fine, ci sono potenziali rischi per l’additivo colorante artificiale che mettiamo nel cibo; il colorante rosso carminio prodotto dall’insetto cocciniglia può occasionalmente causare una reazione allergica, e tecnicamente non è un prodotto vegano, poiché è derivato dagli insetti.
I molti coloranti rossi sintetici, tuttavia, tra cui Red 2 e Red 40, sono derivati da prodotti petroliferi e sono stati occasionalmente collegati al cancro o all’iperattività., Nessuno di questi collegamenti è stato pienamente confermato e spesso si basano sul consumo di dosi molto elevate, ma non sono garantite opzioni migliori rispetto al rosso carminio.
Alcuni anni fa, dopo una protesta per l’uso di Starbucks di colorante rosso carminio nelle loro bevande aromatizzate alla fragola, la società ha promesso di sostituire il colorante con un altro, a base di estratto di pomodoro. La scelta è stata fatta per garantire che il loro menu sarebbe vegano, piuttosto che da problemi di salute.,
Alla fine, tuttavia, penso che la maggior parte di noi, una volta superato lo shock iniziale, preferirebbe avere un colorante alimentare a base di insetti, piuttosto che di prodotti derivati dal petrolio. E ora hai una storia divertente da condividere al prossimo barbecue di famiglia, quando vedi qualcuno che raggiunge il ketchup!