Le piante sono organismi sorprendenti—senza cervello e sistema nervoso centrale, sono ancora in grado di percepire l’ambiente che li circonda. Le piante possono percepire la luce, il profumo, il tatto, il vento, persino la gravità e sono in grado di rispondere anche ai suoni.
No, la musica non aiuterà le piante a crescere—anche classica—ma altri segnali audio possono aiutare le piante a sopravvivere e prosperare nei loro habitat. Ma perché?, Gli scienziati Heidi Appel e Rex Cocroft dell’Università del Missouri si chiedevano se le piante avrebbero risposto al suono dell’alimentazione degli insetti erbivori, quindi hanno eseguito un paio di esperimenti.
In primo luogo hanno messo bruchi su Arabidopsis, una piccola pianta da fiore legata al cavolo e alla senape. Utilizzando un laser e un piccolo pezzo di materiale riflettente sulla foglia della pianta, sono stati in grado di misurare il movimento della foglia in risposta al bruco masticante.,
Poi, hanno riprodotto le registrazioni delle vibrazioni di alimentazione del bruco su un set di piante Arabidopsis, ma hanno riprodotto solo il silenzio su un altro set di piante. Quando i bruchi si nutrivano in seguito di entrambi i gruppi di piante, i ricercatori hanno scoperto che le piante precedentemente esposte alle vibrazioni di alimentazione producevano più oli di senape, una sostanza chimica che non è attraente per molti bruchi.,
Per il secondo esperimento, il team ha eseguito una varietà di registrazioni su diverse piante Arabidopsis, tra cui il vento e “canto di accoppiamento di una cavalletta, scelto perché ha uno spettro di frequenza simile a quello della masticazione, ma un modello temporale contrastante”, secondo il loro studio, pubblicato la scorsa settimana su Oecologia. Le piante non hanno reagito affatto a queste vibrazioni.,
” Ciò che è notevole è che le piante esposte a vibrazioni diverse, comprese quelle prodotte da un vento dolce o da diversi suoni di insetti che condividono alcune caratteristiche acustiche con le vibrazioni di alimentazione del bruco non hanno aumentato le loro difese chimiche”, afferma Cocroft. “Ciò indica che le piante sono in grado di distinguere le vibrazioni di alimentazione da altre fonti comuni di vibrazioni ambientali.”
” I bruchi reagiscono a questa difesa chimica strisciando via, quindi usare le vibrazioni per migliorare le difese delle piante potrebbe essere utile all’agricoltura”, dice Appel., “Questa ricerca apre anche la finestra del comportamento delle piante un po’ più ampia, mostrando che le piante hanno molte delle stesse risposte alle influenze esterne che gli animali fanno, anche se le risposte sembrano diverse.”
Così, mentre non può essere esattamente l’udito, le piante fanno sentire le vibrazioni sonore. Il prossimo per Appel e Cocroft? Ulteriori lavori per determinare come le piante percepiscono queste vibrazioni, quali caratteristiche del segnale vibrazionale complesso sono importanti e come le vibrazioni meccaniche interagiscono con altre forme di informazioni vegetali per generare risposte protettive ai parassiti. Restate sintonizzati Image
Immagine: Roger Meissen
