nel Profondo nord giungla Indiana dell’Uttar Pradesh, nel 1872, un gruppo di cacciatori fermati nella loro tracce, abbagliati da ciò che stavano vedendo. Un branco di lupi attraversò la foresta, seguito da una forma spettrale: un bambino piccolo, che camminava a quattro zampe. L’improbabile branco scomparve in una tana vicina., I cacciatori piantarono un fuoco all’apertura della grotta e fumarono il branco. Quando il gruppo riapparve, i cacciatori uccisero i lupi e catturarono il ragazzo.
Il caso di Dina Sanichar —presumibilmente un bambino di sei anni letteralmente allevato dai lupi-è stato uno dei tanti bambini selvatici trovati nel corso degli anni in India e oltre: bambini lupo, bambini pantera, bambini pollo, bambini cane e persino bambini gazzella. Anche se le loro storie sarebbero romanzate nei miti sia in Oriente che in Occidente, la realtà delle loro vite si sarebbe rivelata tragici racconti di abbandono e di estremo isolamento., Il loro ritorno alla vita “civilizzata” porrebbe domande scomode sullo sviluppo umano, sul nostro rapporto con il selvaggio e su cosa, esattamente, ci rende umani.
Dopo che i cacciatori catturarono Sanichar, lo portarono in un orfanotrofio gestito dalla missione, dove fu battezzato e dato il suo nome-Sanichar è Urdu per sabato. L’orfanotrofio è stato gestito da padre Erhardt, un missionario che vive in India, il quale ha osservato che anche se Sanichar ” indubbiamente pagal (imbecille o idiote), mostra ancora segni di ragione e talvolta di effettiva scaltrezza.,”
Sanichar ha condiviso molte delle qualità che lo psicologo infantile Wayne Dennis avrebbe notato nel suo articolo del 1941 American Journal of Psychology,” The Significance of Feral Man: “” L’uomo selvaggio è disordinato “e” mangerebbe cose che l’uomo civilizzato considera disgustose”, ha scritto Dennis. Sanichar mangiava solo carne, disprezzava i vestiti e affilava i denti sulle ossa. Anche se sembrava non avere capacità di linguaggio, non era muto, facendo invece rumori di animali. I bambini selvatici erano, come ha spiegato Dennis, “Insensibili al caldo e al freddo” e avevano “poco o nessun attaccamento agli esseri umani.,”Sanichar, tuttavia, formò un legame con un essere umano: un altro bambino selvatico che era stato portato all’orfanotrofio. Padre Erhardt ha detto della coppia ,” Uno strano legame di simpatia legato questi due ragazzi insieme, e il più anziano prima insegnato il più giovane a bere da una tazza.”Questo si sarebbe rivelato vero per molti bambini selvatici: dopo aver trascorso i loro anni formativi nel regno animale, potevano più facilmente relazionarsi con gli animali.
Probabilmente in nessun luogo il mito del bambino selvaggio è apparso più grande di quanto non sia in India, dove le storie di “bambini lupo” erano state trasmesse per secoli., Ma non erano solo storie: il paese sembrava produrre molti casi del genere. Intorno al tempo in cui i cacciatori hanno trovato Sanichar, altri quattro bambini lupo sono stati segnalati anche in India, e nel corso degli anni molti altri sarebbero emersi.
Ma anche i “bambini selvaggi” figuravano in primo piano nell’immaginazione occidentale. Quando un ragazzo selvaggio fu scoperto nell’Aveyron, in Francia, divenne oggetto di molti studi sullo sviluppo, ma anche uno schermo su cui le figure illuministe potevano discutere le differenze tra uomo e animale.,
Queste storie affascinavano particolarmente i paesi colonizzatori i cui missionari, soldati e scrittori si confrontavano con questioni di personalità mentre sottomettevano il popolo della colonia. L’ossessione britannica sembrava assumere due forme: alcuni erano incantati dall’idea e la romanticizzavano, mentre molti altri volevano riformarla., Rudyard Kipling, lo scrittore britannico che visse per molti anni in India, sarebbe caduto nell’ex campo. Non molto tempo dopo la scoperta di Sanichar, Kipling scrisse l’amata collezione per bambini The Jungle Book, in cui un giovane “cucciolo d’uomo”, Mowgli, vaga nella foresta indiana e viene adottato dagli animali — causando alcuni a suggerire che il Sanichar fosse l’ispirazione di Kipling. È una fantasia sul recupero di una connessione persa con il mondo naturale e sulla fine dell’isolamento umano. Il custode di Sanichar, Padre Erhardt, sarebbe caduto nel campo del” riformatore”, tracciando attentamente tutti i progressi di Sanichar.,”
Forse il più famoso mito del bambino selvatico occidentale è quello di Romolo e Remo, gemelli abbandonati sulla riva del Tevere, allattati e allevati dai lupi, e poi tornati alla civiltà per fondare Roma, il cosiddetto epicentro della civiltà. Ma la storia di Sanichar è l’inversione di quella narrativa selvaggia alla nobiltà. La sua storia ha rivelato che si può prendere il ragazzo fuori dal bosco, ma non si può prendere il bosco fuori dal ragazzo. Sanichar e quasi tutti i bambini selvatici non si integrerebbero mai completamente con la società, ma esisterebbero da qualche parte infelicemente nel mezzo.,
Gran parte del baratro tra natura selvaggia e civiltà ha a che fare con il linguaggio. Sanichar non ha mai imparato a parlare. The feral child offre ai ricercatori i risultati di quello che sarebbe — se ingegnerizzato — un esperimento barbaro nello studio dello sviluppo umano. Più tardi, i ricercatori avrebbero capito che c’è un “periodo critico” per l’apprendimento della lingua., Se ti manca, non lo afferrerai mai completamente. Noam Chomsky non avrebbe pubblicato le sue strutture sintattiche di riferimento per più di 80 anni; in esso, ha teorizzato che il linguaggio è centrale per l’esperienza umana. Se le persone senza lingua fossero abbandonate su un’isola, disse Chomsky, in una o due generazioni, avrebbero creato una loro lingua., Sanichar potrebbe non aver parlato la sua aspirante lingua madre, ma come Lucien Malson ha scritto nel libro di psicologia Wolf Children, aveva messo insieme altre forme di comunicazione “più crudeli, meno specificamente umane”, che erano spesso effusioni di impazienza e rabbia. In effetti, molti di questi bambini allevati da animali avrebbero adottato le modalità di comunicazione dei loro genitori animali: abbaiare, ululare, ringhiare e affondo.
Il soggetto dello studio più rigoroso sul silenzio dei bambini isolati è stato “Genie”, una ragazza di Los Angeles che è stata chiusa in una stanza per anni da un padre violento., La sua scoperta nel 1970, fu un tragico caso da cui avremmo imparato molto di più sulla neuroscienza dello sviluppo del linguaggio e su cosa succede al cervello e alla propria esperienza del mondo se lo perdono.
Sanichar è snervante, forse perché mette a nudo la precarietà della distinzione tra animale e umano. Alcuni anni trascorsi lontano da case, auto, docce e persone, e potremmo assomigliare più al cane di famiglia che alla nostra famiglia umana. Le poche immagini di Sanichar che rimangono rivelano una figura dagli occhi selvaggi, il suo corpo contorto, come se non capisse come esserci., La vista di lui vestito è ancora più allarmante – le trappole della civiltà amplificano la sua natura selvaggia piuttosto che nasconderla. Il bambino selvaggio minaccia di annullare la gerarchia degli esseri biologici in cui gli umani sono in cima costringendoci a chiedere cosa siamo. Come ha scritto Malson, i bambini lupo non sembravano affatto come le persone: “L’idea che gli uomini al di fuori della società non siano realmente uomini è data ancora più peso dal fatto che i tratti particolarmente umani come ridere e sorridere sono totalmente assenti nei bambini selvatici.”
Sanichar avrebbe vissuto il resto della sua breve vita nell’orfanotrofio., Dopo 20 anni di contatto umano, la sua lista di comportamenti umani è rimasta estremamente piccola. Anche se poteva camminare eretto, si muoveva molto più abilmente a quattro zampe. Poteva vestirsi “con difficoltà” e riuscì a tenere traccia della sua tazza e del suo piatto. Continuò ad annusare tutto il suo cibo prima di mangiarlo, evitando sempre qualsiasi cosa tranne la carne cruda. L’unica abitudine umana che adottò volentieri era fumare, e divenne un prolifico fumatore a catena. Morì nel 1895, alcuni hanno detto di tubercolosi.