Nell’hockey su ghiaccio, una linea è un gruppo di attaccanti che giocano in un gruppo, o “shift”, durante una partita.
Una linea completa in avanti è composta da un’ala sinistra, un centro e un’ala destra, mentre una coppia di difensori che giocano insieme sono chiamati “partner.”In genere, una squadra NHL veste dodici attaccanti lungo quattro linee e tre coppie di difensori, anche se alcune squadre scelgono di vestire un settimo difensore, o un tredicesimo attaccante., Nell’hockey su ghiaccio, i giocatori vengono sostituiti “al volo”, il che significa che una sostituzione può verificarsi anche nel bel mezzo del gioco finché viene seguito il protocollo appropriato (secondo le regole tipiche dell’hockey su ghiaccio, il giocatore che sostituisce non può entrare nel ghiaccio finché il giocatore sostituito non si trova a breve distanza dalla panchina e non gioca attivamente il disco); Di solito, gruppi coordinati di giocatori (chiamati linemates) vengono sostituiti simultaneamente in quelli che vengono chiamati cambiamenti di linea. I Linemates possono cambiare durante il gioco a detta dell’allenatore.,
L’hockey su ghiaccio è uno dei pochi sport (gridiron football e basketball sono i due più importanti) che consente una sostituzione gratuita illimitata e utilizza un sistema di più gruppi di giocatori per situazioni diverse. A causa dell’uso delle linee nell’hockey, le squadre di hockey su ghiaccio hanno roster relativamente grandi rispetto al numero di giocatori sul ghiaccio (23 per una tipica squadra NHL, con 20 attivi il giorno della partita e sei sul ghiaccio in un dato momento). Solo gridiron calcio ha una dimensione relativa roster più grande (la NFL ha 53 giocatori, 46 attivo su gameday, 11 sul campo).