Negli anni Ottanta, Klaus Teuber lavorava come odontotecnico fuori dalla città industriale di Darmstadt, in Germania. Era infelice. ” Ho avuto molti problemi con l’azienda e la professione”, mi ha detto. Ha iniziato a progettare elaborati giochi da tavolo nel suo laboratorio seminterrato. “Ho sviluppato giochi per fuggire”, ha detto. “Questo era il mio mondo che ho creato.,”
Teuber, ora sessantuno, è il creatore di The Settlers of Catan, un gioco da tavolo in cui i giocatori competono per stabilire la colonia di maggior successo su un’isola immaginaria chiamata Catan, e l’amministratore delegato di Catan GmbH, un business multimilionario che gestisce con la sua famiglia. Pubblicato per la prima volta in Germania nel 1995 come Die Siedler von Catan, il gioco ha venduto più di diciotto milioni di copie in tutto il mondo. È stato rilasciato negli Stati Uniti nel 1996; l’anno scorso, il suo editore in lingua inglese, Mayfair Games, ha riferito di aver venduto più di settecentocinquantamila prodotti Catan-correlati., Catene big-box come Target, Walmart e Barnes& Noble portano il gioco e le sue propaggini, come le carte Catan, Catan Junior e Star Trek Catan. Compresi tutti gli spin-off, espansioni, ed edizioni speciali, ci sono circa ottanta varietà ufficiali di Catan—più se si includono le versioni elettroniche—e Teuber ha avuto una mano nella creazione di tutti loro. L’armamentario nel negozio online Catan include calze e tavoli personalizzati. Rebecca Gablé, un’autrice di narrativa storica tedesca, ha scritto un romanzo di Coloni vichinghi di Catan. Pete Fenlon, l’Amministratore Delegato., di Mayfair Games, ha dichiarato: “Il nostro volume di vendite sarà tale che, nel tempo, Catan potrebbe, in termini di entrate lorde, essere il più grande marchio di giochi al mondo.”
Teuber è ancora un po ‘ sconcertato dalla popolarità della sua creazione. “Non mi sarei mai aspettato che avrebbe avuto così tanto successo”, ha detto. Quasi tutti i designer di giochi da tavolo, anche quelli di maggior successo, lavorano a tempo pieno in altre professioni; Teuber è uno di una piccola manciata che si guadagna da vivere con i giochi., “Going Cardboard”, un documentario del 2012 sull’industria dei giochi da tavolo, include filmati di Teuber che appaiono alle principali convenzioni di gioco, dove viene accolto come una rock star-i fan sussurrano e indicano quando lo vedono—ma sembra timido mentre firma scatole.
Teuber ha lasciato il suo laboratorio dentale nel 1998, ” quando sentivo che Catan poteva nutrire me e la mia famiglia”, ha detto. Lui e sua moglie, Claudia, hanno tre figli. Nel 2002, hanno incorporato Catan GmbH e ne hanno fatto l’azienda di famiglia., Teuber ei suoi figli, Guido e Benjamin, detengono ciascuno il titolo di amministratore delegato; Guido si concentra sul mercato di lingua inglese e Benjamin controlla il lato internazionale e aiuta con lo sviluppo del gioco. (La figlia di Teuber è un’attrice; anche se a volte è in cordata come tester di gioco non ufficiale, non è formalmente coinvolta con la compagnia.) Claudia è responsabile della contabilità e dei test di nuovi giochi. “Fortunatamente, ama Catan come me”, ha detto Teuber.
Die Siedler von Catan è disponibile in oltre trenta lingue., Catan concede in licenza l’idea e il prototipo agli editori, che poi producono e commercializzano il gioco e pagano a Catan GmbH circa il dieci per cento in royalties. (Il modello funziona molto come la relazione tra gli autori di libri e i loro editori.) Il rapporto di Catan con Mayfair va più in profondità di un tipico accordo di licenza : le aziende sono cresciute insieme e, a questo punto, le loro fortune sono completamente intrecciate. Catan GmbH è azionista di Mayfair e i prodotti Catan costituiscono gran parte delle entrate di Mayfair., “Collettivamente, tutto il resto del nostro portafoglio non si aggiunge a Catan”, mi ha detto Fenlon di Mayfair. La società ha originariamente acquistato tutti i materiali per il gioco dall’Europa, ma, quando la domanda ha iniziato a decollare, i produttori non avevano abbastanza legno per tenere il passo. Mayfair ampliato alle aziende americane per più risorse., Oggi, ogni scatola di Catan che Mayfair produce è un affare internazionale: i dadi sono lavorati in Danimarca; i pezzi di legno più intricati sono fatti in Germania; altre parti in legno sono fatte in Ohio; le carte sono di Dallas; le scatole, Illinois; il cartone, Indiana; i componenti in plastica, Wisconsin; infine, tutto viene messo insieme su una catena di montaggio in Illinois.
Ecco come funzionano i coloni di Catan: ci sono diciannove tessere esagonali, note come “esagoni del terreno.,”Ogni esagono rappresenta una delle cinque risorse: mattoni, lana, minerale, grano o legname. Per iniziare il gioco, le tessere vengono mescolate e disposte per creare il tabellone di gioco, che è l’isola. Ad ogni esagono viene assegnato un numero compreso tra due e dodici; questi numeri sono distribuiti uniformemente su tutta la linea. I giocatori, a turno, rotolare i dadi, e il numero che è rotolato determina quale hex terreno produce risorse. Raccogliendo varie combinazioni di risorse, puoi costruire strade e insediamenti intorno ai confini di questi esagoni, posizionando piccole case di legno sul tabellone per segnare il tappeto erboso., Più risorse consentono di costruire più o per aggiornare i vostri insediamenti in città. C’è anche un ladro in Catan, un token che si muove intorno a diversi esagoni del terreno. Quando il ladro è su un esagono, quel terreno non può produrre le sue risorse, e ogni volta che un sette è rotolato giocatori con troppe risorse devono dare un po ‘ indietro. Il ladro è fondamentale: costringe i giocatori a commerciare con gli avversari invece di accumulare beni.
Un gioco da tavolo con teoria economica, sviluppo del territorio e piccoli edifici carini: si ricorda naturalmente qualcos’altro., Il Washington Post ha salutato Catan come il monopolio “del nostro tempo.”Wired l’ha definito il “Monopoly Killer”.”Nel frattempo, Monopoly stesso ha iniziato a rispondere alle maree mutevoli. Nel 2007, Hasbro ha pubblicato Tropical Tycoon Monopoly, in cui il layout originale di Atlantic City incornicia il perimetro mentre Rich Uncle Pennybags erutta da un’isola vulcanica tropicale al centro. U-Build Monopoly, pubblicato nel 2010, sostituisce le proprietà del rettangolo con tessere esagonali che assomigliano al terreno di Catan. Ancora, Derk Solko, un co-fondatore del popolare forum di gioco Boardgamegeek.,com, ha detto a Wired nel 2009, ” Se potessi sventolare una bacchetta magica e sostituire tutte le copie di Monopoly là fuori con i coloni, penso davvero che il mondo sarebbe un posto migliore.”Fenlon mi ha detto,” La nostra missione nella vita è quella di rendere Catan il gioco preëminent—di avere la gente pensa di Catan invece di Monopoly quando pensano di un gioco da tavolo.”
Teuber stesso è più sanguigno. “Non vedo che Catan ucciderà Monopoli”, ha detto. “Ma spero che Catan diventerà un gioco classico permanente accanto a Monopoly.,”In Catan, il successo di un giocatore può avvantaggiare gli altri, e se semplicemente formi un monopolio su una risorsa non vincerai mai, dal momento che devi avere una combinazione di elementi diversi per arrivare ovunque sull’isola. (C’è una carta” Monopoly ” in Catan, che dà al suo titolare il potere di rubare tutte le carte risorsa di un tipo dichiarato dalle mani degli avversari, ma è una miniera d’oro unica e imprevedibile. La competizione, secondo Teuber, rende Catan migliore, per i giocatori e per lui. La strategia e l’inventiva sono necessarie per tenere il passo.,
Teuber è nato nel 1952 a Rai-Breitenbach, un piccolo villaggio nascosto sotto il castello di Breuberg, nella Germania centrale. Da bambino, ha creato combattenti in miniatura e antichi romani sul pavimento, usando le corde per creare montagne e fiumi e per costruire percorsi attraverso il terreno. Ha riscoperto i giochi durante il suo servizio militare obbligatorio, quando aveva bisogno di qualcosa per intrattenere la moglie e il giovane figlio nelle caserme. Era ancora in esecuzione Teuber Dental-Labor nel 1988, quando ha progettato Barbarossa, un gioco in cui i giocatori modellano sculture di argilla e cercano di indovinare cosa rappresentano le figure dei loro avversari., Aveva letto “The Riddle-Master”, una trilogia fantasy di cappa e spada di Patricia McKillip su un uomo che vince una partita di enigmi contro un fantasma. ” Mi è dispiaciuto vederlo finire”, ha detto Teuber, ” così ho provato a sperimentare questo romanzo in un gioco.”Ci sono voluti sette anni per mostrare Barbarossa a un editore, ma quando lo ha fatto è stato un successo. Il gioco ha vinto il premio Spiel des Jahres 1988, il premio più ambito nel mondo del gioco da tavolo., Secondo Stewart Woods, un professore di comunicazione presso l’University of Western Australia, un gioco di successo in genere vende circa diecimila copie in Germania; un vincitore Spiel des Jahres può aspettarsi di vendere tra trecento e cinquecentomila.
Dopo Barbarossa, Teuber ha progettato diversi altri giochi e ha vinto altri due premi Spiel des Jahres, ma stava ancora lavorando quattordici ore al giorno nel laboratorio dentale. Nel 1991, dopo aver letto le storie della vita vichinga, è rimasto affascinato dall’Islanda e dall’età della scoperta., “Com’è stato quando hanno raggiunto questa isola vergine?”ha detto. “Volevo scoprirlo.”Ha armeggiato con un gioco di assestamento dell’isola per quattro anni, testando le versioni su sua moglie e sui suoi figli ogni fine settimana. Inizialmente, le istruzioni includevano molte meccaniche complicate—ad esempio, se avessi abbastanza città e insediamenti in un cluster, potresti creare un metropole-ma alla fine, Teuber ha detto: “L’ho cucinato nel cuore del gioco.”Un momento di svolta è arrivato quando Teuber ha sperimentato l’uso di tessere esagonali invece di quadrati per la sua tavola., Ha detto che aveva un sogno che ricordava di avere una volta prima, l’ultima volta che ha vinto lo Spiel des Jahres: “Ero in piedi sulla riva di uno stagno e ho visto pesci molto grandi, e ho angolato il più grande di loro.”
Die Siedler von Catan è stato un successo immediato in Germania e ha vinto il 1995 Spiel des Jahres. A quel tempo, i vincitori di Spiel des Jahres stavano guadagnando terreno nei negozi di hobby americani da diversi anni, ma Catan divenne la porta d’ingresso dell’America in Eurogames, un genere di prodotti strettamente progettati e basati sulla strategia., Eurogames-chiamati anche giochi in stile tedesco, perché la maggior parte di loro provengono in Germania—hanno regole abbastanza semplici e sono intellettualmente esigenti, ma non eccessivamente complicato. Sono anche più costosi: il prezzo al dettaglio suggerito da Monopoly è di diciotto dollari; I coloni di Catan vendono al dettaglio per quarantadue dollari.
L’ascesa di Eurogames è parallela all’ascesa dei giochi digitali, ma gli Eurogames sono insistentemente analogici. Possono essere complessi come i videogiochi, ma, poiché non esiste una narrazione fissa, gruppi di persone giocano insieme più e più volte., Lo scorso agosto, novecentoventidue persone hanno giocato su un enorme arcipelago di Catani collegati, stabilendo un Guinness World Record per il maggior numero di persone che giocano il gioco da tavolo in una sola volta. “Catan ha aperto la porta ai consumatori di riconsiderare i giochi da tavolo come un’esperienza di gioco sociale”, mi ha detto Brian Magerko, professore di media digitali presso Georgia Tech.
I catanesi, come si definiscono, non sono luddisti; i computer, dopo tutto, hanno reso possibile la crescita di Catan. Ha colpito il mercato proprio mentre la comunità di gioco stava adottando Internet, e Internet ha permesso a Catan di diventare virale., Ci sono più di ottantamila membri attivi di Playcatan.com, la piattaforma online del gioco. Catan può essere giocato su iOS, Android, e Xbox; ci sono stati circa due milioni di download di applicazioni Catan. Le versioni elettroniche non sono suscettibili di spostare la versione di cartone, però: i giocatori con cui ho parlato sottolineato che il gioco deve essere giocato in analogico per essere veramente goduto. Come ha detto Magerko, ” C’è qualcosa nella co-localizzazione di oggetti fisici, seduti l’uno di fronte all’altro a un tavolo, condividendo la pizza, che giocare con i giochi da tavolo digitali online semplicemente non sostituisce.,”
In Germania, Catan venduto molto bene nei primi anni dopo che è stato rilasciato, poi le vendite appiattito. Negli Stati Uniti, è iniziato in una folla di giocatori di nicchia, ma gradualmente è diventato più popolare. Gli studenti universitari hanno preso in su, come hanno fatto i loro professori. Si diffuse nella Silicon Valley, dove imprenditori come Mark Zuckerberg e John Lilly scambiavano mattoni per tronchi su ritiri aziendali. ” È come il nostro tipo di gioco di golf”, Mark Pincus, l’amministratore delegato di Zynga, ha detto al Wall Street Journal nel 2009. Anche il quarterback dei Colts Andrew Luck è un fan., Catan è apparso due volte su ” The Big Bang Theory.” Su “Parks and Recreation”, Ben Wyatt lo suona al suo addio al celibato e crea il suo spin-off Catan chiamato The Coni of Dunshire. Dal 1995, Teuber ha sviluppato alcuni giochi al di fuori del mondo Catan, tra cui il Domaine a tema medievale, una sorta di fratellino impazzito per Catan (“Forse un po’ troppo competitivo”, ha ammesso Teuber). Il suo ultimo gioco non Catan, Norderwind, è previsto per il rilascio in Germania a marzo.,
A Teuber piace giocare a Catan online, ma cerca di mantenere il suo profilo anonimo: “Quando scoprono che sono io, a loro non piace commerciare con me tanto”, ha detto. L’aspetto sociale del gioco è ciò di cui Teuber sembra più orgoglioso. Ha detto che una volta ha ricevuto una lettera da un inserviente in un sanatorio per bambini, che ha detto che uno dei ragazzi non aveva mai parlato con gli altri bambini. Poi, ad un certo punto, il ragazzo è capitato di notare un gruppo di bambini che giocano Catan. ” È venuto dagli altri bambini e ha iniziato a giocare”, ha detto Teuber. “Ora entra in contatto con altre persone., Catan è il mezzo per questo.”
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