Martin Luther King, Jr. è nato il 15 gennaio 1929 nella grande casa vittoriana dei suoi nonni materni su Auburn Avenuein Atlanta, Georgia. Era il secondo di tre figli, eè stato il primo nome Michael, dopo suo padre. Entrambi cambiarono il loro nome in Martin quando il ragazzo era ancora giovane.
Il nonno paterno di King, James Albert King, aveva beena sharecropper vicino alla piccola città di Stockbridge, in Georgia, fuori Atlanta. Come la maggior parte dei mezzadri, aveva lavorato sodo e guadagnato poco., King, Sr. era il secondo di dieci figli. Aveva lasciato Stockbridgefor Atlanta all’età di sedici anni, con nient’altro che un sesto gradeeducation e un paio di scarpe.
In Atlanta ha lavorato lavoretti e ha studiato, e lentamente sviluppato una reputazione come predicatore. Mentre predicava in due piccole chiese fuori Atlanta, incontrò Alberta Christine Williams, la sua futura moglie, e la madre di King Jr. Si era diplomata allo SpelmanCollege di Atlanta, aveva frequentato l’Hampton Institute in Virginia e si era trasferita ad Atlanta per insegnare., Suo padre, il reverendo Adam DanielWilliams, presiedette la ben consolidata Ebenezer Baptist Church di Atlanta.
Quando King, Sr. e Williams si sposarono, si trasferirono nella casa Williams di Auburn Avenue, la strada principale del quartiere degli affari afroamericano di Atlanta. Dopo un po ‘ di tempo, suo patherasked King, Sr. per servire come assistente pastore a Ebenezer, whichhe ha fatto. Quando il pastore anziano morì di infarto nel 1931, King, Sr. assunse le sue funzioni.
King Jr., e i suoi fratelli sono nati in una famiglia della classe media finanziariamente sicura, e quindi hanno ricevuto un’educazione migliore rispetto al figlio medio della loro razza; Il riconoscimento di King di questo lo ha influenzato senza dubbio nella sua decisione di vivere una vita di protezione sociale, estendendo le opportunità che aveva goduto agli all blacks. In suo padre, King aveva un modello di coraggio: King, Sr. era coinvolto nel capitolo locale della National Association for the Advancementof Colored People, o NAACP, e aveva condotto una campagna di successo per pareggiare gli stipendi degli insegnanti bianchi e neri ad Atlanta.,
Da bambino, gli incontri di King con la discriminazione razziale erano lievi ma formativi. Il primo significativo è venuto quando luiha iniziato la scuola. I suoi compagni di gioco bianchi dovevano frequentare una scuola elementare diversa dalla sua e, una volta iniziato l’anno, i loro genitori non permettevano più a King di venire a giocare. Fu questo caso di ingiustizia che per primo portò sua madre a spiegargli la storia della schiavitù e della segregazione.
Quando King era al liceo, ha frequentato un concorso oratorio a Valdosta, in Georgia, dove ha preso il secondo premio., La sua vittoria è stata inacidita, tuttavia, dal lungo viaggio in autobus verso Atlanta: thebus è stato segregato, e la gente nera ha dovuto stare in piedi in modo che la gente bianca potesse sedersi.