Mary Todd Lincoln è diventato uno zimbello dopo l’assassinio del marito

Mary Todd Lincoln ha camminato il salotto da solo. Ore prima, aveva assistito all’assassinio a bruciapelo di suo marito Abraham Lincoln al vicino Teatro di Ford; ora, era stata bandita dal capezzale del presidente da un furioso segretario alla guerra Edwin Stanton, che la cacciò dalla stanza quando cominciò a piangere istericamente. Nelle vicinanze, suo marito stava morendo, ma sua moglie di 23 anni non sarebbe stata lì a vederlo.,

Era un’anteprima di ciò che attendeva la First Lady dopo la morte di Lincoln il 15 aprile 1865. Mary non vide mai più suo marito. Dopo il suo assassinio, ha lottato per sopravvivere-ed è diventato uno zimbello nonostante la sua precaria salute mentale.

Oggi, potremmo vedere il suo comportamento irregolare come prova del suo possibile disturbo bipolare o come un segno del trauma e della solitudine che ha vissuto durante i giorni caotici dopo l’omicidio di suo marito per mano dell’attore e simpatizzante confederato John Wilkes Booth., Ma a quel tempo, il comportamento di Mary era visto come prova che era una donna impropria.

Mary Todd Lincoln aveva sempre avuto difficoltà a soddisfare le severe aspettative per le donne della sua epoca. Ci si aspettava che le donne, anche le mogli famose, si concentrassero sulla casa e non cercassero attenzione o apparissero in pubblico, ma Mary amava i riflettori e aveva un talento per la pubblicità. Questo ha creato attrito durante la vita del marito, e dopo la sua morte si sarebbe rivelato disastroso.

Il primo soffio di guai arrivò sotto forma della reazione di Mary alla morte di suo marito., Anche se l ” epoca era noto per le sue manifestazioni sontuose di lutto, costume sociale anche dettato che le donne di classe superiore sopprimono le loro emozioni in pubblico. Ma Maria, che aveva anche perso due dei suoi figli durante l ” infanzia e che si pensa sia stato bipolare, non ha mostrato moderazione nel suo dolore. Poco dopo la morte di Lincoln, Washington era piena di voci sulle scene che la signora Lincoln stava facendo all’interno della Casa Bianca. Terrorizzava gli spettatori con le sue espressioni di dolore.,

Più tardi, in un libro di racconti sui giorni dopo l’assassinio, la serva, sarta e confidente di Mary Elizabeth Hobbs Keckley ricordò “i lamenti di un cuore spezzato, le urla ultraterrene, le terribili convulsioni” della vedova senza vita. Anche se queste reazioni potevano sembrare appropriate per una donna che assistette al traumatico assassinio di suo marito a distanza ravvicinata, erano viste come indicative di un desiderio di attenzione poco simile all’epoca.

Mary non ha partecipato al funerale di Lincoln—e il nuovo presidente, Andrew Johnson, non le ha fatto visita o nemmeno scritto una nota di simpatia dopo l’assassinio. Questo fece infuriare Mary, che ha preso il suo tempo a muoversi fuori dalla Casa Bianca e anche insinuato che Johnson aveva cospirato con Wilkes Booth per uccidere il marito.,

L’ex First Lady non aveva alcuna pretesa sulla Casa Bianca, e mentre si trascinava i piedi—con pause occasionali per litigare con un gruppo di uomini di spicco dell’Illinois che progettavano di seppellire Lincoln in una tomba drammatica a Springfield—divenne oggetto di scherno. Alla fine, lasciò la Casa Bianca e si stabilì in un hotel a Chicago.

Mary non era mai stata molto amata a Washington. Come First Lady, aveva sollevato le sopracciglia con le sue opinioni a punta e le abitudini di spesa. Maria veniva dalla ricchezza e faceva acquisti per se stessa, la sua famiglia e la sua nuova casa con abbandono., Le fu dato un budget generoso per ridecorare la Casa Bianca, ma lo spese troppo e cadde sotto esame per il suo guardaroba stravagante e gli acquisti che furono ampiamente derisi, specialmente quando la nazione sopportò le privazioni della guerra civile. (Potrebbe essere caratterizzata come un acquirente compulsivo oggi.)

Ora che Maria era vedova, i negozianti che erano stati desiderosi di estendere il suo credito sono venuti a bussare. Non le era stato dato molto denaro dal Congresso: solo il saldo dello stipendio di 25.000 dollari all’anno di Lincoln., E Mary sapeva che rivelare la verità sul suo debito, che pensava potesse arrivare a 38.000 dollari, o l’equivalente di più di mezzo milione di dollari oggi, significherebbe la rovina della sua già debole reputazione.

Disperata, Mary si trasferì in un hotel più economico mentre le sue spese aumentavano. Ha iniziato a presentare una petizione al Congresso per la pensione di una vedova. Il Congresso era scettico: non avevano dato alla moglie di William Henry Harrison una pensione dopo la sua morte in carica nel 1841 per polmonite (il suo mandato di un mese era il più breve di qualsiasi presidente americano), e le abitudini di spesa di Mary erano note., Come amico di Mary Charles Sumner sostenuto la sua causa a Washington, ha rivolto il suo occhio a New York.

Aveva un’idea su come risolvere il suo problema del debito, e riguardava l’abbigliamento in cui aveva investito a un costo così elevato. Come vedova, Mary non poteva più indossare i suoi abiti da ballo stravaganti o altro clothing…so perché non venderli?,

Mary e la sarta Keckley si diressero verso la città sotto nomi presunti con bauli pieni di vestiti e gioielli. Ma il viaggio è stato un disastro fin dall’inizio. Keckley, che era nero, non poteva cenare o lodge con Mary in albergo segregato dove hanno soggiornato, e l ” identità di Maria è stato presto messo insieme da gioiellieri e altri che hanno riconosciuto il nome sui suoi tronchi e segni sui suoi gioielli e abbigliamento.

In breve tempo, è stata sfruttata da WH., Brady, un mercante che ha convinto Mary che ricchi newyorkesi avrebbero donare soldi per la sua causa se avesse acconsentito a vendere i suoi vestiti all’asta pubblica. La convinse a consegnare lettere private—alcune delle quali suggerivano che i ricchi newyorkesi si fossero impegnati nella scorrettezza del governo—per “convalidare” i suoi vestiti. Era uno stratagemma. Le lettere sembrano essere state fabbricate per creare pubblicità per la vendita, e quando la notizia della vendita di fuoco della signora Lincoln ha colpito i giornali, è diventata oggetto di ridicolo.

” Lo spettacolo pubblico della signora., Le lamentele di Lincoln sulla stampa furono una terribile violazione della condotta vittoriana”, spiega la storica Catherine Clinton. “Le lettere di sua mano che apparivano in stampa erano una violazione criminale dell’etichetta, e gli attacchi della stampa erano più brutali dei suoi giorni più cupi alla Casa Bianca.”

Umiliata, Mary si ritirò a Chicago, più povera di quanto non fosse stata prima di andare a New York. E anche se il Congresso le diede a malincuore una pensione di $3.000 all’anno nel 1870, non era abbastanza per permetterle di pagare i suoi debiti o vivere in casa sua., Più tardi, è stato aumentato a $5.000 all’anno, ma Mary ha sofferto di problemi finanziari per il resto della sua vita.

Col passare degli anni, l’umiliazione pubblica di Mary continuò. L’ex partner legale del presidente accusò Mary di non essere cristiana e rovesciò pettegolezzi sul matrimonio di Lincoln con la stampa. Quando Mary ha contestato le affermazioni, è stata criticata per essere poco elegante.

La pressione è diventata troppo per l’ex first lady instabile. Quando suo figlio, Tad, morì nel 1871, iniziò a comportarsi in modo sempre più irregolare. La sua salute declinò e cominciò a soffrire di delusioni paranoiche., Sconvolto dalle sue esibizioni, suo figlio Robert la fece rinchiudere in un istituto psichiatrico nel 1875.

Ma Mary progettò una sorta di fuga pochi mesi dopo e combatté per essere dichiarata sana di mente. Mortificata che il suo stato mentale fosse il discorso della nazione, Mary si trasferì in Europa e visse lì fino al 1881, quando tornò negli Stati Uniti e visse con sua sorella a Springfield, nell’Illinois. Morì di ictus il 16 luglio 1882 all’età di 63 anni, perseguitata dalla cattiva stampa e dalla pubblica condanna fino ai suoi ultimi giorni.

LEGGI DI PIÙ: Abraham Lincoln era ateo?,

LEGGI DI PIÙ: L’America ha dimenticato l’imprigionamento di massa di donne ritenute sessualmente immorali

LEGGI DI PIÙ: Come l’Irlanda ha trasformato le “donne cadute” in schiave