Tenebrio molitor è spesso usato per la ricerca biologica. Le sue dimensioni relativamente grandi, la facilità di allevamento e manipolazione e lo status di organismo non modello lo rendono utile negli studi di proof of concept nei campi della biologia di base, della biochimica, dell’evoluzione, dell’immunologia e della fisiologia.
Come parassiti
I vermi della farina sono stati generalmente considerati parassiti, perché le loro larve si nutrono di cereali immagazzinati. I vermi della farina probabilmente hanno avuto origine nella regione mediterranea, ma sono ora presenti in molte aree del mondo a seguito del commercio umano e della colonizzazione., Le più antiche testimonianze archeologiche di vermi della farina possono essere fatte risalire alla Turchia dell’età del bronzo. Le registrazioni delle isole britanniche e del nord Europa risalgono a una data successiva, e i vermi della farina sono vistosamente assenti dai reperti archeologici dell’antico Egitto.
Come mangime e cibo per animali
I vermi della farina sono tipicamente usati come cibo per animali domestici per rettili, pesci e uccelli in cattività. Sono forniti anche agli uccelli selvatici in mangiatoie per uccelli, in particolare durante la stagione di nidificazione. I vermi della farina sono utili per il loro alto contenuto proteico., Sono anche usati come esche da pesca.
Sono disponibili in commercio alla rinfusa e sono tipicamente disponibili in contenitori con crusca o farina d’avena per alimenti. I coltivatori commerciali incorporano un ormone giovanile nel processo di alimentazione per mantenere il verme della farina nello stadio larvale e raggiungere una lunghezza anormale di 2 cm o superiore.,
Come cibo
tarme della farina in una ciotola
Burger con le tarme della farina come ingrediente principale
Le tarme della farina sono commestibili per l’uomo, e trattati in diversi insetti alimenti disponibili nel commercio al dettaglio alimentare e quali insetti hamburger.
I vermi della farina sono stati storicamente consumati in molti paesi asiatici, in particolare nel sud-est asiatico., Si trovano comunemente nei mercati alimentari e venduti come cibo di strada insieme ad altri insetti commestibili. I vermi della farina al forno o fritti sono stati commercializzati come uno spuntino sano nella storia recente, anche se il consumo di vermi della farina risale a secoli fa. Possono essere facilmente allevati su avena fresca, crusca di frumento o grano, con patate a fette, carote o mela come fonte di umidità. La piccola quantità di spazio necessaria per allevare i vermi della farina li ha resi popolari in molte parti del sud-est asiatico.
I vermi della farina sono stati incorporati in caramelle novità aromatizzate alla tequila., I vermi della farina non sono tradizionalmente serviti in tequila, e il “verme della tequila” in alcuni mezcals è di solito la larva della falena Hypopta agavis.
Le larve di Mealworm contengono un contenuto nutritivo significativo. Per ogni 100 grammi di larve di mealworm crudo, sono contenute 206 calorie e ovunque da 14 a 25 grammi di proteine. Le larve di Mealworm contengono livelli di potassio, rame, sodio, selenio, ferro e zinco che rivaleggiano con quelli della carne bovina. I vermi della farina contengono anche acidi linoleici essenziali. Hanno anche un maggiore contenuto di vitamine in peso rispetto al manzo, B12 non incluso.,
Secondo l’agenzia per la sicurezza alimentare dell’UE, il verme giallo della farina è sicuro per il consumo umano.
Nello smaltimento dei rifiuti
Nel 2015, è stato scoperto che i vermi della farina possono degradare il polistirene in materia organica utilizzabile ad una velocità di circa 34-39 milligrammi al giorno. Inoltre, non è stata trovata alcuna differenza tra i vermi della farina alimentati solo con polistirolo e i vermi della farina alimentati con alimenti convenzionali, durante la durata di un mese dell’esperimento. I microrganismi all’interno dell’intestino del verme della farina sono responsabili della degradazione del polistirene, con i vermi della farina dati alla gentamicina antibiotica che non mostrano segni di degradazione., Le colonie isolate dei microbi dell’intestino del mealworm, tuttavia, si sono dimostrate meno efficienti a degradazione che i batteri all’interno dell’intestino. Non sono stati fatti tentativi di commercializzare questa scoperta.