Metodi di ricerca in psicologia

Che cos’è la ricerca di indagine?

La ricerca di indagine è un metodo quantitativo e qualitativo con due caratteristiche importanti. Innanzitutto, le variabili di interesse vengono misurate utilizzando self-report (utilizzando questionari o interviste)., In sostanza, i ricercatori del sondaggio chiedono ai loro partecipanti (che sono spesso chiamati intervistati nella ricerca del sondaggio) di riferire direttamente sui propri pensieri, sentimenti e comportamenti. In secondo luogo, si presta molta attenzione alla questione del campionamento. In particolare, i ricercatori dell’indagine hanno una forte preferenza per i grandi campioni casuali perché forniscono le stime più accurate di ciò che è vero nella popolazione. In effetti, la ricerca di indagine può essere l’unico approccio in psicologia in cui il campionamento casuale viene utilizzato di routine. Al di là di queste due caratteristiche, quasi tutto va nella ricerca di indagine., Le indagini possono essere lunghe o brevi. Possono essere condotti di persona, per telefono, per posta o su Internet. Possono riguardare le intenzioni di voto, le preferenze dei consumatori, gli atteggiamenti sociali, la salute o qualsiasi altra cosa che è possibile chiedere alle persone e ricevere risposte significative. Sebbene i dati del sondaggio siano spesso analizzati utilizzando le statistiche, ci sono molte domande che si prestano a un’analisi più qualitativa.

La maggior parte delle ricerche di indagine non è sperimentale. È usato per descrivere singole variabili (ad es.,, la percentuale di elettori che preferiscono un candidato presidenziale o un altro, la prevalenza della schizofrenia nella popolazione generale) e anche per valutare le relazioni statistiche tra variabili (ad esempio, il rapporto tra reddito e salute). Ma le indagini possono anche essere sperimentali. Lo studio di Lerner e dei suoi colleghi è un buon esempio. Il loro uso di misure di auto-report e un ampio campione nazionale identifica il loro lavoro come ricerca di indagine. Ma la loro manipolazione di una variabile indipendente (rabbia vs., paura) per valutare il suo effetto su una variabile dipendente (giudizi di rischio) identifica anche il loro lavoro come sperimentale.

Storia e usi della ricerca di indagine

La ricerca di indagine può avere le sue radici nelle “indagini sociali” inglesi e americane condotte intorno alla fine del 20 ° secolo da ricercatori e riformatori che volevano documentare l’entità dei problemi sociali come la povertà (Converse, 1987). Dal 1930, il governo degli Stati Uniti stava conducendo indagini per documentare le condizioni economiche e sociali nel paese., La necessità di trarre conclusioni sull’intera popolazione ha contribuito a stimolare i progressi nelle procedure di campionamento. All’incirca nello stesso periodo, diversi ricercatori che si erano già fatti un nome nelle ricerche di mercato, studiando le preferenze dei consumatori per le imprese americane, hanno rivolto la loro attenzione ai sondaggi elettorali. Un evento spartiacque fu l’elezione presidenziale del 1936 tra Alf Landon e Franklin Roosevelt. Una rivista chiamata Literary Digest ha condotto un sondaggio inviando schede elettorali (che erano anche richieste di abbonamento) a milioni di americani., Sulla base di questo “sondaggio di paglia”, gli editori hanno predetto che Landon avrebbe vinto in una frana. Allo stesso tempo, i nuovi sondaggisti stavano usando metodi scientifici con campioni molto più piccoli per prevedere esattamente il contrario—che Roosevelt avrebbe vinto in una frana. In effetti, uno di loro, George Gallup, criticò pubblicamente i metodi del Literary Digest prima delle elezioni e garantì che la sua previsione sarebbe stata corretta. E, naturalmente, lo era. (Considereremo le ragioni per cui Gallup aveva ragione più avanti in questo capitolo.,) L’interesse per i sondaggi intorno ai tempi delle elezioni ha portato a diversi progetti a lungo termine, in particolare gli studi elettorali canadesi che hanno misurato le opinioni degli elettori canadesi intorno alle elezioni federali dal 1965. Chiunque può accedere ai dati e leggere i risultati degli esperimenti in questi studi (vedi http://ces-eec.arts.ubc.ca/)

Dalle ricerche di mercato e dai sondaggi elettorali, la ricerca di sondaggi si è fatta strada in diversi campi accademici, tra cui scienze politiche, sociologia e salute pubblica—dove continua ad essere uno degli approcci primari alla raccolta di nuovi dati., A partire dal 1930, gli psicologi hanno fatto importanti progressi nella progettazione del questionario, comprese le tecniche che sono ancora utilizzate oggi, come la scala Likert. (Vedi ” Cos’è una scala Likert?”nella sezione 7.2″ Costruire questionari di indagine”.) La ricerca di indagine ha una forte associazione storica con lo studio psicologico sociale di atteggiamenti, stereotipi e pregiudizi. I primi ricercatori di attitude sono stati anche tra i primi psicologi a cercare campioni più grandi e più diversi rispetto ai campioni di convenienza degli studenti universitari che venivano abitualmente utilizzati in psicologia (e lo sono ancora).,

La ricerca di indagine continua ad essere importante in psychology today. Ad esempio, i dati dell’indagine sono stati strumentali nella stima della prevalenza di vari disturbi mentali e nell’identificazione delle relazioni statistiche tra tali disturbi e con vari altri fattori. Il National Comorbidity Survey è un sondaggio sulla salute mentale su larga scala condotto negli Stati Uniti (vedi http://www.hcp.med.harvard.edu/ncs). In una sola parte di questo sondaggio, quasi 10.000 adulti hanno ricevuto un’intervista strutturata sulla salute mentale nelle loro case nel 2002 e nel 2003. Tabella 7.,1 presenta i risultati sulla prevalenza di vita di alcuni disturbi di ansia, umore e uso di sostanze. (La prevalenza nel corso della vita è la percentuale della popolazione che sviluppa il problema a volte nel corso della loro vita. Ovviamente, questo tipo di informazioni può essere di grande utilità sia per i ricercatori di base che cercano di comprendere le cause e i correlati dei disturbi mentali, sia per i medici e i responsabili politici che hanno bisogno di capire esattamente quanto siano comuni questi disturbi.

E come l’esempio iniziale chiarisce, la ricerca di indagine può anche essere utilizzata per condurre esperimenti per testare ipotesi specifiche sulle relazioni causali tra variabili., Tali studi, se condotti su campioni grandi e diversi, possono essere un utile supplemento agli studi di laboratorio condotti su studenti universitari. Anche se questo approccio non è un uso tipico della ricerca di indagine, certamente illustra la flessibilità di questo metodo.