Fondazione e crescita iniziale
Nel 1975 Bill Gates e Paul G. Allen, due amici d’infanzia di Seattle, convertirono BASIC, un popolare linguaggio di programmazione per computer mainframe, per l’uso su un primo personal computer (PC), l’Altair. Poco dopo, Gates e Allen fondarono Microsoft, derivando il nome dalle parole microcomputer e software. Durante i prossimi anni, hanno perfezionato BASIC e sviluppato altri linguaggi di programmazione., Nel 1980 la International Business Machines Corporation (IBM) chiese a Microsoft di produrre il software essenziale, o sistema operativo, per il suo primo personal computer, il PC IBM. Microsoft ha acquistato un sistema operativo da un’altra società, lo ha modificato e rinominato MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). MS-DOS è stato rilasciato con il PC IBM nel 1981., Da allora in poi, la maggior parte dei produttori di personal computer licenza MS-DOS come sistema operativo, generando enormi ricavi per Microsoft; dai primi anni 1990 aveva venduto più di 100 milioni di copie del programma e sconfitto sistemi operativi rivali come CP/M, che ha spostato nei primi anni 1980, e più tardi IBM OS/2. Microsoft ha approfondito la sua posizione nei sistemi operativi con Windows, un’interfaccia utente grafica la cui terza versione, rilasciata nel 1990, ha ottenuto un ampio seguito. Entro il 1993, Windows 3.,0 e le sue versioni successive vendevano ad un tasso di un milione di copie al mese e quasi il 90% dei PC del mondo funzionava su un sistema operativo Microsoft. Nel 1995 la società ha rilasciato Windows 95, che per la prima volta ha integrato completamente MS-DOS con Windows e ha efficacemente abbinato la facilità d’uso del Mac OS di Apple Computer. Microsoft è diventato anche il leader nel software di produttività come programmi di elaborazione testi e fogli di calcolo, outdistancing rivali di lunga data Lotus e WordPerfect nel processo.,
IBM Archives
Microsoft ha notevolmente ampliato la sua divisione di editoria elettronica, creata nel 1985 e già nota per il successo della sua enciclopedia multimediale, Encarta., È entrata anche nel settore dei servizi di informazione e intrattenimento con una vasta gamma di prodotti e servizi, in particolare la rete Microsoft e MSNBC (una joint venture con la National Broadcasting Company, un’importante rete televisiva americana, iniziata nel 1995 e terminata nel 2012).
Di conseguenza, a metà degli anni 1990 Microsoft, che divenne una società di proprietà pubblica nel 1986, era diventata una delle società più potenti e redditizie della storia americana. Ha costantemente guadagnato profitti di 25 centesimi su ogni dollaro di vendita, un record sorprendente., Nell’anno fiscale 1996 della società, ha superato $2 miliardi di utile netto per la prima volta, e la sua serie ininterrotta di profitti è continuata, anche durante la Grande recessione del 2007-09 (il suo utile netto era cresciuto a più di billion 14 miliardi entro l’anno fiscale 2009). Tuttavia, la sua rapida crescita in un settore ferocemente competitivo e in rapida evoluzione ha generato risentimento e gelosia tra i rivali, alcuni dei quali si sono lamentati del fatto che le pratiche della società violavano le leggi statunitensi contro la concorrenza sleale., Microsoft e i suoi difensori hanno replicato che, lungi dal soffocare la concorrenza e l’innovazione tecnica, la sua ascesa aveva incoraggiato entrambi e che il suo software era costantemente diventato meno costoso e più utile. Un’indagine del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti si concluse nel 1994 con un accordo in cui Microsoft modificò alcune pratiche di vendita che il governo sosteneva consentissero alla società di scoraggiare ingiustamente i clienti del sistema operativo dal provare programmi alternativi. L’anno successivo il Dipartimento di Giustizia ha sfidato con successo l’acquisto proposto da Microsoft di Intuit Inc.,, poi il creatore principale di software finanziario per PC.