Miele

Il miele è una sostanza sciropposa dolce prodotta dalle api dal nettare dei fiori e utilizzata dagli esseri umani come dolcificante e una diffusione. Il miele è composto da 17-20% di acqua, 76-80% di glucosio e fruttosio, polline, cera e sali minerali. La sua composizione e colore dipende dal tipo di fiore che fornisce il nettare., Ad esempio, l’erba medica e il trifoglio producono un miele bianco, l’erica un bruno-rossastro, la lavanda una tonalità ambrata e l’acacia e la lupinella un colore paglierino.

Sfondo

Il miele, dorato e dolce, è sempre stato tenuto in grande considerazione. La Bibbia si riferisce al cielo come al ” Paese del latte e del miele.”Nei tempi antichi, il miele era considerato il cibo degli dei e il simbolo di ricchezza e felicità. Era usato come forma di sostentamento e offerto in sacrificio. Nel Medioevo, il miele era la base per la produzione di idromele, una bevanda alcolica., A causa delle sue qualità antisettiche, i medici lo hanno trovato una copertura perfetta per le ferite prima dell’avvento delle bende. Anche Napoleone ne rimase incantato, scegliendo l’ape per il suo stemma personale.

L’apicoltura è una delle forme più antiche di zootecnia. I primi apicoltori incoraggiarono la creazione di colonie di api in cilindri di corteccia, canna, paglia e fango. Tuttavia, quando il nido d’ape fu rimosso dai cilindri, la colonia fu distrutta.

Le api da miele furono portate in Nord America a metà del 1600. Sebbene ci fossero api nel continente, non erano api da miele., I primi coloni hanno preso atto della propensione delle api per tronchi cavi. Hanno sviluppato una “gomma d’api”, posizionando i bastoncini trasversalmente sull’apertura dei tronchi per sostenere i favi. Questo non solo ha permesso di rimuovere il pettine da un’estremità, ma ha anche mantenuto intatto il pettine in modo che la colonia potesse usarlo di nuovo.

In Europa, gli apicoltori che lavorano verso un obiettivo simile, hanno sviluppato un dispositivo chiamato skep. Era essenzialmente un cesto posto a testa in giù sopra l’alveare. I favi pieni sono stati rimossi da sotto., Un’ulteriore innovazione richiedeva il taglio di un foro nella parte superiore dell’alveare e il posizionamento di una scatola di paglia o di legno sopra il foro. La scatola alla fine si riempirebbe anche di miele. Potrebbe quindi essere rimosso senza danneggiare il pettine.

A metà del diciannovesimo secolo, un americano di nome Moses Quimby migliorò il sistema di apicoltura stratificando un certo numero di scatole sopra la camera principale. Ma è stato il reverendo Langstroth a creare le basi per il metodo attualmente utilizzato. L’alveare mobile della struttura di Langstroth ha permesso l’estrazione ed il reinserimento facili dei pettini., Consisteva in una base, un corpo dell’alveare dotato di telai che contenevano la camera della covata, una o più sezioni rimovibili (chiamate supers) che erano anche dotate di telai per la conservazione del miele. L’intero sistema è protetto con coperture impermeabili.

Un altro tipo popolare di alveare è l’alveare foglia. Questa è una scatola di legno divisa per mezzo di una griglia metallica in una camera superiore (miele) e una camera inferiore (covata). Appena sopra il pavimento e sopra la griglia ci sono rack di barre di metallo orizzontali. I telai che tengono i favi appesi scivolano sui rack.,

Materie prime

Una colonia media di api produce 60-100 libbre (27,2-45,4 kg) di miele ogni anno. Le colonie sono divise da un’organizzazione del lavoro a tre livelli: 50.000-70.000 lavoratori, una regina e 2.000 droni. Le api operaie vivono solo da tre a sei settimane, ognuna delle quali raccoglie circa un cucchiaino di nettare. Una libbra (0,454 kg)di miele richiede 4 libbre (1,8 kg) di nettare, che richiede due milioni di fiori da raccogliere.

Quando le api operaie hanno circa 20 giorni, lasciano l’alveare per raccogliere il nettare, la dolce secrezione prodotta dalle ghiandole dei fiori., L’ape penetra i petali del fiore e succhia il nettare con la lingua e deposita il nettare nel suo sacco di miele o addome. Mentre il nettare viaggia attraverso il corpo dell’ape, l’acqua viene estratta e nell’intestino dell’ape. Il sistema ghiandolare dell’ape emette enzimi che arricchiscono il nettare.

Il polline si attacca alle gambe e ai peli dell’ape durante il processo. Alcuni di essi cadono in fiori successivi; alcuni si mescolano con il nettare.

Quando l’ape operaia non può più contenere il nettare, ritorna all’alveare., Il nettare trasformato, ora in procinto di diventare miele, viene depositato in celle a nido d’ape vuote. Altre api operaie ingeriscono il miele, aggiungendo più enzimi e maturando ulteriormente il miele. Quando il miele è completamente maturo, viene depositato in una cella a nido d’ape un’ultima volta e ricoperto con un sottile strato di cera d’api.

Il processo di produzione

Alveari pieni rimossi dall’alveare

• 1 Per rimuovere i favi, l’apicoltore indossa un casco velato e guanti protettivi. Esistono diversi metodi per rimuovere i pettini., L’apicoltore può semplicemente spazzare via le api dai pettini e guidarle di nuovo nell’alveare. In alternativa, l’apicoltore inietta un soffio di fumo nell’alveare. Le api, avvertendo la presenza del fuoco, si ingozzano di miele nel tentativo di prendere il più possibile con loro prima di fuggire. Un po ‘ tranquillizzate dall’ingorgo, le api hanno meno probabilità di pungere quando l’alveare viene aperto. Un terzo metodo impiega un bordo del separatore per chiudere la camera del miele fuori dalla camera della covata., Quando le api nella camera del miele scoprono di essere state separate dalla loro regina, si muovono attraverso un portello che consente loro di entrare nella camera della covata, ma non rientrare nella camera del miele. Il pannello separatore viene inserito circa due o tre ore prima di rimuovere il nido d’ape.

  La maggior parte delle celle nel pettine deve essere tappata. L’apicoltore prova il pettine scuotendolo. Se il miele fuoriesce, il pettine viene reinserito nella camera del miele per diversi giorni. Circa un terzo del miele viene lasciato nell’alveare per nutrire la colonia.,

Stappare i favi

• 2 favi che sono almeno due terzi tappati vengono posti in una scatola di trasporto e portati in una stanza completamente priva di api. Usando una forchetta uncapping a manico lungo, l’apicoltore raschia i tappi da entrambi i lati del nido d’ape su un vassoio di tappatura.

Estrazione del miele dai favi

• 3 I favi vengono inseriti in un estrattore, un grande tamburo che impiega la forza centrifuga per estrarre il miele. Perché il pieno pettini può pesare fino a 5 lb (2.,27 kg), l’estrattore viene avviato a bassa velocità per evitare che i pettini si rompano.

  Mentre l’estrattore gira, il miele viene tirato fuori e contro le pareti. Gocciola fino al fondo a forma di cono e fuori dall’estrattore attraverso un rubinetto. Posizionato sotto il perno è un secchio di miele sormontato da due setacci, uno grossolano e uno fine, per trattenere le particelle di cera e altri detriti. Il miele viene versato in fusti e portato al distributore commerciale.,

Lavorazione e imbottigliamento

• 4 Presso il distributore commerciale, il miele viene versato in vasche e riscaldato a 120 ° F (48,9°C) per sciogliere i cristalli. Quindi viene tenuto a quella temperatura per 24 ore. Eventuali parti di api estranee o polline salgono verso l’alto e vengono scremate.
• 5 La maggior parte del miele è poi flash-riscaldato a 165°F (73.8°C), filtrata attraverso la carta, poi flash raffreddato di nuovo fino a 120°F (48.9°C). Questa procedura viene eseguita molto rapidamente, in circa sette secondi.,
  

  Esistono diversi metodi per rimuovere i favi di miele. L’apicoltore può spazzare via le api dai pettini e guidarle nell’alveare o iniettare un soffio di fumo nell’alveare. Quando le api avvertono la presenza del fuoco, si ingozzano di miele nel tentativo di prendere il più possibile con loro prima di fuggire. Un po ‘ tranquillizzate dall’ingorgo, le api hanno meno probabilità di pungere quando l’alveare viene aperto. Alternativamente, un bordo del separatore può essere disposto fra la camera del miele e la camera della covata., Quando le api nella camera del miele scoprono di essere state separate dalla loro regina, si muovono attraverso un portello che consente loro di entrare nella camera della covata, ma non rientrare nella camera del miele.

  Sebbene queste procedure di riscaldamento rimuovano alcune delle proprietà salutari del miele, i consumatori preferiscono il miele più leggero e dai colori vivaci che ne risulta.

  Una piccola percentuale, forse il 5%, viene lasciata non filtrata. È semplicemente teso. Il miele è più scuro e più nuvoloso, ma c’è un certo mercato per questo miele non trasformato.,

• 6 Il miele viene poi pompato in barattoli o lattine per la spedizione ai clienti al dettaglio e industriali.

Controllo di qualità

Il requisito massimo del contenuto di umidità USDA per il miele è del 18,6%. Alcuni distributori imposteranno i propri requisiti ad una percentuale o più bassa. Per fare questo, spesso si fondono il miele ricevuto da vari apicoltori per produrre miele che è coerente nel contenuto di umidità, colore e sapore.

Gli apicoltori devono provvedere alla corretta manutenzione dei loro alveari durante tutto l’anno al fine di garantire la qualità e la quantità di miele., (prevenzione dei parassiti, salute dell’alveare, ecc.) Devono anche prevenire il sovraffollamento, che porterebbe allo sciame e allo sviluppo di nuove colonie. Di conseguenza, le api passerebbero più tempo a covare e prendersi cura di nuovi lavoratori che a fare il miele.

Sottoprodotti / Rifiuti

Quattro principali sottoprodotti del processo di produzione del miele: cera d’api, polline, pappa reale e propoli. La cera d’api viene prodotta nel corpo dell’ape mentre il nettare si trasforma in miele. L’ape espelle la cera attraverso le ghiandole nel suo addome. La colonia utilizza la cera per tappare le cellule a nido d’ape riempite., Viene demolito dal nido d’ape dall’apicoltore e può essere venduto a produttori commerciali per l’uso nella produzione di farmaci, cosmetici, mobili lucidi, materiali artistici e candele.

Il polline si attacca alle gambe dell’ape operaia mentre raccoglie il nettare dei fiori. Poiché il polline contiene grandi quantità di vitamina B 12 e vitamina E e ha una percentuale più elevata di proteine rispetto alla carne bovina, è considerato altamente nutriente e viene utilizzato per l’integratore alimentare., Per raccoglierlo, l’apicoltore costringerà le api attraverso una trappola di polline-un’apertura

Un tipico alveare utilizzato nell’apicoltura.

schermato con un panno hardware a cinque maglie o una piastra metallica perforata da 0,476 cm di diametro. L’apertura a singolo o doppio schermo consente al polline di cadere dalle zampe delle api mentre volano attraverso. Il polline cade in un contenitore e viene immediatamente essiccato e conservato.

La pappa reale è un liquido cremoso prodotto e secreto dalle api nutrici per nutrire la regina., Nutriente ricco di proteine, aminoacidi, acidi grassi, zuccheri, vitamine e minerali, è apprezzato come prodotto per la pelle e come integratore alimentare. I sostenitori credono che prolunga la giovinezza migliorando la pelle, aumenta l’energia e aiuta a ridurre l’ansia, l’insonnia e la perdita di memoria.

La propoli è una pianta ricoltivata dalle api dai germogli delle piante e poi mescolata con enzimi, cera e polline. Le api lo usano come disinfettante, per coprire le crepe nell’alveare e per diminuire l’apertura dell’alveare durante i mesi invernali., Commercialmente è usato come disinfettante, per trattare i calli, le gengive sfuggenti e le malattie respiratorie superiori e per verniciare i violini.

Il futuro

Nell’ultima parte del ventesimo secolo, l’industria delle api è stata duramente colpita da due fattori: acari parassiti e api africanizzate. Gli acari, primari i tipi tracheale e varroa, hanno distrutto migliaia di colonie di api. La distruzione delle colonie di api non riguarda solo le vendite di miele, ma gli agricoltori di frutta e verdura che dipendono dalle api per impollinare i loro raccolti., Si stima che il valore dell’impollinazione delle api raggiunga annually 10 miliardi all’anno. Alla fine del secolo, i ricercatori stavano esplorando modi per prevenire l’infestazione di acari senza intervento chimico.

Le api africanizzate sono state rilevate per la prima volta in Nord America nei primi anni 1990. La loro presenza è stata rilevata in Texas, California meridionale, New Mexico e Arizona, ma non è stata rilevata un’ulteriore migrazione. Come sottospecie di ape, le api africanizzate possono essere distinte solo dall’ape europea dal suo comportamento pungente più aggressivo., Quindi, hanno guadagnato l’appellativo “api assassine.”Le api da miele africanizzate possono accoppiarsi con l’ape europea, creando un ibrido con il comportamento pungente più aggressivo. Nei primi anni 1990, quasi il 100% delle api in Messico portava il gene aggressivo. Nei climi tropicali, il gene dell’aggressività è un tratto dominante. Gli scienziati hanno isolato cinque geni legati all’aggressività, uno dei quali innesca un comportamento pungente. L’obiettivo è quello di utilizzare tali risultati per limitare la diffusione del tratto africanizzato in tutto l’emisfero occidentale e la popolazione delle api degli Stati Uniti.,

Sebbene sia noto da tempo che gli antiossidanti nel miele prevengono la crescita dei batteri, l’uso del miele per ritardare il deterioramento degli alimenti non ha raccolto un sostegno diffuso. Alla fine del 1990, i sostenitori hanno iniziato a raccogliere prove statistiche a sostegno del loro caso.