Nancy Justine McKeon è nata il 4 aprile 1966 a Westbury, New York da Donald McKeon, un agente di viaggio, e Barbara McKeon. Ha iniziato la sua carriera di intrattenimento modellando vestiti per bambini per il catalogo Sears & Roebuck quando aveva due anni. Insieme a suo fratello, Philip McKeon, si è esibita in molti spot pubblicitari. Nel 1976, suo fratello fu scelto per interpretare un ruolo importante nello show televisivo Alice. Fu allora che la famiglia si trasferì da New York a Los Angeles.
All’inizio, McKeon è apparso nelle soap opera The Secret Storm e Another World., Nel 1979, è stata scoperta da un direttore del casting per The Facts of Life sulla base della sua performance in una pubblicità Hallmark, in cui è stata in grado di piangere al momento giusto.
È stata lanciata come maschiaccio Jo Polniaczek nell’autunno del 1980 durante la seconda stagione dello show quando quattro del cast della prima stagione, tra cui Molly Ringwald, sono stati licenziati dallo show. Questo è spesso considerato il suo ruolo più noto e ha interpretato il personaggio fino a quando lo spettacolo è stato cancellato nel 1988. McKeon ha anche fornito la voce per molti personaggi speciali dei cartoni animati ABC Weekend, tra cui la voce per Scruffy.,
Mentre stava lavorando sui fatti della vita, McKeon ha frequentato la scuola sul set con tutor, dopo aver frequentato la scuola cattolica prima di quella. In un’intervista con Tom Snyder nel 1998, ha scherzato sul fatto che “le è stata data la detenzione un paio di volte” per non aver aderito alle rigide regole della scuola, che includeva non indossare le sue scarpe di vernice preferite.
Seguendo I fatti della vita, McKeon fu corteggiato dai dirigenti della NBC per il ruolo del protagonista nell’adattamento televisivo del film Working Girl del 1988; il ruolo, interpretato da Melanie Griffith nel film, andò invece all’allora sconosciuta Sandra Bullock., Nel 1994, McKeon e Courteney Cox provino per il ruolo di Monica Geller in Friends. Il ruolo è andato a Cox. Quando è stato chiesto nelle interviste circa l “audizione, McKeon ha detto,” Non ho rancore. Il ruolo è andato alla persona giusta. Courteney era geniale. Ora, non riesco a vedere nessuno interpretare il ruolo, nemmeno me stesso.”Nel 1995, ha recitato nella sua serie, Can’t Hurry Love, che è durata una stagione. Nel 1998, ha recitato con Jean Smart nella sitcom Style & Substance., McKeon ha interpretato l’ispettore Jinny Exstead nel dramma poliziesco The Division dal 2001 al 2004, con la sua gravidanza incorporata nella trama dell’ultimo anno della serie. Dal 2009 al 2010 è apparsa in un ruolo ricorrente nella serie originale di Disney Channel Sonny with a Chance, come Connie Munroe, la madre del personaggio del titolo di Demi Lovato.,
McKeon ha anche recitato in numerosi film per la TV negli anni 1980 e 1990, tra cui A Cry for Help: The Tracey Thurman Story, in cui ha interpretato il ruolo principale di Tracey Thurman, e The Wrong Woman, ritraendo una donna incastrata per aver ucciso il suo capo. In Strane voci, ha ritratto una donna con schizofrenia. Ha prodotto molti di questi film attraverso la sua compagnia cinematografica, Forest Hills Entertainment (dal nome del suo quartiere d’infanzia, Forest Hills, a Long Island).
McKeon è noto per la ricerca con attenzione i suoi ruoli e personaggi., Per il suo ruolo nella Divisione, ha trascorso del tempo con una forza di polizia, mentre per il suo ruolo in Strange Voices, ha parlato con i pazienti della condizione per prepararsi al suo ruolo. In un’intervista con John Tesh, ha detto, ” Ciò che è veramente interessante è che trovo che le persone sono molto disponibili per gli attori. Voglio dire, quasi più imminente di quanto lo siano per i preti o gli strizzacervelli, perché in qualche modo sentono che la loro storia sarà là fuori in qualche modo…Ma, una volta che si arriva a parlare con loro e scoprire il loro mondo, è affascinante ed è straziante allo stesso tempo.,”
Nel 1999, ha scritto e diretto il suo cortometraggio, chiamato A Wakening. Ha detto alla biografia dello show televisivo che dirigere era sempre stata un’ambizione personale, quindi ha scritto il film per dirigere. Il film ha vinto due premi del festival cinematografico. Ha anche diretto due episodi della Divisione.
Nel 2003, McKeon ha recitato nel film Comfort and Joy. Nel 2018, McKeon è stato annunciato come una delle celebrità per competere nella stagione 27 di Ballando con le stelle. Lei è stato collaborato con ballerino professionista Valentin Chmerkovskiy, ed è stata la terza celebrità eliminato.,
McKeon ha anche narrato diversi audiolibri.
Ha un breve cameo in You Light Up My Christmas del 2019, un film con protagonista la co-star di Facts of Life Kim Fields. Il film include anche gli altri membri del cast dello show. McKeon avrebbe dovuto avere un ruolo più grande nel film, ma non è stato in grado di filmare di più a causa di un’emergenza familiare. Sempre in 2019, McKeon ha annunciato sui social media il suo coinvolgimento in una nuova serie Amazon pianificata basata sul popolare romanzo di Lauren Oliver young adult, Panic.