La cupola dorata che sovrasta il sarcofago di Napoleone Bonaparte a Les Invalides a Parigi è bellissima, considerata uno dei trionfi dell’architettura barocca francese. Ma sono le 12 statue di angeli scolpite in pietra che circondano la sua tomba che sono davvero mozzafiato.
Le statue alate sono montate contro i pilastri della cripta. Ammantati in abiti drappeggiati, tutti sembrano avere uno sguardo scioccato e incredulo sui loro volti., Molti suggeriscono che gli angeli servano da guardiani per la tomba di Napoleone, mentre altri credono che lo abbiano aiutato a guidarlo nei cieli.
Le figure in marmo bianco a grandezza naturale erano in realtà progettate per simboleggiare i successi militari del generale. Le “Vittorie” sono l’ultima opera dello scultore francese Jean Jacques Pradier, famoso per le sue opere neoclassiche trovate all’Arco di Trionfo e al Louvre. (Pradier fu sepolto nel famoso cimitero del Père Lachaise di Parigi).
Mentre gli angeli di Napoleone sono un trattamento speciale per gli occhi, l’intero edificio è bello., Il complesso Les Invalides fu costruito dal” Re Sole ” Luigi XIV come casa e ospedale per i soldati veterani. Oggi comprende il Musée de l’Armée museo militare francese, e il Dôme des Invalides, un’antica cappella ispirata a San Pietro a Roma. Diversi eroi di guerra francesi sono sepolti qui, così come i membri della famiglia di Napoleone, tra cui suo figlio, il re di Roma.
Anche se Napoleone Bonaparte morì in esilio a Longwood, Sant’Elena nel 1821, il suo corpo non fu sepolto a Les Invalides fino al 1861., Le sue spoglie furono portate a Parigi nel 1840, e infine sepolte 20 anni dopo, dopo un’elaborata riprogettazione della precedente chiesa fu completata per costruire questo stravagante santuario per l’imperatore.