Spero che sia chiaro ormai amo i fatti, soprattutto quelli che ci sorprendono — anche shock — dalle nostre ipotesi. Non fraintendermi. Tutti noi, compresi gli studiosi in vari campi, abbiamo così tante informazioni da assimilare quotidianamente che è difficile evitare la stenografia nella conversazione. Il problema sorge quando semplifichiamo e quindi distorciamo. Questo è particolarmente vero quando si tratta della storia della schiavitù.,
La maggior parte di noi sa che prima della guerra civile americana c’erano i cosiddetti stati schiavi e stati liberi. Sapendo questo, le nostre menti riempiono la mappa con la logica., Se una tale linea “Mason-Dixon” esisteva (in realtà, ci sono stati una serie di linee tracciate da “compromettere” Congressi in tutta la prima metà del 19 ° secolo), lo schiavo deve avere risieduto di sotto di essa e nero, libero, persone al di sopra di essa, con ogni uomo, donna e bambino, in catene cercando di fuggire a Nord appena appena possono — a seguito della proverbiale North Star ad una nuova vita, di una sovrabbondanza di possibilità, mentre quelle già lì rimase vigile contro di essere rapito di nuovo in schiavitù nel Sud.,
Poi arriva un libro — un capolavoro di ricerca e analisi una volta in una generazione-che scuote la nostra costellazione di “fatti” ereditati al punto che non ci sentiamo più a nostro agio nell’assumere nulla di ciò che era così nel passato nero e perché si è verificato. Questo è esattamente ciò che ha fatto il grande storico Ira Berlin nel suo libro, Slaves Without Masters: The Free Negro in the Antebellum South (pubblicato inizialmente nel 1974 e ristampato dalla New Press nel 2007), un libro che ho letto come studente laureato, poi tornato di recente, per aiutarmi a capire un fatto sconcertante nel mio albero genealogico.,
Genealogisti per il nostro Finding Your Roots serie PBS mi ha detto che ero disceso da tre serie di quarto bisnonni che erano stati liberati ben prima della guerra civile. (A meno che, come la comica Wanda Sykes, tu discenda da un bambino mulatto nato da una madre bianca, tutti i tuoi antenati afroamericani erano una volta schiavi; l’unica domanda è quando sono diventati liberi, che per il 90% di noi era durante la guerra civile o con la ratifica del 13 ° emendamento dopo la guerra., Due gruppi dei miei antenati (i Cliffords e i Redman) erano persone libere al tempo della Rivoluzione americana, e l’altro set, i Bruces, fu liberato per volontà del loro padrone nel 1823.
Come se questo non fosse abbastanza sorprendente, è stato un altro fatto che mi ha spinto a rileggere il libro di Ira Berlin sugli schiavi liberati. Tutte queste persone, e i loro discendenti, continuarono a vivere in Virginia, anche durante la guerra civile., (La loro parte della Virginia si sarebbe unita all’Unione come stato della Virginia occidentale nel mezzo della guerra, ma non avevano modo di saperlo quando decisero di rimanere lì, piuttosto che fuggire.) Perché i miei bis-bis-bis-bisnonni non scapparono in salvo nel Nord, piuttosto che rimanere nella regione della Valle del Potomac della Virginia occidentale, a circa 30 miglia, in realtà, da dove sono nato? Negri liberi si sono diretti a nord appena hanno potuto, giusto?, La decisione dei miei antenati di rimanere nella Confederazione non era in contrasto con quello che tutti capivamo sulla storia della schiavitù?
Mi sono rivolto al libro di Ira Berlin per avere delle risposte, e sono rimasto stupito nell’apprendere che la presenza dei miei antenati nel Sud e la loro decisione di rimanere fermi durante la guerra non erano così rare come avevo immaginato. E forse la cosa più notevole di tutte è il fatto che il professor Berlin ha spiegato il mistero delle decisioni apparentemente controintuitive dei miei antenati (e di molti altri) usando i numeri in bella vista, comprese quelle del censimento degli Stati Uniti del 1860.,
In quell’anno infuria dell’elezione di Lincoln e della secessione meridionale, c’erano un totale di 488.070 neri liberi che vivevano negli Stati Uniti, circa il 10% dell’intera popolazione nera. Di questi, 226.152 vivevano nel Nord e 261.918 nel Sud, in 15 stati (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Nord, Tennessee, Virginia, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sud e Texas) più il Distretto di Columbia., Permettetemi di analizzarlo ulteriormente: pochi mesi prima che la Confederazione nascesse, c’erano 35.766 più neri liberi che vivevano nel Sud che possedeva schiavi che nel Nord, e la rimozione di DC dall’equazione non avrebbe spostato il risultato. E sono rimasti lì durante la guerra civile.
Non ci credi? Ora puoi controllare i numeri da solo sul sito Web dell’Ufficio del censimento degli Stati Uniti. Fantastico, vero? Anche se, come Berlino illustra in una tabella companion, 100 per cento degli afroamericani che vivono nel Nord erano liberi in 1860 (rispetto a solo 6.,2 per cento nel Sud), è ancora un puzzle per capire perché la maggioranza viveva al di sotto della linea Mason-Dixon. Ed ecco il kicker: in nessun momento prima della guerra civile (almeno non dopo che il primo censimento degli Stati Uniti è stato preso in 1790 e sono stati aggiunti stati futuri) i neri liberi del Nord hanno mai superato quelli del Sud!
Per me, conoscere questo aspetto della storia afroamericana è stato sorprendente quanto uno qualsiasi dei fatti “sorprendenti” sulla lista originale di 100 di Joel A. Rogers., (Rogers non ha incluso questo nella sua lista, ma ha affermato che alcuni di questi negri liberi del Sud hanno combattuto per la Confederazione, un’affermazione che esamineremo in un’altra colonna. Nonostante le innumerevoli storie che avevo letto e sentito parlare della Ferrovia sotterranea, con abolizionisti da una parte e mangiatori di fuoco dall’altra, c’era, ora sapevo, un paesaggio più complesso sotto i piedi. La storia nera è piena di sorprese e contraddizioni, e questa è una delle più sorprendenti e apparentemente contraddittorie che ho incontrato.,
Per prima cosa: come hanno fatto più neri liberi a vivere nel Sud? Le loro vite non erano un inferno? Nella colonna di questa settimana, ho intenzione di affrontare queste domande. La prossima settimana, affronterò il motivo per cui così tanti, come diverse generazioni dei miei antenati, sono rimasti.
Per fortuna, Ira Berlin ha le risposte, e se li cercate, anche, vi esorto a leggere il suo libro, dal momento che non c’è modo che io possa catturare le sue molte dimensioni — o la sua brillantezza — in questa colonna., C’è una ragione per cui gli schiavi senza padroni hanno vinto il premio per il miglior libro della National History Society, e Berlin è l’illustre professore universitario presso l’Università del Maryland a College Park (anche perché il Maryland era lo stato con la più grande popolazione di neri liberi nel 1860 — 83.942 — e la più alta percentuale di neri liberi contro schiavi, con,
Chi erano e come ci sono arrivati
Per capire come il Sud ha creato — e acquisito — la sua maggioranza di neri liberi, dovresti viaggiare indietro nel tempo alla guerra rivoluzionaria, quando la febbre dei diritti naturali e la necessità militare (prima, tra gli inglesi) stimolarono la prima grande ondata di neri liberi in America. Prima di allora, c’erano pochi, scrive Berlin (nel 1755, il Maryland, l’unica colonia inglese a tenere traccia, contava 1.817; la Virginia aveva circa lo stesso nel 1782)., Nel 1810 ce n’erano 108.265, che rappresentavano “l’elemento in più rapida crescita nella popolazione meridionale”, con un drammatico picco dell’ 89,3 per cento tra il 1790 e il 1800 e un altro balzo del 76,8 per cento tra il 1800 e il 1810.
C’erano altre fonti oltre alle manumissioni (atti formali di emancipazione da parte dei proprietari di schiavi), per essere sicuri, incluso un aumento di fuggiaschi e immigrati. Tra gli immigrati c’erano neri liberi in fuga dalle Indie Occidentali (spesso con i propri schiavi) durante la rivolta degli schiavi del 1791 contro i francesi a Saint-Dominque, che divenne la Repubblica indipendente di Haiti nel 1804., In parte a causa di quella rivolta, un’altra importante ondata nella popolazione nera libera del sud si verificò quando Napoleone Bonaparte, esausto e bisognoso di denaro dalla sconfitta della Francia da parte degli schiavi, vendette il vasto territorio della Louisiana del suo paese agli americani sotto il suo presidente proprietario di schiavi, Thomas Jefferson, nel 1803. Con esso, gli Stati Uniti acquisirono migliaia di “persone libere di colore”, molte delle quali erano nate da unioni sessuali tra coloni francesi e spagnoli e schiavi neri.,
Ancora un altro gruppo di persone libere di colore (originarie di Saint-Dominique) emigrò a New Orleans da Cuba nel 1809, negli sconvolgimenti delle guerre napoleoniche, raddoppiando le dimensioni della popolazione nera lì. Mentre il tasso di crescita tra i neri liberi del Sud rallenterebbe quasi ogni decennio che porta alla guerra civile (il tasso di crescita era solo del 10% tra il 1850 e il 1860), nel 1810 il Sud aveva una popolazione nera libera che era lì da dire.
Allora, chi erano?,
La risposta breve è che hanno vissuto il più lontano possibile da quello che conosciamo come Via col vento a sud. Come Berlino mostra in un profilo demografico così conciso come è chiaro, neri liberi nel Sud in gran parte risiedevano in città – il più grande è il migliore, perché è lì che i posti di lavoro erano (nel 1860, il 72,7 per cento dei neri liberi urbani vivevano in città del sud di 10.000 o più). Erano prevalentemente femminili (il 52,6% dei neri liberi nel Sud erano donne nel 1860), perché, secondo Berlino, gli uomini neri liberi avevano una maggiore tendenza a trasferirsi fuori dalla regione., Erano anche più anziani dello schiavo medio, perché spesso dovevano aspettare per guadagnare o comprare la loro libertà, o, in casi non rari, essere “scaricati” dai loro proprietari come deboli o infermi (nel 1860, il 20 per cento dei neri liberi aveva più di 40 anni rispetto al 15 per cento degli schiavi e dei bianchi). Anche i neri liberi erano di colore più chiaro (il 40,8% dei neri liberi del Sud nel 1860 riferiva di ascendenza razziale mista contro il 10,4% degli schiavi); non sorprendentemente, gli schiavi con il sangue del loro padrone avevano maggiori probabilità di essere favoriti da lui e, come mostra Berlino, gli schiavi favoriti avevano maggiori probabilità di essere liberati.,
Due Souths
Ecco dove il monolite cade a pezzi, tuttavia. Critico come le scoperte di Berlino sul Nord e sul Sud è stata la sua rivelazione che il Sud in realtà consisteva di “due Sud”: uno superiore e uno inferiore, distinti, tra le altre cose, dalle loro storie, geografie e prospettive.
Il Sud superiore (pensare Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Nord e più tardi Kentucky, Missouri, Tennessee e DC.,) era stato segnato dalla sua precedente storia di manumissione dopo la Rivoluzione; aveva anche una visione più negativa sul futuro della schiavitù a causa del suo terreno sempre più inospitale (per maggiori informazioni su questo, vedi Amazing Fact, ” Qual era il secondo passaggio intermedio?”).
Il Sud inferiore (si pensi Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, South, Carolina e Texas), al contrario, non aveva mai abbracciato la febbre della manumissione, e perché c’erano ancora così tanti soldi da guadagnare dal commercio del cotone (vedi il fatto sorprendente, “Perché era Cotton King?,” ), non ha mai vacillato nel suo impegno per l’economia degli schiavi.
Di conseguenza, c’erano due grandi gruppi di neri liberi del Sud, scrive Berlin. Non solo la stragrande maggioranza viveva nell’Alto Sud (224.963 nel 1860 contro 36.955 nel Basso Sud nel 1860), erano in media più scuri e più rurali delle loro controparti del Sud inferiore., Al contrario, i neri liberi nel Basso Sud erano meno numerosi, dalla pelle più chiara e più urbani, creando un sistema a tre caste molto più pronunciato e al suo interno varie gradazioni di oscurità, tra cui mulatti (quelli che oggi sarebbero chiamati biracial), quadroni (quelli con un nonno nero) e ottori (quelli con un bisnonno nero).,
Secondo Berlino, “in tutto il Sud, una pelle chiara era la caratteristica distintiva del freeman”, e “la liberazione sempre più selettiva del schiavista di schiavi favoriti e le difficoltà che gli schiavi avevano scappare o acquistare la loro libertà significava che i negri liberi erano generalmente più abili, alfabetizzati e ben collegati con i bianchi rispetto alla massa di schiavi.”Questo era particolarmente vero nel Basso Sud, dove alcuni neri liberi possedevano persino schiavi-tra loro c’era Andrew Durnford della Louisiana, che, dice Berlin, aveva “circa settantacinque schiavi” che lavoravano nella sua piantagione di zucchero.,
Jim Crow: Il Prequel
Spero di non darti l’impressione sbagliata sulla vita nera libera nell’antebellum South, perché la vita per loro non c’era “nessuna scala di cristallo”, per citare Langston Hughes. Le leggi, specialmente nell’Alto Sud, riflettevano il sospetto (molto spesso l’odio) dei bianchi nei confronti dei neri liberi, e ci furono ripetuti tentativi di deportarli, registrarli, imprigionare gli indolenti e tassare ed estorcere il salariato, privare del diritto alla casta nera libera del tutto dal votare o testimoniare in tribunale contro i bianchi., Per lasciare pochi dubbi, come Berlin cita il detto dell’epoca, che “anche i bianchi più bassi minacciano i negri liberi with con’ un buon negro che picchia.'”
Questo ha creato incentivi perversi per i neri liberi a sforzarsi di distinguersi dagli schiavi, a volte anche a” passare “(pdf) dalla casta” nera “come” bianca” se potevano. In tutta la regione, le leggi repressive hanno contribuito a creare le condizioni per una vasta sottoclasse che per la maggior parte dei neri liberi significava vivere lungo una linea molto sottile tra schiavitù e libertà, debito e dipendenza, povertà e orgoglio., In effetti, molte di quelle stesse leggi avrebbero gettato le basi per ciò che sarebbe seguito dopo la guerra civile e la ricostruzione durante l’era di Jim Crow.
Dal 1850, Berlino rivela, solo Delaware, Missouri e Arkansas ancora permesso manumission legale di neri liberi, e Arkansas, alla vigilia della secessione, minacciato la sua piccola popolazione di neri liberi con una scelta impossibile: auto-deportare (dove abbiamo sentito che prima?) o essere ridotti in schiavitù. Il risultato: in tutto il Sud nel periodo anteguerra, c’erano neri “quasi-liberi” che erano stati liberati illegalmente senza documenti o prospettive., Aggiungi a loro quelli che sono passati come bianchi o sono stati rapiti di nuovo in schiavitù, e comincia a fare anche il più chiaro dei numeri del censimento sembrano traballanti.
Quindi, in quelle condizioni, perché un nero libero dovrebbe rimanere nel Sud? L’articolo della prossima settimana nella nostra serie affronterà ciò che ha spinto i miei antenati e tanti altri a rimanere fermi alla vigilia della guerra civile. Fino ad allora, ricordatevi di fare attenzione a ciò che si dice stenografia nella conversazione. Come ho detto a un pubblico a Charlotte, N. C.,, il mese scorso, ciò che era vero per gli antichi greci rimane vero per quelli che conducono ricerche genealogiche oggi: “Conosci te stesso.”
Cinquanta dei 100 fatti sorprendenti saranno pubblicati sul sito African Americans: Many Rivers to Cross. Leggi tutti i 100 fatti sulla radice.