I reattori utilizzano l’uranio come combustibile nucleare. L’uranio viene trasformato in piccoli pellet di ceramica e impilati insieme in tubi metallici sigillati chiamati barre di combustibile. In genere più di 200 di queste aste sono raggruppati insieme per formare un gruppo di carburante. Un nucleo del reattore è in genere costituito da un paio di centinaia di gruppi, a seconda del livello di potenza.
All’interno del contenitore del reattore, le barre di combustibile sono immerse in acqua che funge sia da refrigerante che da moderatore. Il moderatore aiuta a rallentare i neutroni prodotti dalla fissione per sostenere la reazione a catena.,
Le barre di controllo possono quindi essere inserite nel nucleo del reattore per ridurre la velocità di reazione o ritirate per aumentarla.
Il calore creato dalla fissione trasforma l’acqua in vapore, che gira una turbina per produrre elettricità senza carbonio.
Tipi di reattori ad acqua leggera negli Stati Uniti
Tutti i reattori nucleari commerciali negli Stati Uniti sono reattori ad acqua leggera. Ciò significa che usano l’acqua normale sia come refrigerante che come moderatore di neutroni.
Ci sono due tipi di reattori ad acqua leggera che operano in America.