Molti organismi oceanici aperti vivono la loro esistenza senza mai entrare in contatto con la riva, il fondo marino o la superficie dell’acqua. Trascorrono tutta la loro vita circondati dall’acqua su tutti i lati e non sanno che esiste nient’altro. Nel caso dell’oceano aperto profondo, gli organismi non vedono mai la luce del sole. Come mammiferi terrestri che respirano aria, camminano sulla terra e si affidano al nostro senso della vista per quasi tutte le funzioni, è difficile per le persone (anche gli esperti) comprendere che la maggior parte degli organismi sul pianeta non sono mai esposti all’aria, alla terra o alla luce solare.,
L’oceano aperto è un posto enorme. Infatti, più del 99% dello spazio abitabile sulla terra si trova nell’oceano aperto. Per studiare e comprendere meglio questo enorme ecosistema, gli scienziati lo dividono in diverse zone:
1. La zona epipelagica (o oceano aperto superiore) è la parte dell’oceano dove c’è abbastanza luce solare per le alghe per utilizzare la fotosintesi (il processo mediante il quale gli organismi usano la luce solare per convertire l’anidride carbonica in cibo). In generale, questa zona raggiunge dalla superficie del mare fino a circa 200 m (650 piedi)., L’epipelagico ospita tutti i tipi di animali iconici, come balene e delfini, billfishes, tonni, meduse, squali e molti altri gruppi. Le alghe che vivono nella zona epipelagica sono responsabili di gran parte della produzione alimentare originale per l’intero oceano e creano almeno il 50% dell’ossigeno nell’atmosfera (sia attraverso la fotosintesi). Gli organismi che vivono nella zona epipelagica possono venire a contatto con la superficie del mare.
2. La zona mesopelagica (o medio oceano aperto) si estende dal fondo dell’epipelagico fino al punto in cui la luce solare non può raggiungere., In generale l’estremità profonda della zona mesopelagica è di circa 1000 m (3300 piedi) di profondità. La zona mesopelagica è molto più grande dell’epipelagico e i vertebrati più numerosi sulla Terra (piccoli pesci ispidi) vivono in questa zona. Molte delle specie di pesci e invertebrati che vivono qui migrano in profondità epipelagiche per nutrirsi, ma solo sotto la copertura della notte.
3. La prossima zona più profonda è chiamata zona bathypelagic (o oceano aperto inferiore). Questa zona inizia nella parte inferiore del mesopelagico e si estende fino a 4000 m (13.000 piedi)., Il batipelagico è molto più grande del mesopelagico e 15 volte la dimensione dell’epipelagico. È il più grande ecosistema sulla terra. Il limite superiore di questa zona è definito da una completa mancanza di luce solare. Gli organismi nel batipelagico vivono in completa oscurità, 24 ore al giorno. L’oscurità può essere interrotta, tuttavia, da una certa luce causata dagli organismi stessi. Questa cosiddetta bioluminescenza può essere utilizzata per attirare la preda o per trovare un compagno. Alcune specie hanno perso la loro capacità di vedere qualsiasi cosa.
4., Più profonda è ancora la zona abyssopelagic, che si estende dal fondo del bathypelagic al fondo marino. Questa zona è caratterizzata da una relativa mancanza di vita. È veramente l’abisso.
5. Una zona speciale che esiste solo in determinati luoghi del mondo è chiamata zona hadopelagica. Dove profonde e larghe trincee si verificano nel fondo marino altrimenti piatto, l’acqua aperta che le riempie è la zona hadopelagica. Con questa definizione, tutte le parti più profonde dell’oceano si concludono nell’hadopelagico. La profondità oceanica più profonda conosciuta è di quasi 11.000 m (36.000 piedi o quasi 7 miglia).,
Infine, gli organismi che vivono sul fondo dell’oceano (indipendentemente dalla profondità) fanno parte del benthos. Gli ecosistemi bentonici includono barriere coralline, letti di alghe e altri sistemi in aree costiere poco profonde e bocche idrotermali profonde, la pianura abissale e altri sistemi nel mare profondo.
Curiosità sull’Oceano aperto
1. Oceani coprono oltre il 70 per cento della superficie terrestre, e la metà di quelle acque sono almeno 1,86 miglia (3 km) di profondità.
3. Gli animali che vivono nella zona bathypelagic o più in profondità non vedono mai la luce del sole.,1 Alcuni organismi che vivono lì, come il calamaro vampiro e la rana pescatrice, producono la propria luce.2
4. Più del 99 per cento dello spazio abitabile della Terra si trova nell’oceano aperto.3
6. L’oceano produce più del 50 per cento dell’aria che respiriamo.4
7. Gli esseri umani hanno esplorato solo il 5 per cento degli oceani del mondo. Tuttavia, si ritiene che gli esseri umani abbiano influenzato ogni parte dell’oceano con rifiuti e inquinamento chimico.,5
Engage Youth with Sailors for the Sea
Oceana ha unito le forze con Sailors for the Sea, un’organizzazione per la conservazione dell’oceano dedicata all’educazione e al coinvolgimento della comunità nautica mondiale. Sailors for the Sea ha sviluppato il programma KELP (Kids Environmental Lesson Plans) per creare la prossima generazione di steward oceanici. Clicca qui o qui sotto per scaricare hands-on attività di scienze marine per i bambini.