Orca vs grande bianco? No contest-lo squalo fugge sempre

Nell’oceano, sia il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) che l’orca o orca (Orcinus orca) sono temibili predatori. Ma dei due animali massicci, la balena assassina potrebbe essere la più formidabile, un nuovo studio ha trovato.,

Salvador Jorgensen, un ecologo marino del Monterey Bay Aquarium in California, e i suoi colleghi lo hanno notato per la prima volta mentre studiavano gli squali bianchi intorno all’isola di Farallon sud-orientale della California (SEFI). Avevano attirato gli squali alla loro barca di ricerca utilizzando un esca sigillo fatto di tessuto tappeto, poi inserito tag elettronici negli squali per tenere traccia dei loro movimenti lungo la costa della California.

Nel 2009, hanno notato qualcosa di strano: 17 dei loro squali bianchi etichettati si nutrivano regolarmente di elefanti marini intorno a SEFI per mesi. Ma il nov., 2 quell’anno, quando orche da due diversi baccelli arrivarono a SEFI, non rimanendo troppo a lungo, tutti i 17 squali scomparvero entro le successive otto ore. La maggior parte di loro non è tornata fino alla prossima stagione diversi mesi dopo. Jorgensen e i suoi colleghi hanno osservato questo stesso comportamento di fuga tra gli squali bianchi in altre tre occasioni negli anni successivi.,

Infatti, quando i ricercatori hanno combinato le informazioni su 165 grandi squali bianchi che avevano etichettato tra il 2006 e il 2013 con i dati raccolti su leoni e orche come parte di un programma di monitoraggio della fauna selvatica a lungo termine presso il Farallon Islands National Wildlife Refuge, hanno scoperto che il comportamento in fuga degli squali aveva

I grandi squali bianchi si riuniscono intorno a SEFI ogni autunno tra settembre e dicembre per cacciare i giovani elefanti marini. Le orche cacciano anche gli elefanti marini, ma vengono solo occasionalmente. E quando lo fanno, gli squali si ritirano dalla zona.,

” Di fronte alle orche, gli squali bianchi lasceranno immediatamente il loro terreno di caccia preferito e non torneranno per un anno, anche se le orche stanno solo passando”, ha detto Jorgensen, autore principale dello studio pubblicato su Scientific Reports.

Gli elefanti marini sembrano beneficiare dell’arrivo delle orche., Ogni volta che le orche venivano avvistate nella regione, meno foche venivano cacciate in quella stagione.

“In media documentiamo circa 40 eventi di predazione degli elefanti marini da parte degli squali bianchi a sud-est dell’isola di Farallon ogni stagione”, ha detto Scot Anderson, scienziato del Monterey Bay Aquarium e coautore dello studio. “Dopo che le orche si sono presentate, non vediamo un singolo squalo e non ci sono più uccisioni.”

I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui gli squali si allontanano non appena arrivano le orche., Potrebbe essere perché le orche potrebbero prendere di mira gli squali bianchi come prede: nel 1997, una coppia di orche uccise uno squalo bianco che aveva interrotto il loro pasto, consumando solo il suo fegato. Nel 2017, cinque squali bianchi che si erano lavati a terra su una spiaggia sudafricana avevano i loro fegati mancanti dai loro corpi altrimenti intatti. Le orche erano state avvistate nelle vicinanze e i segni dei morsi sui corpi degli squali suggerivano che le balene avevano perforato i loro corpi per banchettare con i loro fegati ricchi di calorie., Le orche potrebbero anche essere bullismo gli squali, la loro concorrenza sulla catena alimentare, fuori strada per ottenere l’accesso alle foche elefante.

” Penso che questo dimostri come le catene alimentari non siano sempre lineari”, ha detto Jorgensen. “Le cosiddette interazioni laterali tra i principali predatori sono abbastanza note sulla terra, ma sono molto più difficili da documentare nell’oceano. E poiché questo accade così raramente, potrebbe volerci un po ‘ di più per comprendere appieno le dinamiche.”

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