Ace è un giovane che vive con sua madre e sua sorella nel ghetto di Harlem lavorando in un negozio di lavaggio a secco. Il fidanzato di sua sorella, Calvin, è un trafficante di cocaina di successo mentre l’amico intimo di Ace Mitch è uno spacciatore di droga appariscente e popolare. Nonostante entrambi promettano una vita di soldi facili, auto costose e donne, Ace decide di vivere una vita rispettosa della legge. Mentre è al lavoro, Ace trova della cocaina nei pantaloni di uno dei suoi clienti. Il cliente, Lulu, è un fornitore di cocaina che lascia Ace tenere la droga., Quando Calvin viene arrestato con l’accusa di droga, Ace si imbatte in uno dei suoi clienti e gli vende facilmente la cocaina per $100. Colpito, Ace torna a Lulu per più cocaina da vendere.
Lulu ha una fornitura di cocaina di alta qualità che Ace vende per strada ad un prezzo economico, attirando rapidamente i clienti da altri spacciatori. Ace inizia a vendere all’ingrosso il suo prodotto ad altri rivenditori del quartiere, credendo che tutti possano fare soldi ed essere felici. Nel frattempo, Mitch viene arrestato per aver ucciso un uomo che ha rapinato uno dei suoi lavoratori., Quando scoppia una lotta tra Mitch e un altro detenuto, Mitch è aiutato da East Harlem detenuto Rico che impressiona Mitch per la sua ferocia e spettacolo di sostegno. Mitch è in grado di battere la sua accusa di omicidio e sia lui che Rico si uniscono all’impero della droga di Ace quando vengono rilasciati dalla prigione. Il trio diventa ricco, comprando auto straniere, gioielli e champagne costoso. Ace mantiene un basso profilo, Mitch ritorna alla sua vita come il popolare hustler mentre Rico è un enforcer spietato che preoccupa Ace con il suo comportamento troppo zelante e di alto profilo.,
Quando Calvin viene rilasciato dalla prigione, Ace accetta di dargli un prodotto da vendere nel suo vecchio posto di droga, ma Calvin diventa rapidamente insoddisfatto di quella che sente essere una posizione marginale. Quando Ace si rifiuta di lasciare che Calvin gestisca il suo vecchio blocco, Calvin si vendica tentando di rapinare Ace nell’appartamento di sua zia June, tenendo June e Dora in ostaggio. Quando Ace non è in grado di aprire la cassaforte, June e Dora vengono giustiziati da Calvin mentre un altro associato spara a Ace in testa, lasciandolo per morto. Nonostante le sue ferite, Ace sopravvive come bambino è nato la stessa notte., Sentendo gli effetti fisici e psicologici della sparatoria, Ace decide di lasciare il traffico di droga.
Rico cerca di placare le preoccupazioni di Ace rivelando che ha ucciso Calvin per mostrare ai potenziali nemici che l’organizzazione è forte. Ace non è d’accordo con l’iniziativa di Rico e rimane fermo nella sua posizione di ritirarsi. Mitch capisce la prospettiva di Ace che il gioco della droga non ricambia alcun amore o generosità., Mitch decide di rimanere nel gioco della droga perché ama il trambusto, confrontandosi con giocatori di basket professionisti che continuano a inseguire la gloria pur avendo abbastanza soldi per andare in pensione. Ace decide di lasciare Mitch e Rico prendere in consegna, giurando di presentare Mitch al suo fornitore di droga.
Mentre Ace si sta riprendendo, il fratello minore di Mitch, Sonny, viene rapito per un riscatto. Mitch raggiunge Ace che gli fornisce abbastanza cocaina per pagare il riscatto di Sonny e permettere a Mitch e Rico di riprendere gli affari., Mitch arruola Rico per aiutare a vendere la cocaina per pagare il riscatto, ma Rico invece uccide Mitch e ruba la cocaina. Sospettoso, Ace interroga Rico che afferma di non aver visto Mitch il giorno in cui è stato ucciso. Ace sa che sta mentendo e risolve il problema dandogli il contatto con un paio di agenti dell’FBI sotto copertura con cui aveva parlato ed evitato in precedenza. Rico viene arrestato e viene visto l’ultima volta in custodia dando informazioni sulle sue connessioni di droga a Washington D. C. al fine di evitare una condanna da 25 a vita., Si rifiuta di informare su chiunque ad Harlem, con l ” intenzione di reclamare la sua posizione quando alla fine viene rilasciato dalla prigione. Il rapimento di Sonny e il successivo omicidio furono orchestrati da suo zio che si risentì di Mitch per non avergli fornito denaro e per averlo cacciato dall’appartamento della sua famiglia. Ace si ritira dalla malavita criminale e fa una nuova vita per se stesso e la sua famiglia utilizzando diamanti che aveva precedentemente trovato nell’appartamento di Lulu.