L’eredità di Patrick Henry è diventata indelebilmente legata alla sua orazione alla Seconda Convention della Virginia dove ha proclamato: “Dammi la libertà o dammi la morte.”Tuttavia, Henry non ha fatto solo un discorso e non era solo un patriota incrollabile, Henry era un abile politico, avvocato e oratore e la sua vita e le sue opinioni non sempre si allineavano con gli altri fondatori.
L’oratore nacque a Studley nella Colonia della Virginia il 29 maggio 1736., Il padre di Patrick Henry, John Henry, era un immigrato scozzese istruito che aveva sposato la considerevole fortuna di Sarah Winston Syme, una ricca vedova con un buon nome di famiglia. Henry non ha frequentato un’università; invece, suo padre lo ha istruito. Sua madre gli fornì la sua educazione oratoria e religiosa portandolo a numerosi oratori presbiteriani in tutta la colonia. Questi oratori erano prodotti del Grande Risveglio e di conseguenza avevano uno stile oratorio unico, parlando nella lingua del popolo e nei loro cuori piuttosto che nella loro logica., Henry adattò questo stile di orazione alla sfera politica per tutta la sua vita. Nel 1754, il giovane patriota sposò Sarah Shelton; e come dote, suo padre diede alla giovane coppia 300 acri di terra e sei schiavi. Tuttavia, anni di siccità hanno ucciso le speranze di Henry di essere un fioriere prospero, e si è trasferito con suo suocero a Hannover Tavern. Henry divenne il manager de facto della taverna—servendo bevande, intrattenendo gli ospiti con il suo violino e incontrando i viaggiatori che passavano per Hannover., Uno di questi viaggiatori sarebbe un giovane Thomas Jefferson in viaggio per William e Mary per il college. Durante il mandato di Henry alla taverna di Hannover, lui e Jefferson divennero amici intimi.
Mentre lavorava alla taverna, Henry iniziò a perseguire una carriera in legge. Dopo solo un mese di studio, ha fatto domanda per la licenza di avvocato a Williamsburg e poco dopo ha aperto uno studio. Henry ha usato la sua posizione di avvocato per combattere per quelli che credeva fossero diritti naturali., Dopo che la corona abrogò il Twin Penny Act nel 1763, la politica della Virginia che cambiava i debiti in base al prezzo del tabacco, Henry prese un caso specifico e filibustered il processo sostenendo che l’atto era incostituzionale e quindi il re aveva perso il suo diritto a governare. Henry vinse il caso e divenne un eroe in Virginia, ottenendo 164 nuovi clienti quell’anno.
Dopo la sua difesa della Virginia, Henry è diventato un eroe backwoods Virginia. Nel 1765 vinse un seggio alla Virginia House of Burgesses. Nel momento in cui Henry fu eletto, fu costretto a recarsi a Williamsburg, poiché i Burgesses erano già in sessione., Quando arrivò, i Burgesses stavano discutendo il Stamp Act, istruendo i loro contatti a Londra per opporsi al disegno di legge. Quando la legge passò, il politico fiorente ha introdotto la legge timbro risolve. I “Resolves” stabilirono che i coloni virginiani avevano gli stessi diritti dei cittadini britannici e che la tassazione senza rappresentanza è tirannia. Durante questa sessione, Henry ha anche dato un discorso appassionato sostenendo contro il Timbro Act., Durante il discorso, l’oratore non così discreto ha fatto riferimento attentamente a come i tiranni sono stati uccisi, senza mai menzionare Re Giorgio; tuttavia, la stanza ha letto il suo tono e molti hanno denunciato la sua dichiarazione come tradimento. Henry notoriamente risposto, ” Se questo è tradimento, fare la maggior parte di esso.”
Quando non frequentava la House of Burgesses, Henry ampliò notevolmente la sua ricchezza e la sua statura attraverso la speculazione terriera e la sua pratica legale. Durante questo periodo, accumulò abbastanza ricchezza per comprare terreni e schiavi. È essenziale notare la contraddizione nelle opinioni e nelle azioni di Henry sulla schiavitù., Henry ha sostenuto contro la schiavitù per tutta la sua vita, ma dal suo acquisto di terreni alla sua morte, ha continuato ad acquistare e vendere schiavi. Henry e Jefferson sono paralleli in quanto sostenevano la fine del commercio degli schiavi transatlantici, credendo che alla fine avrebbe posto fine alla schiavitù, mentre allo stesso tempo si impegnavano nelle pratiche che hanno reso la schiavitù americana espandersi in tutto il sud, anche dopo la fine del commercio transatlantico.
Henry partecipò alle Convenzioni della Virginia dal 1774 al 1776; questi incontri stabilirono un piano per la colonia della Virginia e furono cruciali per l’indipendenza della nazione., Utilizzando comitati di corrispondenza, la crescente Virginian contattato John e Samuel Adams, e insieme hanno deciso di spingere le loro rispettive colonie per l’indipendenza. Il momento decisivo di Henry è arrivato alla Seconda Convention della Virginia-quando ha consegnato il suo ormai famoso ” Dammi libertà o dammi morte!” discorso. Molti futuri patrioti erano tra il pubblico, tra cui Thomas Jefferson e George Washington. L’indirizzo ha aiutato a guidare importanti virginiani a prepararsi per la guerra., Nessuno tra il pubblico ha registrato il discorso, e più tardi gli storici hanno messo insieme il discorso, non è chiaro se Henry abbia effettivamente concluso con la famosa citazione o se sia stato inventato anni dopo per vendere libri.
Henry ha avuto un periodo molto breve in campo militare durante la guerra per l’indipendenza. I funzionari britannici avevano sequestrato polvere da sparo a Williamsburg; Henry tornò dal suo viaggio a nord al Secondo Congresso continentale per guidare la milizia della Virginia contro gli inglesi. Henry probabilmente aveva abbastanza uomini per prendere Williamsburg e sconfiggere gli inglesi., Tuttavia, molti messaggeri coloniali convinsero il politico diventato capo della milizia ad essere cauto, così rinunciò all’azione militare e negoziò invece il pagamento per la polvere da sparo. Henry ha svolto un piccolo ruolo nel Congresso continentale prima di tornare alla milizia della Virginia. Ad un certo punto fu messo a capo di tutte le forze della Virginia. Fino a quando gli eserciti sono stati riorganizzati sotto il controllo continentale e Henry doveva essere posto sotto un uomo, ha precedentemente superato, ovviamente offeso, si è dimesso dalla sua posizione. Non ha mai visto l’azione durante la guerra e tornò in Virginia.,
L’ex comandante tornò al suo vecchio posto alla Quinta Convention della Virginia. Durante questa Convenzione, ha prodotto una risoluzione esortando tutte le colonie a cercare l’indipendenza. La risoluzione è stata approvata all’unanimità, e la Convenzione ha inviato una copia a Thomas Jefferson a Filadelfia, specificamente incaricato Jefferson a cercare l’indipendenza. La risoluzione deve aver aiutato, come è stato Jefferson che avrebbe penna la Dichiarazione di Indipendenza. Henry aiutò a costruire la costituzione dello stato e il 29 giugno 1776 la Convenzione lo elesse primo governatore della Virginia indipendente., Il governatore usò il suo potere durante la guerra per aiutare il suo amico George Washington, reclutando truppe per la causa e inviando rifornimenti a Valley Forge durante il famigerato inverno. Henry servito tre mandati consecutivi, l’importo massimo consentito dalla costituzione della Virginia e tornò a casa sua a Leatherwood. Continuò a lavorare nel governo aiutando il tribunale della contea e consigliando il nuovo governatore della Virginia, Thomas Jefferson. Gli fu offerto di essere eletto delegato al Congresso, ma declinò a causa di problemi di salute.,
Henry fu rieletto governatore nel 1785, anche se questo mandato fu molto meno movimentato del suo primo mandato. In particolare ha impedito ad alcuni cittadini della Virginia meridionale di tentare di creare un nuovo stato con parti della Carolina del Nord. Dopo il suo secondo mandato come governatore, ha continuato ad essere attivo politicamente, in particolare nella sua opposizione alla Costituzione. Anche se non ha servito alla Convenzione costituzionale, gli è stato offerto un posto alla Convenzione, ma ha rifiutato, Henry ha combattuto duramente contro la proposta di Costituzione degli Stati Uniti., George Washington portò una copia della Costituzione a Henry esortandolo a sostenerla alla Convenzione di ratifica della Virginia. Tuttavia, Henry si oppose al forte esecutivo creato dalla Costituzione e decise di combattere contro la sua ratifica. Questo disaccordo causò una frattura tra gli alleati di lunga data Washington e Henry. Henry era malato per la maggior parte della Convenzione e sapeva che la Costituzione sarebbe passata, ma ancora combattuto per quello che credeva. I discorsi dell’oratore hanno riempito un quarto dei dibattiti della Convenzione., Durante questo periodo, ha contribuito a scrivere i Giornali anti-federalisti, la risposta ormai in gran parte dimenticata ai Giornali federalisti. Anche se la lotta di Henry contro la Costituzione è stata sfortunata e spesso criticato dai suoi contemporanei, Henry non ha mai respinto la Costituzione dopo che è passata e le sue critiche nei documenti anti-federalisti influenzato la Carta dei diritti e la politica democratico-repubblicana.
Dopo aver lasciato il governo del tutto nel 1790, Henry tornò alla legge, principalmente per pagare i debiti che ha sostenuto durante il suo tempo come governatore., Si riconciliò con George Washington, nonostante fosse su diversi lati dello spettro politico durante il passaggio della Costituzione, si trovò più allineato con i federalisti solo tre anni dopo. Washington gli offrì anche diverse posizioni di rilievo nella sua amministrazione: un seggio alla Corte Suprema, la posizione di Segretario di Stato e ministro in Spagna, ma rifiutò ogni volta, scegliendo invece di rimanere con la sua famiglia. Nel 1796 molti influenti Virginians cercato di spingere per lui a fare una corsa per la presidenza, ma ancora, Henry rifiutato., Henry divenne per sempre associato a Cincinnato, tornando al suo aratro, resistendo al potere.
Henry morì il 6 giugno 1799, di cancro allo stomaco. Ogni giornale della Virginia dedicava lunghe sezioni lamentando la sua perdita e l’impatto che aveva sulla società americana e virginiana. Egli può essere conosciuto solo per un discorso, ma quel discorso rappresenta una vita di lavoro nella ricerca della libertà.