I suoi primi libri
Dunbar pubblicò il suo primo libro di poesie, Oak and Ivy, nel 1893 con i suoi soldi, e il suo secondo libro, Majors and Minors, due anni dopo. William Dean Howells, allora uno dei critici letterari più illustri d’America (una persona che scrive e giudica gli scritti di altre persone), lesse il secondo libro e esortò il giovane poeta a concentrarsi sui versi dialettali neri, o poesie scritte usando uno stile afroamericano dell’inglese.,
Con la pubblicazione nel 1896 di Lyrics of Lowly Life, per la quale Howells scrisse una recensione molto positiva, la carriera professionale di Dunbar ebbe un inizio favoloso. Le sue opere iniziarono a vendere abbastanza bene da guadagnarsi da vivere come scrittore. Prese il consiglio di Howells di studiare gli” stati d’animo e i tratti della sua stessa razza nei suoi accenti del nostro inglese”, in modo che la sua arte fosse meglio mostrata in quei ” pezzi che described descrivevano la gamma tra e l’emozione emotion che è la gamma della razza.”
Dunbar voleva soddisfare il gusto popolare per la luce, il romantico, il comico e il sentimentale., I suoi racconti, che cominciarono ad apparire su riviste popolari nel 1890, spesso raffiguravano personaggi folk afroamericani, scene del sud e situazioni umoristiche. Il suo primo romanzo, The Uncalled (1898), come due dei tre che seguirono— L’amore di Landry (1900) e The Fanatics (1901)—è un racconto sentimentale sui bianchi. La sua ultima lunga opera di narrativa, The Sport of the Gods (1902), è notevole solo per la sua incapacità di realizzare le possibilità nella storia di una famiglia afroamericana rurale che diventa gente di città.