Nell’anno 1588, la Royal Navy britannica inflisse una sconfitta decisiva e devastante all’Armata spagnola. D’ora in poi la Gran Bretagna protestante avrebbe governato i mari; la Spagna cattolica fu ridotta a una seconda potenza europea. L’anno dell’ascesa dell’Inghilterra segnò anche la nascita di John Winthrop, nato in una prospera famiglia borghese del Suffolk.,
Da giovane, Winthrop si convinse che l’Inghilterra era in difficoltà: l’inflazione unita alla crescita della popolazione aveva portato gli uomini a perseguire la ricchezza a costo delle loro anime. Gli sforzi per riformare la Chiesa d’Inghilterra avevano vacillato. Vescovi zelanti perseguitavano i dissidenti religiosi che resistevano obbedendo alle regole. Puritani come Winthrop sono stati perseguitati. Mentre si preoccupava per il suo futuro, Winthrop divenne incuriosito da una nuova impresa, la Massachusetts Bay Colony, un’impresa commerciale che offriva la possibilità di libertà religiosa nel Nuovo Mondo.,
Winthrop ha lottato con la decisione di abbandonare la sua patria. Era profondamente consapevole che le difficoltà avevano causato la morte di metà dei pellegrini che si erano stabiliti a Plymouth 10 anni prima. Non si faceva illusioni sulle difficoltà che si presentavano ahead un clima ostile, cibo cattivo, malattie e isolamento. Quando è sopravvissuto a un brutto incidente con il suo cavallo, ha preso questo come un segnale divino: Dio lo stava chiamando a creare una comunità santa nel deserto del New England.
Winthrop fu scelto per servire come governatore della neonata colonia puritana., Prima di lasciare Southampton o forse a bordo dell’ammiraglia Arbella, (gli studiosi non sono d’accordo sulla tempistica esatta), Winthrop pronunciò un sermone intitolato “A Modell of Christian Charity”, noto anche come “Una città su una collina.”Ricordando loro il loro patto con Dio, esortò i suoi compagni di viaggio a onorare i loro doveri e obblighi”, o sicuramente periremo.”Eppure alla base di questo avvertimento c’era un messaggio di speranza. Attingendo al libro del Deuteronomio, egli concluse: “Scegliamo la vita perché noi e la nostra progenie viviamo, ubbidendo alla Sua voce e aderendoci a Lui, poiché Egli è la nostra vita e la nostra prosperità.,”E così Winthrop e i suoi compagni Puritani navigarono verso ovest per stabilire un modello di commonwealth cristiano che speravano servisse da esempio che l’Inghilterra e tutta l’Europa avrebbero un giorno emulato.
A Boston, Winthrop assunse la guida della colonia. Le sue energie sembravano prodigiose e inesauribili. Qualunque cosa avesse bisogno di fare, ha cercato di farlo. Più volte eletto governatore, era principalmente responsabile del mantenimento dell’ordine civico e sociale. L’unità politica esigeva la conformità religiosa. Eppure Winthrop capì che una misura di dissenso e disaccordo era inevitabile., Per temperamento, era un moderato, incline a cercare il compromesso, come ha fatto quando il suo amico Roger Williams ha iniziato a testare la pazienza delle autorità. Allo stesso tempo, Winthrop ha riconosciuto che c’erano limiti al dissenso, poiché le sfide all’autorità religiosa potevano minare l’ordine politico e la stabilità sociale. Roger Williams alla fine è stato bandito, e quando Anne Hutchinson testato quei limiti, Winthrop ha agito. Anche Hutchinson fu bandita dal Massachusetts per il resto della sua vita.,
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- “Un modello di carità cristiana” (Il sermone di John Winthrop “City Upon a Hill”)
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