Il lettore Bruce ha scritto per chiedere: “Quando c’è una forte pioggia, i vermi si arrampicano sul marciapiede, solo per morire quando la pioggia si ferma. Perché i vermi si suicidano?”
Vermi provenienti parte superiore durante e dopo la pioggia usato per essere spiegato come loro semplicemente cercando di non annegare nel terreno acqua-registrato. Mentre i biologi imparavano di più sugli anellidi (il gruppo che include lombrichi, ragworm e sanguisughe), però, abbiamo capito che alcuni di loro respirano in modo leggermente diverso rispetto alla maggior parte degli animali terrestri, e non annegano facilmente come te o io in un buco acquoso nel terreno.,
I lombrichi respirano facendo passare ossigeno e anidride carbonica attraverso la loro pelle. Per l’ossigeno per ottenere attraverso la pelle e nel flusso sanguigno dei vermi correttamente, ci deve essere un po ‘ di umidità sulla pelle, in modo che i vermi producono muco per tenerli umido e viscido. L’umidità nel terreno impedisce al muco di asciugarsi, quindi il terreno un po ‘ bagnato aiuta i vermi a respirare facilmente. Anche se il terreno è molto saturo o un lombrico è immerso nell’acqua, può sopravvivere finché c’è ossigeno sufficiente per entrare attraverso la pelle.,
Annegare in una doccia a pioggia, quindi, non è davvero una grande preoccupazione—il più delle volte. Diverse specie consumano ossigeno a velocità diverse, a volte in momenti diversi durante il giorno, quindi alcune sono più a rischio di rimanere a corto di ossigeno nel terreno umido rispetto ad altre. Nel 2008, gli zoologi di Taiwan hanno esaminato due specie di vermi, uno che emerge quando piove e uno che non lo fa. Hanno scoperto che il verme affiorante consumava ossigeno a un ritmo più veloce—specialmente di notte—e non tollerava così bene l’immersione totale dell’acqua., Potevano rimanere sottoterra per un po ‘ quando pioveva durante il giorno, ma dovevano salire prima se pioveva di notte. L’altro verme consumava ossigeno a una velocità inferiore e poteva sopravvivere sottoterra con concentrazioni di ossigeno inferiori.
Quindi, annegare nel terreno bagnato è una preoccupazione per alcuni lombrichi, ma non tutti. Ma c’è qualcos’altro che li spinge fuori terra?
Alcuni biologi pensano che i vermi vengano a riprodursi e / o fare lunghi viaggi, entrambi più facili da fare fuori terra che nei confini del suolo., Dal momento che hanno bisogno di rimanere umidi per respirare, tengono a bada queste attività fino a quando la superficie è bella e bagnata con la pioggia e c’è un minor rischio di essiccazione.
L’ipotesi del movimento di accoppiamento ‘n è supportata dal tipo di vermi che vedi durante e dopo la pioggia. Come spiega Phil Nixon dell’Università dell’Illinois:
“Se gli altri fattori fossero le influenze trainanti, dovrebbe essere presente anche un gran numero di vermi giovanili, ma la stragrande maggioranza sembra essere vermi rossi adulti con occasionali nottambuli adulti., Quando i vermi vengono portati in superficie con elettricità, grugniti di vermi o sostanze chimiche, sono presenti molti altri vermi. È ovvio che solo una piccola percentuale dei vermi rossi adulti sta emergendo durante le forti piogge. Forse questo rappresenta la piccola percentuale della popolazione con lo spirito coloniale.* Sembra in qualche modo simile alla piccola percentuale di persone del mondo con uno spirito coloniale che emigrò in questo continente e divenne i nostri antenati.”
Ora, venire in superficie può essere rischioso., Ci sono uccelli affamati, umani incuranti e la possibilità che un verme venga abbandonato su un marciapiede e si asciughi. Se stanno arrivando per accoppiarsi, però, il rischio potrebbe essere superato dalla spinta a riprodursi. Affiorare non è necessariamente suicida, neanche. I vermi non muoiono, come pensava Bruce, non appena la pioggia si ferma, e molti lo fanno tornare sottoterra prima che siano in pericolo. Se la morte fosse garantita, non avremmo più vermi affioranti di cui interrogarci.
*O forse quelli che sono in grado e pronti a riprodursi.