Il 12 aprile, i cristiani celebreranno la Pasqua, il giorno in cui si dice che la risurrezione di Gesù abbia avuto luogo. La data della celebrazione cambia di anno in anno.
La ragione di questa variazione è che la Pasqua cade sempre la prima domenica dopo la prima luna piena dopo l’equinozio di primavera.,
Sono uno studioso di studi religiosi specializzato nel cristianesimo primitivo, e la mia ricerca mostra che questa datazione della Pasqua risale alle origini complicate di questa festa e come si è evoluta nel corso dei secoli.
Pasqua è abbastanza simile ad altre feste importanti come Natale e Halloween, che si sono evoluti negli ultimi 200 anni o giù di lì. In tutte queste feste, elementi cristiani e non cristiani (pagani) hanno continuato a fondersi insieme.
Pasqua come rito di primavera
La maggior parte delle principali festività ha qualche connessione con il cambio delle stagioni., Questo è particolarmente ovvio nel caso del Natale. Il Nuovo Testamento non fornisce alcuna informazione su quale periodo dell’anno Gesù è nato. Molti studiosi ritengono, tuttavia, che la ragione principale per cui la nascita di Gesù venne celebrata il 25 dicembre sia perché quella era la data del solstizio d’inverno secondo il calendario romano.
Poiché i giorni successivi al solstizio d’inverno diventano gradualmente più lunghi e meno scuri, era il simbolismo ideale per la nascita della “luce del mondo” come affermato nel Vangelo di Giovanni del Nuovo Testamento.,
Simile è stato il caso della Pasqua, che cade in prossimità di un altro punto chiave dell’anno solare: l’equinozio di primavera (intorno al 20 marzo), quando ci sono periodi uguali di luce e oscurità. Per quelli alle latitudini settentrionali, l’arrivo della primavera è spesso incontrato con entusiasmo, in quanto significa la fine delle fredde giornate invernali.
Primavera significa anche il ritorno in vita di piante e alberi che sono stati dormienti per l’inverno, così come la nascita di nuova vita nel mondo animale., Dato il simbolismo di nuova vita e rinascita, era naturale celebrare la risurrezione di Gesù in questo periodo dell’anno.
La denominazione della celebrazione come “Pasqua” sembra risalire al nome di una dea pre-cristiana in Inghilterra, Eostre, che veniva celebrata all’inizio della primavera. L’unico riferimento a questa dea proviene dagli scritti del Venerabile Beda, un monaco britannico vissuto tra la fine del VII e l’inizio dell’VIII secolo., Come riassume lo studioso di studi religiosi Bruce Forbes:
“Beda scrisse che il mese in cui i cristiani inglesi celebravano la risurrezione di Gesù era stato chiamato Eosturmonath in antico inglese, riferendosi a una dea di nome Eostre. E anche se i cristiani avevano iniziato ad affermare il significato cristiano della celebrazione, hanno continuato a usare il nome della dea per designare la stagione.,”
Beda fu così influente per i cristiani successivi che il nome rimase, e quindi la Pasqua rimane il nome con cui inglesi, tedeschi e americani si riferiscono alla festa della risurrezione di Gesù.
La connessione con la Pasqua ebraica
È importante sottolineare che mentre il nome “Pasqua” è usato nel mondo di lingua inglese, molte altre culture si riferiscono ad esso con termini meglio tradotti come “Pasqua” (per esempio, “Pascha” in greco)-un riferimento, in effetti, alla festa ebraica della Pasqua.,
Nella Bibbia ebraica, la Pasqua è una festa che commemora la liberazione del popolo ebraico dalla schiavitù in Egitto, come narrato nel Libro dell’Esodo. Era e continua ad essere la più importante festa stagionale ebraica, celebrata la prima luna piena dopo l’equinozio di primavera.
Al tempo di Gesù, la Pasqua aveva un significato speciale, poiché il popolo ebraico era di nuovo sotto il dominio di potenze straniere (vale a dire i Romani)., Pellegrini ebrei si riversavano a Gerusalemme ogni anno nella speranza che il popolo eletto di Dio (come credevano di essere) sarebbe stato presto liberato ancora una volta.
In una Pasqua, Gesù si recò a Gerusalemme con i suoi discepoli per celebrare la festa. Entrò a Gerusalemme in una processione trionfale e creò un turbamento nel Tempio di Gerusalemme. Sembra che entrambe queste azioni attirarono l’attenzione dei Romani, e che di conseguenza Gesù fu giustiziato intorno all’anno 30 d.C.,
Alcuni seguaci di Gesù, tuttavia, credevano di vederlo vivo dopo la sua morte, esperienze che hanno dato vita alla religione cristiana. Poiché Gesù morì durante la festa di Pasqua e i suoi seguaci credevano che fosse risuscitato dai morti tre giorni dopo, era logico commemorare questi eventi nelle immediate vicinanze.
Alcuni primi cristiani scelsero di celebrare la risurrezione di Cristo nella stessa data della Pasqua ebraica, che cadeva intorno al giorno 14 del mese di Nisan, in marzo o aprile. Questi cristiani erano conosciuti come Quartodecimani (il nome significa “Fourteeners”).
Scegliendo questa data, hanno messo l’accento su quando Gesù è morto e hanno anche sottolineato la continuità con l’ebraismo da cui è emerso il cristianesimo. Alcuni altri invece preferivano tenere la festa di domenica, dal momento che era quando si credeva che la tomba di Gesù fosse stata trovata.
In A. D., 325, l’imperatore Costantino, che favoriva il cristianesimo, convocò una riunione di leader cristiani per risolvere importanti controversie al Concilio di Nicea. La più fatidica delle sue decisioni riguardava lo status di Cristo, che il Concilio riconobbe come ” pienamente umano e pienamente divino.”Questo consiglio ha anche deciso che la Pasqua dovrebbe essere fissata di domenica, non il giorno 14 di Nisan. Di conseguenza, la Pasqua viene ora celebrata la prima domenica dopo la prima luna piena dell’equinozio di primavera.,
Il coniglietto di Pasqua e le uova di Pasqua
All’inizio dell’America, il festival di Pasqua era molto più popolare tra i cattolici che tra i protestanti. Ad esempio, i puritani del New England consideravano sia la Pasqua che il Natale troppo contaminati da influenze non cristiane per essere appropriati per festeggiare. Tali feste tendevano anche ad essere occasioni per bere e divertirsi.
Le fortune di entrambe le feste cambiarono nel 19 ° secolo, quando divennero occasioni da trascorrere con la propria famiglia. Ciò è stato fatto in parte per il desiderio di rendere meno turbolenta la celebrazione di queste festività.,
Ma anche Pasqua e Natale sono state rimodellate come festività domestiche perché la comprensione dei bambini stava cambiando. Prima del 17 ° secolo, i bambini erano raramente al centro dell’attenzione. Come scrive lo storico Stephen Nissenbaum,
“children i bambini erano raggruppati insieme ad altri membri degli ordini inferiori in generale, specialmente servi e apprendisti – che, non a caso, erano generalmente giovani stessi.,”
Dal 17 ° secolo in poi, c’è stato un crescente riconoscimento dell’infanzia come momento della vita che dovrebbe essere gioioso, non semplicemente come preparatorio per l’età adulta. Questa “scoperta dell’infanzia” e il diletto sui bambini hanno avuto effetti profondi su come veniva celebrata la Pasqua.
È a questo punto dello sviluppo della festa che le uova di Pasqua e il coniglietto di Pasqua diventano particolarmente importanti. Le uova decorate facevano parte della festa di Pasqua almeno fin dal medioevo, dato l’ovvio simbolismo della nuova vita., Una grande quantità di folklore circonda le uova di Pasqua, e in un certo numero di paesi dell’Europa orientale, il processo di decorarle è estremamente elaborato. Diverse leggende dell’Europa orientale descrivono le uova che diventano rosse (un colore preferito per le uova di Pasqua) in relazione agli eventi che circondano la morte e la risurrezione di Gesù.
Eppure è stato solo nel 17 ° secolo che una tradizione tedesca di una “lepre di Pasqua” che porta le uova ai bambini buoni è venuto a essere conosciuto. Lepri e conigli hanno avuto una lunga associazione con i rituali stagionali primaverili a causa dei loro incredibili poteri di fertilità.,
Quando gli immigrati tedeschi si stabilirono in Pennsylvania nel 18 ° e 19 ° secolo, hanno portato questa tradizione con loro. Anche la lepre selvatica è stata soppiantata dal coniglio più docile e domestico, in un’altra indicazione di come l’attenzione si spostasse verso i bambini.
Mentre i cristiani celebrano la festa questa primavera in commemorazione della risurrezione di Gesù, i luoghi familiari del coniglietto di Pasqua e delle uova di Pasqua servono a ricordare le origini molto antiche della festa al di fuori della tradizione cristiana.
Questa è una versione aggiornata di un pezzo pubblicato il 21 marzo 2018.