Perché l’uccello elefante è scomparso? I primi esseri umani potrebbero non essere da biasimare

I primi insediamenti umani accertati risalgono all’anno 500., Poco dopo la frequenza del fuoco negli altopiani centrali aumenta, come gli esseri umani hanno usato il fuoco per cancellare le foreste. Un aumento del polline d’erba in tutta l’isola intorno all’anno 1000 mostra che i pascoli per il bestiame ora sostituiscono le foreste. Intorno all’anno 1500, i primi europei misero piede in Madagascar. Mentre gli umani degradavano le foreste e cacciavano gli animali, la megafauna endemica si estinse rapidamente.

Nel 2008, voci sulla scoperta di ossa di dinosauro hanno portato l’antropologa Patricia Wright a Ilakaka, nella parte centro-meridionale dell’isola., Ilakaka una volta era un tranquillo villaggio rurale, ma dopo la scoperta di importanti depositi di pietre preziose nel sottosuolo, quello che una volta era un tranquillo villaggio rurale è stato trasformato in una città in piena espansione “Selvaggio West”, con una stima di 30.000 abitanti e centinaia di nuovi arrivi ogni giorno. Le presunte ossa di dinosauro, scoperte casualmente durante la ricerca di zaffiri, in realtà sono ossa di lemuri giganti, ippopotami, tartarughe giganti, coccodrilli e uccelli elefanti.

Quando le ossa sono state esaminate nel 2016, lo zoologo James Hansford, autore principale di un nuovo articolo, ha fatto una scoperta importante., Le ossa delle gambe di Aepyornis maximus, datate a 10.500 anni, mostrano scanalature fatte da strumenti di pietra. Questa scoperta suggerisce che gli umani arrivarono sull’isola più di 8.000 anni prima di quanto si pensasse, cacciarono l’uccello e lo macellarono sul sito.

Fossili datati mostrano che la maggior parte della megafauna del Madagascar si estinse meno di 1.000 anni fa, e documenti scritti suggeriscono che alcune specie lo fecero anche nei primi tempi moderni., Quando l’ammiraglio Ètienne de Flacourt pubblicò la sua Histoire de la Grande Isle de Madagascar nel 1658 dopo un lungo soggiorno in quel paese, fornì una grande quantità di informazioni molto precise sulla fauna, che era così diversa da quella del continente africano. Tra gli uccelli del bosco, ha menzionato il ” Vouronpatra, un grande uccello che infesta le Ampatres (paludi negli altopiani centrali) e depone le uova come lo struzzo; in modo che la gente di questi luoghi non può prendere, cerca i luoghi più solitari.,” Non ci sono prove fisiche, ma questa osservazione può descrivere una specie di uccelli elefante sopravvissuti. Il nome elephant bird stesso deriva da storie arabe sul roc, un’aquila mitologica così grande da poter raccogliere elefanti.

Oltre a ridiscutere la colonizzazione del Madagascar, la nuova scoperta riapre la domanda sul perché la megafauna locale si sia estinta. Apparentemente, gli esseri umani e gli uccelli elefante coesistevano per quasi 9.000 anni. La caccia eccessiva da parte dei primi umani a vivere sull’isola sembra non essere la causa principale., Il cambiamento climatico da solo non può spiegare la scomparsa della maggior parte delle specie circa 1.000 anni fa, poiché il periodo più caldo e secco del Madagascar si è verificato 4.500 anni fa. È ancora possibile che l’introduzione dell’agricoltura e la distruzione degli habitat 1.500-1.000 anni fa abbiano svolto un ruolo importante. Non è inoltre chiaro quanti esseri umani vissero sull’isola tra 10.500 e 2.000 anni fa. L’apparente mancanza di presenza umana sull’isola potrebbe suggerire che i primi cacciatori visitarono il Madagascar solo occasionalmente, o che non furono mai stabiliti insediamenti permanenti., È anche possibile che dobbiamo ancora trovare le tracce dei primi malgasci, nascoste da qualche parte, come le famose pietre preziose del Madagascar.