Katherine E. Wynne-Edwards è un professore di biologia presso la Queen’s University di Kingston, Ontario, che studia i cambiamenti ormonali nei padri in attesa e le interazioni ormone-comportamento in altri modelli animali., Offre la seguente spiegazione:
Quando i sintomi della gravidanza come nausea, aumento di peso, sbalzi d’umore e gonfiore si verificano negli uomini, la condizione è chiamata couvade o gravidanza simpatica. A seconda della cultura umana, couvade può anche comprendere il comportamento ritualizzato del padre durante il travaglio e la consegna di suo figlio. Couvade ha una lunga storia aneddotica e prende il nome dal verbo francese couver,che si traduce come ¿to hatch¿ o “to covare.”Il fenomeno ha ricevuto l’attenzione dei biologi solo di recente, tuttavia.,
Le stime della frequenza di couvade sono difficili da ottenere a causa del basso tasso di segnalazione dei sintomi. Ad esempio, un gruppo di ricerca guidato da Anne Storey della Memorial University di Terranova ha scoperto che quando alle mogli veniva chiesto delle esperienze del marito veniva segnalata una maggiore incidenza di couvade rispetto a quando i mariti rispondevano alle stesse domande allo stesso tempo., Attraverso una vasta gamma di studi-e una gamma altrettanto ampia di definizioni di ciò che costituisce couvade-le stime della frequenza nelle popolazioni occidentali moderne vanno da meno del 20 per cento a più dell ‘ 80 per cento dei padri in attesa.
La società e gli operatori sanitari mostrano tutti molto interesse per una donna incinta. È incoraggiata a parlare di qualsiasi sintomo della sua gravidanza, anche quelli comuni che non sta vivendo. A casa, la conversazione può variare dall’incapacità frustrata a causa dei suoi sintomi alla gioia sconfinata in attesa di un bambino., Quindi, non sorprende che un gran numero di professionisti della salute mentale abbia considerato una serie di ipotesi from dalla gelosia per l’incapacità di un uomo di portare un bambino al senso di colpa per aver causato questa trasformazione nel suo partner alla ricerca egoistica di attenzione as come le cause profonde di couvade.
Naturalmente, ci sono altre origini ovvie per almeno alcuni dei sintomi., Ad esempio, se la moglie incinta fa gran parte della spesa e la cucina, le sue voglie, così come l’assunzione di cibo crescente ha bisogno durante la gravidanza, sono molto probabilità di provocare un aumento di peso per il marito, così come i sintomi associati di bruciore di stomaco e indigestione. Ci sono anche studi che suggeriscono che gli uomini che hanno profonda empatia verso il loro partner incinta e sono inclini a sintomi couvade finiscono con forti attaccamenti al loro bambino. Se questo è il caso, i sintomi potrebbero stimolare o derivare da processi biologici sottostanti coinvolti nell’attaccamento sociale.,
Negli ultimi anni i modelli animali di monogamia sociale (definiti come una forte preferenza sociale per un singolo partner), come le arvicole della prateria, hanno contribuito molto alla nostra comprensione della neurobiologia dell’amore e dell’attaccamento. I neuropeptidi, tra cui ossitocina e vasopressina, sono ora noti per svolgere un ruolo importante nella formazione e nel mantenimento di forti legami di coppia. Il comportamento dei genitori dei mammiferi comporta la formazione di un forte legame sociale con il bambino e coinvolge anche i circuiti neurali stimolati ormonalmente., Il comportamento dei genitori, tuttavia, attualmente sembra dipendere dagli ormoni steroidei sessuali e dalla prolattina più che dall’ossitocina e dalla vasopressina. Inoltre, ci sono dati ormonali da primati non umani e roditori naturalmente paterni – inclusi topi californiani e criceti nani-che indicano un’associazione positiva tra l’espressione del comportamento paterno e aumenti o diminuzioni delle concentrazioni di prolattina, estradiolo, testosterone, progesterone e cortisolo., Ad esempio, i topi maschi che mancano di un gene per il recettore del progesterone non sono infanticidi verso i cuccioli non correlati e, invece, recuperano e si stringono su di loro. Sfortunatamente, pochi esperimenti hanno stabilito relazioni causali tra i cambiamenti ormonali e il comportamento.
La situazione è simile rispetto alla nostra comprensione delle esperienze ormonali associate alla paternità negli uomini. Dal 2000, diversi studi hanno riportato differenze ormonali tra padri in attesa, uomini in relazioni impegnate e uomini single., Non c’è dubbio che la concentrazione di testosterone è inferiore negli uomini nelle relazioni, ma non è chiaro se gli uomini hanno una diminuzione del testosterone dopo l’inizio della relazione o se gli uomini con testosterone più basso hanno maggiori probabilità di entrare in relazioni stabili. Allo stesso modo, ci sono cambiamenti ormonali associati alla paternità., La prolattina è più alta negli uomini che nelle settimane appena prima della nascita, il testosterone è più basso nei giorni immediatamente dopo la nascita, i livelli di estradiolo aumentano da prima a dopo la nascita, e picchi di cortisolo durante il travaglio e il parto (anche se rimane un ordine di grandezza al di sotto del ormonali esperienza lavorando madre)., Alison Fleming dell’Università di Toronto e i suoi colleghi hanno dimostrato che il cortisolo materno è legato al legame sociale con il bambino e alla depressione postpartum, mentre Storey ha dimostrato che la prolattina paterna è positivamente associata all’auto-segnalazione dei sintomi di couvade e potenti risposte emotive agli stimoli infantili. I cambiamenti ormonali nei padri in attesa coinvolgono quindi gli stessi ormoni che stanno cambiando in una futura mamma. Sono anche gli stessi ormoni che sono implicati nei modelli animali di comportamento dei genitori., Inoltre, è noto che gli uomini non riflettono una versione “muta” delle esperienze ormonali del loro partner: all’interno delle coppie, lo stato ormonale giorno per giorno non è correlato durante la gravidanza o dopo la nascita.
Sfortunatamente, questi dati rimangono correlazioni e il ruolo esatto degli ormoni nel facilitare il comportamento paterno o causare sintomi di couvade nei padri in attesa rimane sconosciuto. È certamente allettante guardare agli ormoni per la radice biologica dei sintomi di couvade, ma è necessaria cautela., Altri eventi accadono anche intorno a una gravidanza, in particolare la nascita di un primo figlio, e potrebbero influenzare in modo indipendente le concentrazioni ormonali. Cambiamenti nell’attività sessuale, cambiamenti nelle priorità sociali della coppia, tempo libero dal lavoro o l’arrivo di una suocera per una visita prolungata potenzialmente stressante sono candidati ovvi. Naturalmente, anche se gli stimoli che causano i cambiamenti ormonali non sono il risultato di una nascita che si avvicina i cambiamenti ormonali potrebbero produrre sintomi couvade e/o facilitare il legame sociale di un padre con il suo bambino., In entrambi i casi, questo tipo di ricerca ha tranquillamente ampliato gli orizzonti per la ricerca sugli ormoni negli uomini testosterone il testosterone da solo non è chiaramente più la somma dell’uomo.