La parola paleontologia potrebbe non ispirare sempre molto interesse generale, eppure ci sarebbe difficile trovare un bambino che non ama i dinosauri. I rettili giganti che vagavano per la Terra milioni di anni fa continuano a catturare l’interesse di grandi e piccini. Ma cosa rende queste bestie estinte così popolari?, Il tardo paleontologo Stephen Jay Gould ha attribuito la popolarità dei dinosauri a tre qualità principali: erano grandi; erano feroci; soprattutto, sono estinti – e c’è merito a questa teoria.
Molti dei dinosauri ben noti, come il Tyrannosaurus rex, il Brachiosaurus o il Triceratops erano tutti animali massicci. Ma ci sono anche altri dinosauri considerevolmente più piccoli che sfidano questa teoria: guarda il Compsognathus, l’Hadrocodium e il Microraptor. Non importa la loro dimensione, i dinosauri riescono a catturare interessi.,
Ferocia ha anche un ruolo importante da svolgere in termini di popolarità. Gli esseri umani amano il brivido del pericolo-andiamo bungee jumping, giro montagne russe e guardare film horror. I dinosauri sono feroci come vengono, ma naturalmente, non possono ferire nessuno-sono estinti. Forniscono l’ultimo salto dell’immaginazione.
Infine, forse il più grande fattore che contribuisce alla popolarità dei dinosauri è il mistero intorno alla loro scomparsa. Dopo milioni di anni che vagano con successo sulla Terra, la loro improvvisa estinzione di massa continua a perseguitare l’immaginazione umana: cosa ha ucciso i dinosauri?,
Quindi, vale la pena studiare un gruppo di animali estinti da 65 milioni di anni? Lo pensiamo senz’altro. Ecco quattro motivi per cui:
1.Lo studio dei fossili – sì, compresi quelli dei dinosauri – sono inestimabili per gli scienziati che cercano di capire il cambiamento climatico. Una recente spedizione scientifica ha visto un team di scienziati di perforazione nel cratere a lungo creduto di essere stato causato dall’asteroide che ha spazzato via i dinosauri. L’ampio processo, documentato dalla BBC, ha aiutato gli scienziati a capire cosa è successo il giorno in cui è avvenuta la collisione., Gli scienziati teorizzano che l’asteroide viaggiasse a 64.000 km/h quando si è schiantato sulla Terra – così duramente, e con così tanta energia, che ha vaporizzato l’oceano e ha completamente cancellato l’asteroide. Il fondale marino circostante è stato costretto verso l’esterno e verso l’alto ad altezze straordinarie prima di collassare su se stesso, formando un anello di 141 km di diametro. Il clima della Terra è cambiato drasticamente: la luce e il calore del sole sono stati bloccati dalla nube di cenere che si è alzata a seguito dell’impatto. Le prove fossili hanno aiutato gli scienziati a capire tutto questo e altro ancora.
2., Lo studio dei dinosauri è fondamentale per comprendere la meccanica dell’evoluzione. Più di 700 specie di dinosauri sono stati trovati e identificati finora, ma ci sono centinaia di più sconosciuti. C’è un’enorme quantità di variazioni all’interno della specie che conosciamo: il Triceratopo ha il cranio più grande mai registrato, e l’hadrosauro ha continuamente sostituito i suoi denti mentre si consumavano. Cosa c’è di più, ci sono anche creature che vivono oggi –come uccelli, tartarughe e coccodrilli – che condividono lignaggio evolutivo con i dinosauri.
3., Gli scienziati di tutto il mondo oggi stanno intraprendendo ampie ricerche sull’estinzione, utilizzando fossili di dinosauro per comprendere la biodiversità della Terra milioni di anni fa. L’attività umana ha gravemente alterato la biodiversità della Terra ed è riuscita a cancellare completamente centinaia di specie. Studiando l’estinzione e il conseguente effetto che ha sulle catene alimentari e sugli ecosistemi della Terra, gli scienziati possono iniziare a comprendere le complesse relazioni tra le specie e l’ambiente circostante.
4., Nonostante la popolarità dei dinosauri, il grande pubblico sa molto poco dei fossili e delle loro lontane origini. Alcune persone credono che i dinosauri possono essere resuscitati attraverso l’estrazione del DNA trovato nei fossili – anche se sì, che era principalmente colpa del film Jurassic Park. Ma a un livello diverso, le persone semplicemente non sanno come scoprire e scavare correttamente i fossili. Campioni preziosi sono stati scoperti da persone di tutto il mondo, ma la mancanza di un’adeguata educazione su come scavare e gestire i fossili significa che molti esemplari finiscono per essere danneggiati, a volte in modo insostituibile.,
Mentre il nostro mondo cambia, gli scienziati continuano a ricercare i dinosauri, e per una buona ragione. Che si tratti di ottenere una comprensione approfondita degli animali nella speranza di capire finalmente, inequivocabilmente, la causa effettiva dell’estinzione di massa, o di ottenere una migliore comprensione dell’ecologia della Terra – non si può negare l’importanza di studiare i dinosauri!