Nato a Parigi, in Francia, Pierre Charles L’Enfant ha studiato alla Royal Academy of Painting and Sculpture. Nel 1777 salpò per l’America per combattere nella guerra rivoluzionaria come ingegnere militare nell’esercito continentale. Come capitano degli ingegneri, ha servito sotto George Washington. Nel 1783 fu promosso Maggiore.
Dopo la guerra, L’Enfant fondò uno studio di architettura e ingegneria a New York. Il suo progetto più importante fu la riprogettazione della Federal Hall di New York., Nel 1791 il presidente Washington incaricò L’Enfant di progettare la nuova capitale degli Stati Uniti, Washington, D. C. Il geografo Andrew Ellicott e il suo associato Benjamin Banneker furono nominati per lavorare con L’Enfant alla creazione del piano. Il grande piano di ispirazione barocca di L’Enfant poneva la città su una griglia primaria con una serie di strade diagonali che si irradiano verso l’esterno e due viali seminali. Il temperamento instabile di L’Enfant e l’incapacità sia di compromettere la sua visione che di rispettare le scadenze chiave portarono alla sua rimozione dal progetto da parte di Washington nel 1792., Si narra che Banneker abbia dovuto ridisegnare i piani dalla memoria dopo che L’Enfant è partito con i disegni. Ellicott successivamente rivisto il piano. L’Enfant non è mai stato pagato l’intero importo per la sua creazione del piano federale della città. La sua carriera vacillò dopo la commissione fallita e morì povero. Nel 1901 la Commissione McMillan utilizzò il piano di L’Enfant nelle loro raccomandazioni per la riprogettazione di porzioni della città. Questo rapporto ha portato alla creazione del National Mall.