Una pianura è una vasta area di terra relativamente piatta. Le pianure sono una delle principali forme terrestri, o tipi di terra, sulla Terra. Coprono più di un terzo della superficie terrestre del mondo. Le pianure esistono in ogni continente.
Praterie
Molte pianure, come le Grandi Pianure che si estendono in gran parte del Nord America centrale, sono praterie. Una prateria è una regione in cui l’erba è il principale tipo di vegetazione.
In Nord America, le praterie temperate—quelle in luoghi con estati calde e inverni freddi—sono spesso chiamate praterie., Nelle zone con poca pioggia e neve, crescono erbe corte. Nelle zone che ricevono più pioggia e neve, erbe alte possono crescere 1,5 metri (5 piedi) di altezza. Tuttavia, la maggior parte delle praterie di tallgrass sono state arate e ora sono terreni agricoli o pascoli.
Le Grandi Pianure hanno sostenuto una grande varietà di culture per migliaia di anni. I cosiddetti “indiani delle pianure” sono in realtà più di due dozzine di tribù. Le comunità includono Blackfoot, originario della provincia canadese dell’Alberta; Arapaho, il cui centro oggi si trova nello stato americano del Wyoming; e Kickapoo, molti dei quali vivono oggi nello stato messicano di Coahuila.,
In Asia e in Europa orientale, le praterie temperate sono chiamate steppe. Le steppe di solito non ricevono abbastanza pioggia per far crescere erbe alte e alberi.
Praterie tropicali sono chiamati savane. Le savane esistono in luoghi caldi durante tutto l’anno. Spesso hanno alberi sparsi. Savane come le pianure del Serengeti si estendono in gran parte dell’Africa centrale. Si trovano anche in Australia, Sud America e Nord America meridionale.
Non tutte le pianure sono praterie. Alcuni, come la pianura messicana di Tabasco, sono boscosi., Le pianure boscose hanno diversi tipi di alberi, arbusti e altra vegetazione.
Deserti possono anche essere pianure. Parti del Sahara, un grande deserto del Nord Africa, sono pianure.
Nell’Artico, dove il terreno è ghiacciato, le pianure sono chiamate tundra. Nonostante il freddo, molte piante sopravvivono qui, tra cui arbusti e muschio.
Formazione di pianura
Le pianure si formano in molti modi diversi. Alcune pianure si formano mentre il ghiaccio e l’acqua erodono, o logorano, la sporcizia e la roccia su terreni più alti. Acqua e ghiaccio trasportano i pezzi di sporco, roccia e altro materiale, chiamato sedimento, giù per le colline da depositare altrove., Come strato su strato di questo sedimento è stabilito, forma pianure.
L’attività vulcanica può anche formare pianure. Le pianure laviche si formano quando la lava si spinge da sotto terra e scorre attraverso la terra. La terra in una pianura lavica è spesso molto più scura del terreno circostante. La terra oscura è il risultato della lava, per lo più un minerale di colore scuro chiamato basalto, suddiviso in minuscole particelle nel corso di milioni di anni.
Il movimento dei fiumi a volte forma pianure. Molti fiumi attraversano valli. Mentre i fiumi si spostano da un lato all’altro, gradualmente erodono la valle, creando ampie pianure.,
Come un fiume inonda, trabocca la sua riva. L’alluvione trasporta fango, sabbia e altri sedimenti sulla terra. Dopo che l’acqua si ritira, il sedimento rimane. Se un fiume inonda ripetutamente, nel tempo questo sedimento si accumulerà in una pianura alluvionale. Le pianure alluvionali sono spesso ricche di sostanze nutritive e creano terreni agricoli fertili. La pianura alluvionale che circonda il fiume Nilo in Africa ha aiutato la civiltà egiziana a prosperare per migliaia di anni.
Le pianure alluvionali si formano alla base delle montagne. L’acqua che trasporta i sedimenti scorre in discesa fino a colpire terreni pianeggianti., Lì, si diffonde, depositando il sedimento a forma di ventaglio. Il fiume Huang He in Cina ha creato una pianura alluvionale che copre circa 409.500 chilometri quadrati (158.000 miglia quadrate). Poiché gran parte del sedimento che Huang porta è di colore giallastro, è anche chiamato Fiume Giallo.
Molti fiumi depositano i loro sedimenti nell’oceano. Come il sedimento si accumula, potrebbe eventualmente salire sopra il livello del mare, formando una pianura costiera. La pianura costiera atlantica si estende lungo gran parte della costa orientale del Nord America., Queste ampie pianure sottomarine declinano dolcemente sotto l’acqua.
Pianure abissali si trovano sul fondo dell’oceano. Queste pianure sono da 5.000 a 7.000 metri (da 16.400 a 23.000 piedi) sotto il livello del mare, quindi gli scienziati hanno difficoltà a studiarle. Ma gli scienziati dicono che le pianure abissali sono tra i luoghi più piatti e lisci della Terra.