I laureati di Yale hanno svolto ruoli influenti nella vita pubblica sin dalla Rivoluzione americana. Lyman Hall, Philip Livingston, Lewis Morris e Oliver Wolcott hanno firmato la Dichiarazione di Indipendenza. In tutto, 25 uomini di Yale servito nel Congresso continentale. Patriots Nathan Hale e Noah Webster erano laureati. Nel 1781, Yale conferì la laurea honoris causa in legge a George Washington.,
Invece di intraprendere una carriera calcistica professionistica, che gli era stata offerta sia dai Detroit Lions che dai Green Bay Packers dopo la sua laurea all’Università del Michigan, Gerald R. Ford, un altro futuro presidente, scelse di frequentare la Yale Law School mentre lavorava come allenatore di calcio e boxe all’università.
William Howard Taft, il 27 ° presidente della nazione, si è laureato a Yale. Dopo aver lasciato la Casa Bianca nel 1913, fu nominato cancelliere Kent professore di diritto e storia legale alla Yale Law School., Nel 1921, il presidente Warren Harding lo nominò 10 ° giudice capo della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Uno dei figli di Taft, Robert A. Taft, che andò anche a Yale, servì come senatore repubblicano dell’Ohio dal 1939 fino alla sua morte nel 1953.