La porta ai Cinesi il sogno Americano è stata sbattuta in 1882, quando il Congresso ha approvato la Legge di Esclusione Cinese. Questa legge è stata la prima restrizione significativa sulla libera immigrazione negli Stati Uniti., storia, ed ha escluso i lavoratori cinesi dal paese sotto pena di reclusione e deportazione. Ha anche reso gli immigrati cinesi stranieri permanenti escludendoli dalla cittadinanza statunitense. Gli immigrati cinesi negli Stati Uniti ora avevano poche possibilità di ricongiungersi con le loro famiglie, o di iniziare famiglie nella loro nuova casa.
Per tutti gli scopi pratici, l’Exclusion Act, insieme alle restrizioni che lo seguirono, congelò la comunità cinese in vigore nel 1882 e le impedì di crescere e ottenere la cittadinanza statunitense come facevano i gruppi di immigrati europei., Più tardi, la legge sull’immigrazione del 1924 sarebbe andata anche oltre, escludendo tutte le classi di immigrati cinesi e estendendo le restrizioni agli immigrati provenienti da altri paesi asiatici. Fino a quando queste restrizioni non furono allentate a metà del ventesimo secolo, gli immigrati cinesi furono costretti a vivere una vita separata e a costruire una società in cui potessero sopravvivere da soli.