La prima persona a raggiungere il Polo Nord è stata a lungo una questione di polemiche e dibattiti tra due esploratori americani, ei loro sostenitori, entrambi i quali hanno affermato di essere stati i primi, ed entrambi i quali hanno contestato l’affermazione dell’altro come una frode, intenzionale o meno. Robert Peary, in viaggio con Matt Henson (USA), indicò di aver raggiunto il Polo Nord il 6 aprile 1909, tuttavia Frederick Cook, affermò di averlo fatto un anno prima, il 21 aprile 1908., Nonostante le indagini sulle affermazioni (sia all’epoca che dopo), nessuno dei due può essere indiscutibilmente provato.
Quello che si concorda, è che la prima persona a raggiungere il Polo Nord – a piedi (con i cani, ma supportato da airdrops) – è stato Sir Wally Herbert (UK), il 6 aprile 1969. Il 4 maggio 1990, Børge Ousland e Erling Kagge raggiunsero il Polo Nord con gli sci senza rifornimento, dopo un viaggio durato 58 giorni, che li rese i primi a raggiungere il Polo Nord senza supporto. (Un terzo compagno, Geir Randby, è stato ferito durante il viaggio e ha dovuto abbandonare la spedizione.,)
La prima persona a camminare, da sola e senza supporto al Polo Nord è stata Børge Ousland (Norvegia) nel 1994.
Altri punti:
All’epoca, e dopo un’iniziale esitazione, la Royal Geographical Society sostenne l’affermazione di Peary. Tuttavia, ora non supporta né Peary né Cook.
La National Geographic Society (USA) sponsorizzò la spedizione di Peary e nel 1989 concluse che Peary si trovava a cinque miglia dal Polo. Ma come sponsor, si può fare affidamento sul loro giudizio?,
Nel 2005, Tom Avery (Regno Unito) e Matty McNair (USA) hanno effettivamente rinunciato al viaggio del 1909 di Peary, battendo persino il viaggio di 37 giorni di Peary. Ciò non dimostra necessariamente che la richiesta di Peary sia più affidabile, poiché Avery e McNair sono stati trasportati in aereo dal Polo, consentendo loro di viaggiare con meno rifornimenti.