Il riflesso del vomito, noto anche come riflesso faringeo o spasmo laringeo, è una contrazione della parte posteriore della gola innescata da un oggetto che tocca il tetto della bocca, la parte posteriore della lingua, l’area intorno alle tonsille o la parte posteriore della gola. Il riflesso aiuta a prevenire il soffocamento, oltre a contribuire a moderare la transizione da cibi liquidi a solidi durante l’infanzia.,
Spingendo gli oggetti nella gola verso l’apertura della bocca, il riflesso del vomito espelle le sostanze che il cervello ha ritenuto dannose. Nei primi mesi di vita di un bambino, questo riflesso è innescato da qualsiasi cibo che una regione del tronco cerebrale chiamata “nucleo tractus solitari” (che è collegato alle terminazioni nervose nella bocca) giudica troppo grosso per lo stomaco di un bambino da digerire. A partire dal marchio di 6 o 7 mesi nei bambini, il riflesso del vomito diminuisce, permettendo a un bambino di ingoiare cibi grossi o solidi.,
Nei bambini e negli adulti, il riflesso è solitamente innescato solo dalla presenza di un oggetto insolitamente grande nella parte posteriore della gola. Tuttavia, il 10-15% delle persone ha un riflesso del vomito ipersensibile (HGR), che continua ad essere attivato dalle sostanze in bocca. Molto spesso, chi soffre di gag HGR mentre mangia cibi appiccicosi che tendono a rimanere bloccati in bocca, come banane e purè di patate; in casi estremi, il bavaglio ipersensibile può causare cibo schizzinoso o addirittura malnutrizione.,
I motivi per cui alcuni adulti si imbavagliano mentre mangiano non sono ancora completamente compresi, ma la ricerca mostra che l’HGR di solito accade nelle persone che non hanno introdotto cibi solidi nella loro dieta fino a dopo l’età di 7 mesi. Gli esperti raccomandano di iniziare questo processo prima, tra il quinto e il sesto mese di vita di un bambino, al fine di consentire al riflesso del vomito del bambino di svilupparsi correttamente.
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