La crisi di Suez fu precipitata dalla decisione del presidente egiziano Gamal Abdel Nasser nel luglio 1956 di nazionalizzare il Canale di Suez di 120 miglia, che era stato controllato congiuntamente da Gran Bretagna e Francia, in parte per finanziare la costruzione della diga di Assuan sul fiume Nilo, un progetto che i paesi occidentali avevano rifiutato di finanziare., Più di due terzi del petrolio utilizzato dall “Europa scorreva attraverso il corso d” acqua strategicamente vitale che collega il Mediterraneo e il Mar Rosso, e il primo ministro britannico Anthony Eden ha promesso di reclamare la ” grande ancora di salvezza imperiale.,”
la Francia, che contestavano Nasser supporto di ribelli in una sua colonia di Algeria nonché il sequestro del canale costruito in Francese Ferdinand de Lesseps, nel 1869, e Israele, che si era impegnato in sporadiche battaglie con l’Egitto lungo la frontiera comune, hanno aderito la Gran Bretagna in un tripartito invasione iniziata il 29 ottobre 1956, quando le forze armate Israeliane hanno attaccato la Penisola del Sinai. Due giorni dopo, con il pretesto di proteggere il canale, le forze anglo-francesi iniziarono a bombardare obiettivi egiziani., Il 5 novembre, paracadutisti e marines britannici e francesi iniziarono ad occupare posizioni strategiche nella zona del canale.
Le Nazioni Unite approvarono rapidamente una risoluzione che chiedeva un cessate il fuoco, e in un raro caso di allineamento alla Guerra fredda, sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica fecero pressione su Gran Bretagna, Francia e Israele per ritirarsi. L’Unione Sovietica, che aveva fornito armi e denaro all’Egitto, fece minacce ambigue—e minacciose—sull’uso di armi nucleari per aiutare il suo alleato, mentre gli Stati Uniti esercitavano il loro potere economico., Furioso per non essere stato informato dell’attacco in anticipo e timoroso di una guerra più ampia in Medio Oriente, il presidente Dwight D. Eisenhower minacciò i suoi alleati della NATO e Israele di sanzioni se non avessero ritirato le loro forze.
Le truppe britanniche e francesi lasciarono l’Egitto nel dicembre 1956, e settimane dopo Eden si dimise dal suo ufficio. Dopo il ritiro di Israele nel marzo 1957, l’Egitto riaprì il canale alla navigazione commerciale., La crisi di Suez rese chiaro che le vecchie potenze coloniali, Gran Bretagna e Francia, erano state soppiantate come forze geopolitiche preminenti del mondo dagli Stati Uniti e dall’Unione Sovietica.
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