Molti diversi tipi di tumori possono iniziare nel cervello o nel midollo spinale. È improbabile che questi diversi tumori abbiano tutte le stesse cause, ma potrebbero condividere alcune cose in comune.
La causa della maggior parte dei tumori del cervello e del midollo spinale non è completamente compresa e ci sono pochissimi fattori di rischio ben consolidati. Ma i ricercatori hanno trovato alcuni dei cambiamenti che si verificano nelle cellule cerebrali normali che possono portarli a formare tumori cerebrali.,
Le cellule umane normali crescono e funzionano basandosi principalmente sulle informazioni contenute nel DNA di ciascuna cellula. I tumori del cervello e del midollo spinale, come altri tumori, sono causati da cambiamenti nel DNA all’interno delle cellule. Il DNA è la sostanza chimica che costituisce i nostri geni, che controllano il funzionamento delle nostre cellule. Di solito assomigliamo ai nostri genitori perché sono la fonte del nostro DNA. Ma il DNA influisce più di come guardiamo.
Alcuni geni controllano quando le nostre cellule crescono, si dividono in nuove cellule e muoiono:
- Alcuni geni che aiutano le cellule a crescere, dividersi e rimanere in vita sono chiamati oncogeni.,
- I geni che aiutano a tenere sotto controllo la divisione cellulare, riparare gli errori nel DNA o far morire le cellule al momento giusto sono chiamati geni soppressori del tumore.
I tumori possono essere causati da cambiamenti del DNA che attivano gli oncogeni o spengono i geni soppressori del tumore. Questi cambiamenti genetici possono essere ereditati da un genitore, ma più spesso si verificano durante la vita di una persona.,
Cambiamenti genetici ereditari
I ricercatori hanno trovato cambiamenti genetici che causano alcune rare sindromi ereditarie (come la neurofibromatosi, la sclerosi tuberosa, la sindrome di Li-Fraumeni e la sindrome di von Hippel-Lindau) che aumentano il rischio di sviluppare alcuni tumori del cervello e del midollo spinale. Ad esempio, la sindrome di Li-Fraumeni è causata da cambiamenti nel gene soppressore del tumore TP53. Normalmente, questo gene impedisce alle cellule con DNA danneggiato di crescere. I cambiamenti in questo gene aumentano il rischio di sviluppare tumori cerebrali (in particolare gliomi), così come alcuni altri tumori.,
Cambiamenti genetici acquisiti durante la vita di una persona
Di solito non si sa perché le persone senza sindromi ereditarie sviluppano tumori cerebrali o del midollo spinale. La maggior parte delle esposizioni che causano il cancro, come le sostanze chimiche nel fumo di tabacco, in qualche modo danneggiano il DNA. Ma il cervello è relativamente protetto dalla maggior parte delle sostanze chimiche che causano il cancro che potremmo respirare o mangiare, quindi questi fattori non sono suscettibili di svolgere un ruolo importante in questi tumori.
Diversi cambiamenti genetici di solito si verificano nelle cellule normali prima che diventino cancerose., Esistono molti tipi di tumori cerebrali, ognuno dei quali può avere diversi set di cambiamenti genetici. Un certo numero di cambiamenti genetici sono stati trovati in diversi tipi di tumore al cervello, ma probabilmente ce ne sono molti altri che non sono ancora stati trovati.
I ricercatori ora capiscono alcuni dei cambiamenti genetici che si verificano in diversi tipi di tumori cerebrali, ma non è ancora chiaro cosa causi la maggior parte di questi cambiamenti. Alcuni cambiamenti genetici potrebbero essere ereditati, ma la maggior parte dei tumori del cervello e del midollo spinale non sono il risultato di sindromi ereditarie note., Oltre alle radiazioni, nessun fattore noto legato allo stile di vita o ambientale è chiaramente collegato ai tumori cerebrali. La maggior parte dei cambiamenti genetici sono probabilmente solo eventi casuali che a volte accadono all’interno di una cellula, senza avere una causa esterna.