La carica mediana per un giro in ambulanza in elicottero era più di $36.000 nel 2017. (Immagine di Ed Uthman sotto licenza Creative Commons.)
Il titolo di News 5, l’affiliato di Cleveland ABC, dice tutto:
Può succedere a chiunque di noi, un giro in ambulanza che costa 5 53.000
È successo a Julie e Paul Hleba., Dopo che un incidente in moto ha lasciato Paul con una milza rotta e fratture di una scapola e alcune costole, i medici di un vicino ospedale, dove era stato guidato da un’ambulanza, inviato per un elicottero che lo avrebbe trasferito in un altro ospedale.
News 5 ha riferito che dopo che l’assicurazione Hlebas ha pagato $15.000 dell’elicottero, la compagnia di ambulanze, Air Methods, ha richiesto il saldo rimanente. Erano 37.000 dollari.
L’esperienza dell’Hlebas è condivisa da molti negli Stati Uniti, dove il 69% delle corse in ambulanza sono fuori rete, secondo un rapporto del governo federale., La più ampia industria delle ambulanze, compresi i servizi aerei e terrestri, è stata sottoposta a esame per i loro costi elevati e la loro propensione all’invio di fatture a sorpresa. I ricercatori che hanno esaminato le richieste di un assicuratore da 2010 a 2016 hanno scoperto che le aziende di ambulanze hanno inviato fatture a sorpresa per più di otto su dieci visite al pronto soccorso e ricoveri ospedalieri, secondo ABC News.
Le fatture delle ambulanze aeree aggiungono un altro strato di indignazione. Oltre a ottenere una fattura a sorpresa che può essere più grande della loro paga annuale, i pazienti dell’ambulanza aerea non sono in grado di chiedere un’ambulanza a terra più economica.,
“Non mi è stata data la scelta di fare un giro in elicottero”, ha detto Paul Hleba a News 5. Ha detto che perché era cosciente e non aveva bisogno di un intervento chirurgico, stava abbastanza bene per sua moglie per averlo guidato i 40 minuti tra gli ospedali.
Quanto costa un’ambulanza aerea?
Molto più di quanto costa alla società fornirlo.
Un rapporto 2017 commissionato da Association of Air Medical Services, un gruppo di settore commerciale, ha rilevato che il costo medio per trasporto è di poco superiore a $11.000., Quelle stesse società addebitano in media più di tre volte tale importo: la carica mediana per un giro in ambulanza in elicottero era superiore a $36.000 nel 2017, secondo i dati del rapporto federale, pubblicato questa primavera dal U. S. Government Accountability Office (GAO). Il trasporto aereo, spesso definito come trasporto “ad ala fissa”, era ancora più costoso a $40.000 per viaggio.
Uno studio separato condotto dai professori Johns Hopkins ha rilevato che dal 2012 al 2016, l’operatore mediano di ambulanza aerea ha aumentato i prezzi di circa il 60%., Le ambulanze aeree fanno pagare più delle ambulanze di terra, secondo lo stesso studio. Le ambulanze aeree fatturano tra quattro e cinque volte il tasso Medicare mediano per un viaggio standard e tra sette e 10 volte l’importo per miglio percorso. In confronto, le ambulanze di terra fanno pagare tra 1,7 e 2,8 volte quello che Medicare paga per un viaggio standard e 1,7 volte il suo tasso per il chilometraggio.
A differenza di altre aree dell’assistenza sanitaria, gli assicuratori privati pagano le ambulanze aeree circa quanto Medicare, o circa $6.500, secondo KHN., Ma lungi dall’essere orlato da assicuratori, società di ambulanza hanno una strategia per massimizzare i pagamenti. Rimanendo fornitori out-of-network, secondo la menzione dell’articolo del rapporto GAO, quindi addebitano ai pazienti qualunque sia il totale rimasto dopo il pagamento relativamente piccolo dell’assicuratore. In preda al panico e arrabbiato, i pazienti chiamano per chiedere loro assicuratore pagare di più del disegno di legge, con conseguente maggiori entrate per la società ambulanza. Due terzi dei viaggi studiati dal GAO erano fuori rete.
Ci può anche essere un’enorme variazione nel costo di un giro in ambulanza., Per il suo progetto” Bill of the Month”, Kaiser Health News ha ricevuto ” che vanno da $28.000 a $97.000.”
Perché gli operatori di ambulanze aeree fanno pagare così tanto?
Le compagnie di ambulanze aeree sono aperte sul motivo per cui applicano tariffe elevate alle persone con assicurazioni private. Mentre gli assicuratori privati e Medicare pagano ciascuno circa $6,500 per i servizi di ambulanza aerea, Medicare “proibisce alle aziende di inviare ai pazienti fatture aggiuntive”, secondo il New York Times. Sapendo che possono fatturare i pazienti assicurati privatamente per qualunque la loro politica non copre, le aziende fanno proprio questo., L’industria dice che non ha altra scelta che pagare di più per i pazienti assicurati privatamente, perché più di sette pazienti su dieci “rientrano in queste categorie che l’industria sostiene in modo significativo sottopagato, come i pazienti con Medicare”, secondo la CNN.
Negli stati con regolamenti di fatturazione del saldo, i pazienti possono essere protetti dalla legge dal dover pagare il saldo dovuto. Negli stati senza tali regolamenti, non ci sono protezioni.
Anche il consolidamento del settore e il crescente ruolo del private equity nelle operazioni di ambulanza aerea sembrano svolgere un ruolo., Solo tre società controllavano il 73% degli elicotteri del settore nel 2016, secondo il Government Accountability Office. L’anno successivo, una società di private equity, American Securities LLC, acquistò il più grande fornitore, Air Methods, mentre il secondo più grande fornitore di ambulanze aeree, di proprietà della società di private equity KKR, acquistò uno dei suoi concorrenti. Le tre maggiori società sono “sempre più possedute da società di private equity”, ha riferito il G. A. O, che potrebbe aiutare le aziende a comprare rivali più piccoli per aumentare i loro guadagni, riducendo ulteriormente la concorrenza.
I prezzi nel settore sono aumentati vertiginosamente., “Tra il 2010 e il 2014, i fornitori di prezzi medi applicati per il servizio di ambulanza aerea per elicotteri sono approssimativamente raddoppiati, da circa $15.000 a circa $30.000 per trasporto” secondo il rapporto GAO.
Le alternative che promuoverebbero la concorrenza non sono decollate. Le ambulanze aeree senza scopo di lucro, che potrebbero offrire tassi più bassi, sono state spremute dal settore da “troppi elicotteri che inseguono troppo pochi pazienti”, secondo il New York Times.,
I pazienti che confrontano il negozio per altri servizi sanitari hanno molto meno potere di scegliere quando si tratta di ambulanze aeree, il che riduce ulteriormente la pressione per le aziende di competere sul prezzo. Nella fretta di un pronto soccorso o altra struttura, i pazienti non hanno alcuna leva e non sono concentrati sul costo comunque.
“Il libero mercato si è rotto”, ha detto a Kaiser Health News un analista politico del Dipartimento della Salute del Wyoming. “I pazienti e i consumatori non possono davvero prendere decisioni informate e votare con i loro dollari sul prezzo e sulla qualità.,”
A volte non ci sono alternative anche se un paziente le chiede. Questo è il caso in molte zone rurali. “Più di 120 ospedali rurali hanno cessato l’attività dal 2005”, secondo un articolo di notizie del 2017 della Human Resources & Services Administration, che ha citato George Pink, professore presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill., Ciò ha probabilmente esacerbato la scarsità di accesso al pronto soccorso trovata in uno studio JAMA del 2005, che ha rilevato che per più di una persona su quattro che vive negli Stati Uniti, il loro unico modo per raggiungere un centro traumatologico di livello I o II entro 45 minuti era in elicottero.
Fallimento della regolamentazione
I tentativi di contenere i costi del settore sono falliti. I cinque stati che hanno approvato leggi quest’anno “per limitare la fatturazione a sorpresa” non si applicano alle ambulanze aeree, ha riferito il New York Times, e una legislazione prima del Congresso non la affronta neanche.,
Quando gli stati hanno cercato di assumere gli aumenti, i tribunali li hanno abbattuti perché, come sottolinea questo articolo della CNN, il 1978 Airline Deregulation Act “ha rimosso la capacità di uno stato di controllare le tariffe aeree e le rotte.”Coerentemente, i giudici concludono che la legge federale sulla deregolamentazione rende la regolamentazione delle ambulanze aeree una responsabilità federale, non statale. Gli stati hanno ancora meno ricorso per piani autofinanziati, che sono regolati a livello federale.
La legge sulla deregolamentazione non ha impedito agli stati di cercare di regolamentare le aziende., North Dakota, West Virginia e Texas hanno approvato una legislazione per limitare i costi, ma sono stati anche ostacolati dai tribunali. Anche le cause intentate contro le compagnie di ambulanze aeree da parte dei residenti della Florida e dell’Oklahoma sono state abbattute.
Ci sono stati alcuni successi limitati. Una legge della Virginia entrata in vigore a marzo “richiede agli ospedali di dire ai pazienti che non hanno una” condizione medica di emergenza “che hanno una scelta tra trasporto aereo e terrestre”, secondo la CNN.
Gli sforzi federali passati sono stati scarsi., Un disegno di legge per “lasciare che gli stati regolino le ambulanze aeree” è fallito in 2018, secondo NPR, e “le commissioni che si occupano della regolamentazione dell’industria aerea — il Comitato per il commercio al Senato e il Comitato per i trasporti alla Camera — non fanno politica sanitaria o regolano l’assicurazione sanitaria.”
Un barlume di speranza potrebbe essere nel Wyoming, riporta Kaiser Health News., Invece di cercare di regolare direttamente le ambulanze aeree, vuole ” incanalare tutto il trasporto aereo medico nello stato attraverso Medicaid”, una manovra che permetterebbe di “trattare le ambulanze aeree come un’utilità pubblica” e di coprire i costi di tasca propria per i residenti. Se il governo federale approva la proposta del Wyoming, secondo la storia, gli stati possono usarlo come modello.
Posso combattere queste fatture?
Sì-e prepararsi per una lotta, anche.,
Secondo un rapporto del New York Times del 2015, le aziende “raramente raccolgono l’intero importo quando inseguono i pazienti, e spesso dicono che abbasseranno il conto nella speranza di ottenere qualcosa.” Allo stesso tempo, le aziende come Air Methods, con una quota del 30% delle entrate del settore, combattono duramente per raccogliere. Ha posto un pegno sulla casa di una coppia quando si sono rifiutati di pagare la società $22.150.
Se ti trovi di fronte a una di queste sfortunate fatture, Kaiser Health News offre tre consigli., Prima di fare appello con la società, l’articolo dice, appello con la vostra compagnia di assicurazione per coprire più del conto totale. Passando attraverso il loro processo in-house, si può essere in grado di farli coprire più del conto totale.
In secondo luogo, dopo aver ottenuto il vostro assicuratore per coprire il più possibile, entrare in contatto con il fornitore di ambulanza aria. Ricordate che avete leva con la società: Essi “potrebbero essere disposti a negoziare un accordo per una frazione del disegno di legge per evitare di rivolgersi a esattori, che avrebbe pagato loro pochi centesimi sul dollaro.”Usa la loro volontà di tagliare un accordo a tuo favore.,
Infine, se pensi che la tua famiglia abbia un rischio superiore al normale di aver bisogno di un’ambulanza aerea, “qualsiasi compagnia di ambulanze aeree offre piani di adesione che possono costare meno di $100 all’anno”, secondo KHN. Per i suoi membri, ” la società accetterà qualunque pagamento una compagnia di assicurazione fa senza fatturare il paziente per il resto” come farebbe normalmente. Ma non ci sono garanzie, dice l’articolo. Il tuo accordo di adesione non funzionerà se viene inviata un’ambulanza aerea di un’altra società.