Quaresima, nella chiesa cristiana, periodo di preparazione penitenziale alla Pasqua. Nelle chiese occidentali inizia il mercoledì delle Ceneri, sei settimane e mezzo prima di Pasqua, e prevede un digiuno di 40 giorni (le domeniche sono escluse), a imitazione del digiuno di Gesù Cristo nel deserto prima che iniziasse il suo ministero pubblico. Nelle chiese orientali la Quaresima inizia il lunedì della settima settimana prima di Pasqua e termina il venerdì che è nove giorni prima di Pasqua. Questa” Grande Quaresima ” di 40 giorni include il sabato e la domenica come giorni di digiuno rilassato.,
Un periodo di preparazione e di digiuno probabilmente è stato osservato prima della festa di Pasqua fin dai tempi apostolici, anche se la pratica non è stata formalizzata fino al primo Concilio di Nicea nel 325 ce., Era un tempo di preparazione dei candidati al battesimo e un tempo di penitenza per i peccatori gravi che erano esclusi dalla Comunione e si stavano preparando per la loro restaurazione. Come segno della loro penitenza, indossarono un sacco e furono cosparsi di cenere. Questa forma di penitenza pubblica cominciò a estinguersi nel 9 ° secolo, e divenne consuetudine per tutti i fedeli ricordare la necessità della penitenza ricevendo un’imposizione di ceneri sulla fronte il primo giorno di Quaresima—da qui il nome Mercoledì delle ceneri.,
Nei primi secoli, le regole del digiuno erano severe, come lo sono ancora nelle chiese orientali. Un pasto al giorno era permesso la sera, e carne, pesce, uova e burro erano proibiti. La chiesa orientale limita anche l’uso di vino, olio e latticini. In Occidente queste regole del digiuno sono state gradualmente rilassate. La rigida legge del digiuno tra i cattolici romani fu dispensata durante la seconda guerra mondiale, e solo il mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo sono ora tenuti come giorni di digiuno quaresimale., Tuttavia, l’enfasi sulla pratica penitenziale e l’elemosina rimane, e molti cattolici osservano anche un digiuno senza carne il venerdì durante la Quaresima. Inoltre, i cattolici e gli altri cristiani spesso scelgono di rinunciare a piaceri specifici, come dolci, alcol o social media, durante la Quaresima come un modo per promuovere la semplicità e l’autocontrollo; molti usano le loro voglie o desideri per questi oggetti come promemoria per pregare e concentrarsi su questioni spirituali.
Nelle chiese anglicane Il Libro della Preghiera comune prescrive che la Quaresima sia osservata con il digiuno., In luterana e molte altre chiese protestanti, Quaresima è osservata con vari servizi e pratiche, anche se la Quaresima non è formalmente osservata in molte chiese evangeliche o non nominali.