Queste persone amano raccogliere vetro radioattivo. Sono matti?

Per molti collezionisti di vetro, l’unico colore che conta è la vaselina. Questa è la parola catch-all che descrive pressato, modello, e vetro soffiato in tonalità che vanno dal giallo canarino al verde avocado. Il vetro di vaselina ottiene il suo colore stranamente urinoso dall’uranio radioattivo, che lo fa brillare sotto una luce nera., Chiunque raccolga il vetro di vaselina sa che contiene uranio, il che significa che chiunque entri in contatto con il vetro di vaselina capisce che vengono irradiati. Non importa se sei il gaffer fare piatti torta footed in una fabbrica di vetro, il conducente carico scatole di composte pizzo-orlato su un camion, o il rivenditore tchotchkes impostazione vintage vaselina porta stuzzicadenti vetro e bicchieri per i potenziali clienti—tutti voi vengono zapped.,

“Se la radioattività è la cosa che fa raffreddare il vetro vaselina, non è ciò che rende il vetro vaselina bagliore.”

Diciamo che sei il cliente del rivenditore tchotchkes, e decidi di acquistare quei bicchieri perché pensi che la loro tonalità andrà bene con il tuo tavolo da cucina lemony Formica. Beh, ti sei appena comprato quattro bicchieri pieni di onde beta radioattive. Vai avanti e riempire quei bicchieri con succo d’arancia o latte, poi servire queste bevande sane ai vostri bambini adorabili., Ora hai esposto i tuoi innocenti agnelli a ancora più radiazioni, dal momento che tracce minute dell’uranio nel vetro possono penetrare in qualsiasi cosa i tuoi figli stiano bevendo, rivestendo le loro gole e le fodere dello stomaco con un lavaggio fresco e radioattivo. Dopo aver spento la sete dei vostri bambini, sciacquare accuratamente quei bicchieri a mano per assorbire spugna dopo spugna di concentrazioni ancora maggiori di radioattività.

Per la cronaca, niente di tutto questo conta, nemmeno un po’., Sì, il vetro canarino, il vetro di uranio o il vetro di vaselina, come divenne noto all’inizio del 20 ° secolo per il suo colore simile alla vaselina, emette radiazioni, ma le quantità sono minuscole, infinitesimali, ridicolmente piccole. I nostri corpi sono sottoposti a molte volte più radiazioni ogni giorno., Riceviamo una dose giornaliera di contaminazione radioattiva dai raggi gamma che attraversano la nostra atmosfera dopo aver sfrecciato attraverso lo spazio esterno, dai radionuclidi presenti naturalmente nel terreno su cui camminiamo, dalla radiazione di fondo persistente nei materiali utilizzati per costruire i luoghi che chiamiamo le nostre case.

I letti in cui dormiamo sono radioattivi; anche i prati su cui sprawl durante i giorni di cane dell’estate lo sono., In effetti, c’è più potassio-40 radioattivo all’interno di ognuno di noi di quanto chiunque possa mai ricevere maneggiando, usando o semplicemente osservando un pezzo, una vetrina o un intero museo pieno di vetro di vaselina. Se sei davvero preoccupato per le tracce di radiazioni nel vetro di vaselina, faresti meglio a smettere di mettere le banane sul tuo yogurt, a tagliare tutte quelle insalate di spinaci sani e a stare molto lontano dalle patate al forno, che sono tutte piene di potassio radioattivo che abbassa la pressione sanguigna.,

Neanche questo ha importanza, ma probabilmente lo hai già capito.

Tuttavia, nel nostro mondo post-Hiroshima, Nagasaki, Chernobyl e Fukushima, la radioattività conferisce al vetro di vaselina un certo cachet cazzuto. Alcuni sono attratti dalla sua minaccia percepita in modo che possano accarezzarsi sulla schiena per non essere intimiditi dalla sua reputazione ingiustamente tossica. Altri, come Dave Peterson, che ha co-fondato Vaseline Glass Collectors, Inc., nel 1998 e ha scritto tre libri sul tema, gravitato al materiale per ragioni più con i piedi per terra., ” È il vetro che fa trucchi”, dice, pieno di affetto per la roba oggi come lo era diversi decenni fa, quando vide la sua prima foto di un porta stuzzicadenti che eseguiva il trucco più famoso di Vaselina glass, incandescente sotto una luce nera.

Anche se la radioattività è la cosa che rende fresco il vetro vaselina, non è ciò che rende bagliore vetro vaselina, dice Barrie Skelcher, che ha scritto due libri di vetro vaselina della sua. Che può venire come una sorpresa per molti collezionisti di vetro vaselina, che assumono che la radioattività è il motivo per cui vetro vaselina si illumina sotto la luce ultravioletta, confondendo la rappresentazione dei cartoni animati di radioattività per la scienza.

“Vetro vaselina è stata una vittima della lampadina ordinaria!,”

” È la chimica dell’uranio che fa brillare il vetro di vaselina, non la radioattività”, dice Skelcher per telefono dall’Inghilterra, dove vive con sua moglie, Shirley, e circa 500 pezzi di vetro di vaselina in una collezione che una volta contava più di 1.000. “Non farebbe alcuna differenza se il vetro contenesse uranio impoverito con l’isotopo 235 rimosso o uranio naturale; la chimica è identica. Fluoresces uranio sotto luce UV.”

Mia sorella minore è d’accordo., Normalmente l’opinione di un fratello su una domanda come questa potrebbe non essere particolarmente rilevante, ma Naomi Marks è un dottorato in geologia e una ricercatrice al Lawrence Livermore National Laboratory in California, dove lei, uh, beh, in realtà non so cosa fa, e probabilmente non potrebbe dirmelo se glielo chiedessi. Diciamo solo che sa abbastanza dell’uranio per confermare la dichiarazione di Skelcher.,

“Chiaramente, non è la radioattività che fa brillare il vetro”, dice Marks. “Se fosse radioattivo, sicuramente non lo vorresti a casa tua!, L’uranio fluoresces sotto la luce UV perché l’UV eccita gli elettroni sopra lo stato fondamentale e emette fotoni come gli elettroni transizione di nuovo allo stato fondamentale.”Certo, lo sanno tutti. “La fluorescenza è solo una proprietà intrinseca del composto uranilico nel vetro.”Natch.

Che dire dei dettagli aggiunti da Skelcher sull’uranio impoverito? ” In U impoverito”, continua Marks, decadendo nel gergo degli scienziati di fantasia, ” il 235 è per lo più, ma non completamente, rimosso., Poiché la fluorescenza è una proprietà fondamentale della U e non ha nulla a che fare con gli isotopi, non importa quale sia il livello radioattivo della U potrebbe essere.”

Quindi eccolo lì—il bagliore del vetro di vaselina sotto una luce nera non ha nulla a che fare con le radiazioni, come molte persone credono erroneamente., Il che non vuol dire che assolutamente tutto il vetro che si illumina di verde sotto una luce nera ha uranio in esso. Altri elementi come il manganese possono produrre un effetto simile, e talvolta pezzi con una quantità relativamente grande di uranio in essi si illuminano meno brillantemente di quelli con meno, a seconda della composizione di un particolare lotto di vetro. In generale, però, se si illumina di verde è Vaselina.

Skelcher ha imparato a cercare quel bagliore rivelatore quando stava accumulando la sua collezione durante la ricerca che ha condotto per i suoi libri., ” A volte facevo acquisti alle fiere di antiquariato all’aperto in campi aperti”, ricorda. “Mentre il sole cominciava a tramontare e il crepuscolo si avvicinava, i veri pezzi di vaselina si illuminavano durante quella piccola finestra di tempo—in quel momento mi guardavo intorno al campo per vedere quali stand avevano il vetro all’uranio.”Sebbene meno luce ultravioletta raggiunga la superficie della Terra al crepuscolo, il suo effetto è più pronunciato poiché c’è anche meno luce visibile a quell’ora., Così, la roba con uranio in esso, al contrario di run-of-the-mill, privo di uranio, verde depressione vetro, è diventato un faro per questo sharp-eyed, Vaselina-glass hunter.

La gente nel 19 ° secolo probabilmente notato che bagliore crepuscolare, troppo. ” Non ne siamo veramente sicuri”, ammette Skelcher, ” ma pensiamo che glow fosse considerato piuttosto attraente in quei giorni., Le case della gente non avevano la luce elettrica tutti quegli anni fa. La maggior parte avrebbe avuto candele o forse una luce a gas. Se mettessero il loro vetro all’uranio su un davanzale, il vetro si illuminerebbe mentre il sole tramontava.”

Il nome della persona che per primo ha usato l’uranio nel vetro è stato a lungo perso nella storia, ma il mito della creazione del vetro all’uranio invoca generalmente il vetraio boemo Josef Riedel, la cui fabbrica in quella che oggi è la Repubblica Ceca ha sfornato le prime quantità a livello di produzione di vetro all’uranio negli 1830 in due colori: Annagrun (verde) e Annagelb (giallo)., La Whitefriars glass company di James Powell a Londra ha quasi certamente battuto Riedel sul mercato di circa un anno, e Skelcher dice di aver persino trovato prove di vetro all’uranio fabbricato in Inghilterra negli 1820 usando roccia radioattiva estratta in Cornovaglia.

Indipendentemente da chi ha fatto cosa per primo, sappiamo che il minerale stesso è stato identificato nel 1789, quando il chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth lo ha chiamato dopo il pianeta scoperto più di recente del nostro sistema solare. Allora, uranio è stato visto come solo un altro minerale di colore chiaro biossido di silicio, il costituente principale nel vetro sabbia è costituito da. Chimici come Klaproth sapevano che il cadmio trasformato vetro giallo, cobalto reso blu, manganese prodotto sfumature viola, e alcuni composti di oro è andato rosso quando riscaldato, soffiato, e raffreddato.,

“Quando hanno trovato l’uranio”, dice Skelcher,” probabilmente hanno pensato: ‘Oh, questo rende una soluzione colorata; cosa accadrebbe se lo mettessimo nel vetro?’”

Nel corso degli anni, i successivi produttori di vetro in Europa e negli Stati Uniti hanno sciolto molta sabbia per scoprirlo. Nella Repubblica Ceca, la vetreria Harrach utilizzava l’uranio in decanter, calici e vassoi, mentre Riedel metteva Annagelb e Annagrun a lavorare in vasi e tazze finemente tagliati e stratificati., In Inghilterra, uno dei vetrai preferiti di Skelcher, Thomas Webb& Figli, iniziò ad aggiungere uranio ai suoi lotti di vetro nel 1840; quasi mezzo secolo dopo, una ricetta di Webb per un colore topazio del 1880 richiedeva un enorme 7,3% di uranio in peso.

Negli Stati Uniti, le aziende della Pennsylvania da McKee a Adams a Westmoreland producevano lampade da fata in vetro vaselina, contenitori di caramelle e vasi con coperchio. Hobbs, Brockunier & Co. e Northwood della Virginia occidentale erano conosciuti alla fine del 1800 per i loro pezzi irregolari hobnail, mentre uno dei più grandi produttori di vetro vaselina dello stato (e del paese), Fenton, è arrivato nel 1907. Un altro gigante della Virginia Occidentale, Fostoria, non entrò in Vaselina fino agli 1920, che commercializzò brevemente come Canary.,

E poi c’era l’Ohio, sede dell’influente Cambridge Glass Company, il cui contenuto di uranio nelle sue ricette di vaselina variava da Thomas Webb& Sons-livelli del 7 per cento a un minimo di 1/10 dell ‘ 1 per cento. In generale, le ricette per Cambridge Vaselina aleggiava alla fine bassa di quel continuum, anche se un lotto di un colore opaco chiamato Primula chiamato 2,9 per cento di uranio in peso, il che significava un lotto di Primula con 1.000 chili di sabbia in esso incluso quasi 60 chili di uranio., Più tipica era la ricetta per una tonalità chiara chiamata anche Topazio, come Webb, che conteneva 7/10 di 1 per cento di uranio in peso, o circa 12 1/2 libbre per lotto.

Quelle ricette di Cambridge sono degli anni ’20 e ‘ 30, molto tempo dopo che l’uranio è stato scoperto radioattivo dal fisico francese Henri Becquerel nel 1896 (ha condiviso un premio Nobel per la sua intuizione con Marie e Pierre Curie nel 1903) ma ben prima che gli scienziati capissero quanto i materiali radioattivi dannosi potessero essere per la salute delle persone. Tuttavia, le preoccupazioni per la sicurezza pubblica, anche quelle fuori luogo, non erano la ragione per cui la popolarità del vetro di vaselina stava già calando alla fine del 19 ° secolo e della prima metà del 20°., Secondo Jay Glickman e Terry Fedosky, la cui vaselina giallo-verde del 1998! rimane uno dei primer migliori sul tema, il declino del vetro vaselina aveva molto a che fare con le pitture immagine Skelcher di quei domicili vittoriani pieni di ombre illuminate al crepuscolo da scaffali di vetro incandescente vaselina. Con l’avvento dell’elettricità, tali momenti sublimi furono inondati dal bagliore della luce artificiale a spettro completo. “Vetro vaselina è stata una vittima della lampadina ordinaria!”esclamano gli autori.,

Entro la metà del secolo, l’uranio è stato considerato fondamentale per lo sforzo bellico (negli Stati Uniti, che significava il progetto Manhattan), che ha rimosso l’uranio dall’uso civile dal 1942 fino al 1958. Trucchi radiazioni, tuttavia, erano ancora all’ordine del giorno in molti luoghi pubblici. ” Ricordo quando ero un bambino alla fine del 1940″, ricorda Skelcher. “Si potrebbe andare in un negozio di scarpe e x-ray il piede in uno stivale per vedere se si adatta. Nessuno si rese conto allora che le radiazioni ti stavano danneggiando.,”

I raggi X sono molto più potenti e pericolosi dei raggi alfa e beta relativamente miseri trovati nel vetro di vaselina. ” Ogni casa ha onde alfa in esso perché ogni casa ha un rilevatore di fumo”, osserva Peterson, riferendosi ai microgrammi frazionari di americio-241 che possono essere trovati in ogni dispositivo., I raggi alfa sono deboli, motivo per cui il fumo deve entrare in contatto con il rilevatore per far scattare l’allarme, e possono essere bloccati da un foglio di carta fragile. Le onde beta sono più forti, anche se una singola lastra di vetro è tutto ciò che serve per deviarle, e si dissipano comunque entro 18 pollici. Al contrario, l’unica cosa che i raggi X non possono penetrare è il piombo, motivo per cui hanno scattato foto così belle di ossa, anche quelle avvolte strette in carne e pelle.

Dopo le restrizioni sugli usi civili di uranio sono stati alleviati nel 1950, vetro vaselina ha fatto un ritorno., Negli Stati Uniti, Fenton è stato uno dei maggiori produttori fino a quando non ha cessato le attività nel 2011. Mosser Glass, anch’essa con sede a Cambridge, Ohio, è stata fondata nel 1964 e sta ancora premendo il vetro vaselina, facendo supporti per torte in vetro stampato, ciotole, crematori, agitatori di sale e pepe, composte, bicchieri, candelabri, lampade ad olio, ciotole, brocche d’acqua, gattini, galline e pulcini. Per Mosser, la vaselina è solo un altro colore nel suo ampio catalogo, come l’ambra o l’acqua, il rosa passione o il verde cacciatore.,

Il vicino di Cambridge di Mosser, Boyd’s Crystal Art Glass, che preme il vetro dal 1978, ha realizzato il suo ultimo pezzo di vetro di vaselina circa un anno fa, mentre si snoda dopo una corsa di 36 anni., Fino a poco tempo fa, John Boyd, che ha conseguito un master in botanica ed è sia il nipote che il figlio dei fondatori del padre e del figlio dell’azienda, era il responsabile dell’aggiunta di uranio ai lotti di vetro Boyd. Nei primi giorni, dice, Boyd è stato in grado di acquistare quantità grezze di U-308, che dice “sembrava fondi di caffè. Non ce la fai piu’. Abbiamo dovuto passare al diossido di uranio, che sembra limatura di ferro. Il colore è un po ‘diverso, un po’ più verde.,”

Boyd ha usato i suoi lotti da 15 libbre (la quantità massima di uranio che la società era autorizzata a tenere a portata di mano in un dato momento) per produrre un tipo di vetro all’uranio chiamato Firefly. Ma, John dice, è possibile utilizzare l’uranio per fare colori diversi da vaselina. “Abbiamo fatto un colore chiamato Golden Delight, che è una specie di ambra. Sarà fluorescenza sotto una luce nera, proprio come qualsiasi vetro contenente uranio. Sono abbastanza sicuro che abbiamo usato meno di ½ dell ‘ 1 percento di uranio in un lotto. Cambridge Glass”, aggiunge, ” aveva un colore chiamato Avocado, che conteneva il 3% di uranio., Non puoi più farlo. Non puoi riprodurre quel colore. Ci sono troppe restrizioni sull’uso dell’uranio.”

La restrizione principale è che il limite di 15 libbre, che, se usato tutto in una volta in un lotto di 1.000 libbre di vetro, otterrebbe solo il contenuto di uranio fino a 1 1/2 per cento., Sarebbe stato un sacco di uranio per un pezzo di vetro di vaselina di Boyd, come mostra una tipica ricetta di Boyd. “Qualcun altro avrebbe messo fuori i 400 chili di sabbia, i 150 chili di soda”, dice John, sferragliando gli ingredienti principali in un tipico lotto, “e poi avrei fatto la finezza, pesando le 12 once di biossido di uranio.”Mentre maneggiava il materiale, John prendeva il tipo di precauzioni che ci si potrebbe aspettare che un lavoratore in una fabbrica di vetro prendesse per proteggersi, ma non era come se stesse girando in un vestito rivestito di piombo coperto da tag di avvertimento radioattivo., “Indosserei tute, un respiratore e un ventilatore, quindi sono controvento da qualsiasi polvere. Ho solo cercato di essere consapevole dei pericoli intorno a me, il rischio di silicosi dall’inalazione della silice nella sabbia o il danno ai polmoni dalla respirazione nel cobalto. Avevamo a che fare con alcuni materiali piuttosto caustici, quindi le tute sono rimaste in fabbrica—non le hai portate a casa.”

Infatti, l’uranio spesso non era la cosa peggiore in un lotto di vetro vaselina di Boyd. ” Abbiamo usato l’arsenico come agente di raffinazione”, dice John casualmente dell’elemento tossico più infame del mondo., “L’arsenico passerà effettivamente da As2O3 a As2O5, il che significa che sta raccogliendo gli atomi di ossigeno nel vetro, che si presentano come bolle—generalmente non si vogliono molte bolle nel bicchiere. Quindi ci possono essere cose come l’arsenico in un lotto di vetro che sono in realtà un po ‘ più ruvide dell’uranio. Devi essere molto consapevole di gestire tutto in modo sicuro.”

Il piombo, ovviamente, è un altro ingrediente tradizionale nel vetro, come nel cristallo al piombo. Ancora una volta, riferendosi a una ricetta di Cambridge, un lotto della prima metà del 20 ° secolo richiedeva 850 libbre di sabbia, 330 libbre di soda, 100 libbre di feldspato, 42 libbre di calce, 50 libbre di nitrato, 36 libbre di piombo, 10 libbre di arsenico, 43 once di uranio e 13 once di ossido di rame. Il piombo è stato rimosso dalla vernice domestica nel 1978 perché è così dannoso per i bambini, il che rende che 36 chili di roba sembrano molto più minaccioso di un semplice 2 1/2 chili di uranio., Fortunatamente ci vogliono diverse ore per il piombo in un bicchiere di cristallo per lisciviare in, diciamo, il vino che il vetro sta tenendo, il che significa che il piombo va bene per la cristalleria, ma probabilmente non è una grande idea per i decanter se non hai intenzione di bere tutto ciò che è dentro in un breve periodo di tempo.

Con il piombo, però, c’è almeno un caso d’uso in cui il veleno può entrare nel flusso sanguigno. Ottenere uranio nel vostro sistema, dice Skelcher, in realtà richiederebbe una discreta quantità di sforzo., Quando è stato chiesto di essere più specifici, circa lo scenario Skelcher potrebbe pensare di rendere la piccola quantità di uranio in vaselina vetro dannoso per la salute sarebbe quello di macinare un pezzo fino a quando non era una polvere fine e ingoiare, che, si affrettò a sottolineare “sarebbe una cosa stupida da fare.”Ma in quello scenario stupido, la radioattività nell’uranio sarebbe ora nel tuo corpo, e quei raggi alfa e beta non avrebbero nessun altro posto dove andare.

La maggior parte delle persone sarà probabilmente in grado di resistere alla loro voglia di mettere alla prova il suggerimento iperbolico di Skelcher, ma questo non vuol dire che i fan del vetro vaselina siano ancora completamente fuori dal bosco. Torna a quel trucco, a quella fluorescenza, a quella luce nera che persone come Dave Peterson, Barrie Skelcher e John Boyd si divertono così tanto., Le luci nere, per definizione, emettono nient’altro che raggi ultravioletti, che sono noti per causare il cancro della pelle (ecco perché indossiamo la protezione solare quando andiamo fuori, anche se ora dovrebbe essere un male anche per noi). A seconda della sua lunghezza d’onda (quelli più corti sono i peggiori), la luce UV può anche danneggiare la retina e la cornea dell’occhio, il che significa che l’unica cosa veramente pericolosa del vetro di vaselina è farla eseguire il suo trucco., Da parte sua, Dave Peterson gioca sul sicuro assicurandosi che le luci nere che usa emettano le onde UVA relativamente più sicure e lunghe piuttosto che le onde più corte più dannose che caratterizzano UVB o UVC. ” Sono più preoccupato per la luce nera che uso di quanto uranio ho in casa mia”, dice.

(Per ulteriori informazioni sul vetro vaselina, controllare Vaselina Glass Collectors, Inc., o il sito di Barrie Skelcher. I libri di Peterson, tra cui Vaseline Glass: Canary to Contemporary, sono disponibili tramite amazon e altri venditori online; Quelli di Skelcher sono disponibili tramite Schiffer Books., Per acquistare nuovo vetro di vaselina, visitare Boyd’s Crystal Art Glass o Mosser Glass.)