I serpenti Rat sono serpenti non velenosi di dimensioni medio-grandi che uccidono per costrizione. Non rappresentano una minaccia per gli umani. Ci sono serpenti di ratto del Vecchio Mondo (emisfero orientale) e del Nuovo Mondo (emisfero occidentale), e i due tipi sono abbastanza diversi geneticamente.
I serpenti del ratto del Nuovo Mondo si trovano in tutto il Nord America. Una specie di serpente ratto è il serpente di mais, un animale docile e animale domestico popolare. Come suggerisce il loro nome, i ratti sono uno dei loro cibi preferiti.
Che cosa è un serpente ratto?,
Negli ultimi due decenni, la domanda su cosa sia un serpente di ratto è diventata sempre più complicata da rispondere. Fino ai primi anni 2000, sia i serpenti di ratto del Vecchio che del Nuovo mondo erano generalmente considerati appartenenti allo stesso genere, Elaphe, secondo Alan Savitzky, professore di scienze biologiche presso la Utah State University specializzato nella biologia dei serpenti.
” C’è stato un tempo non molto tempo fa in cui tutti i serpenti di ratto erano considerati strettamente correlati”, ha detto Savitzy. “Ora sappiamo che i serpenti di ratto in Nord America sono più strettamente legati ai serpenti re rispetto ai serpenti di ratto del Vecchio mondo.,”
Le nuove tecnologie negli studi evolutivi molecolari hanno permesso agli scienziati di esaminare le differenze di DNA tra i serpenti, Savitzy ha detto a Live Science. Ciò ha causato una grande quantità di sconvolgimenti nella classificazione dei serpenti e i serpenti vengono spostati in generi diversi. Nel 2002, l’erpetologo Urs Utiger ha pubblicato i risultati nel Russian Journal of Herpetology e ha proposto di riclassificare i serpenti di ratto nordamericani come membri del genere Pantherophis.
La proposta ha incontrato reazioni contrastanti. Alcune autorità hanno adottato la classificazione., Ad esempio, il Global Biodiversity Information Facility (GBIF), una rete collaborativa di ricercatori, accetta Pantherophis, così come la Society for the Study of Amphibians and Reptiles (SSAR), un’organizzazione internazionale senza scopo di lucro che sostiene la ricerca e l’educazione erpetologica.
Tuttavia, la Commissione Internazionale per la Nomenclatura Zoologica (ICZN), riconosciuta come arbitro per il corretto uso dei nomi scientifici degli animali, non riconosce Pantherophis; né la Convenzione sul commercio internazionale delle specie in via di estinzione (CITES)., Ilintegrated Taxonomical Information System (ITIS), una partnership di organizzazioni che fornisce informazioni tassonomiche, elenca Pantherophisspecies come “non valido.”
Rat snake appearance
Secondo Reptiles Magazine, i serpenti di ratto possono variare ampiamente nell’aspetto. Possono avere macchie, strisce, una combinazione di entrambi o essere monocolore. Possono essere di colore nero, rosso, marrone, giallo, grigio o bianco e nero. Hanno scaglie carenate, corpi snelli e teste a forma di cuneo, secondo lo Smithsonian National Zoological Park. Le pupille sono rotonde, così come la maggior parte dei serpenti non velenosi.,
Alcune specie di serpenti di ratto raggiungono lunghezze di 10 piedi, anche se 4 a 6 piedi di lunghezza è più comune, secondo lo Smithsonian National Zoological Park.
Quella che segue è una descrizione delle apparenze di alcune specie di serpenti di ratto comuni.
Eastern rat snake/black rat snake (Elaphe obsoleta o Pantherophis alleghaniensis)
Secondo il Virginia Department of Game and Inland Fisheries, questo è un serpente lucido, principalmente nero. Ha un mento bianco e molti animali hanno il ventre bianco., Quando la loro pelle è tesa, come dopo un pasto, può essere visibile un motivo maculato. Le macchie potrebbero essere bianche, gialle, rosse o arancioni. Le pance sono a volte a scacchi in grigio, marrone, bianco o giallo. I giovani sono più macchiati e hanno corpi bianchi o grigi.
Texas rat snake (Elaphe obsoleta lindheimeri o Pantherophis obsoleta lindheimeri)
Secondo l’Università del Texas presso il Centro di ricerca sulla diversità di anfibi e rettili di Arlington, questi serpenti comunemente trovati spesso crescono più di 6 piedi di lunghezza., La loro colorazione varia leggermente in base alla posizione, con i serpenti nel Texas orientale che sono più grigi mentre quelli nel Texas centrale sono più gialli. Tutti i serpenti del ratto del Texas hanno la pelle arancione rossastra sotto le squame. Tendono ad avere pance bianche o grigie e teste grigie. I serpenti del ratto del Texas hanno schemi macchiati.
Serpente ratto giallo (Elaphe obsoleta quadrivittata o Pantherophis alleghaniensis quadrivittata)
Secondo lo Zoo di Cincinnati, i serpenti ratto giallo sono il serpente ratto più comune nella penisola della Florida., Questo è un morph del rat snake orientale / black rat snake con colorazione gialla o arancione all-over. In genere hanno quattro strisce marroni strette che scendono lungo la schiena e iris gialli.
Serpente ratto rosso (Elaphe guttatus o Pantherophis guttatus)
Secondo Savitzky, “serpente ratto rosso” è un sinonimo antiquato di serpente di mais. I serpenti di ratto rossi variano di colore ma hanno corpi giallastri o arancioni con grandi macchie rosse sulla schiena, segni scuri sul ventre e una forma a V sulla parte superiore della testa.,
Serpente ratto grigio (Pantherophis spiloides o Elaphe spiloides)
Secondo Ontario Nature, serpenti ratto grigio sono i più grandi serpenti in Canada fino a 7 piedi di lunghezza. Hanno colorazione grigiastra con macchie nere o grigio scuro sulla schiena e sul ventre. I giovani sono vividamente modellati, ma questo svanisce un po ‘ con l’età adulta.
Gamma e habitat
I serpenti di ratto si trovano in tutto il Nord America, dall’America centrale al Canada meridionale. I loro habitat variano a seconda delle specie. Quello che segue è un elenco di alcune specie di serpenti di ratto comuni’ gamme e habitat.
Eastern rat snake/black rat snake (Elaphe obsoleta o Pantherophis alleghaniensis)
La più grande specie di serpenti ratto, questo serpente vive in tutto il New England e sud della Georgia. Si trovano ad ovest come Louisiana settentrionale e fino a nord come Wisconsin meridionale., Possono vivere in una varietà di foreste e praterie, ma secondo la Penn State University, una foresta decidua circondata da erba è probabilmente l’ideale.
Texas rat snake (Elaphe obsoleta lindheimeri o Pantherophis obsoleta lindheimeri)
Come suggerisce il nome, i serpenti del ratto del Texas si trovano in tutto il Texas, anche se si incontrano anche in Louisiana, Oklahoma e Arkansas. Secondo l’Università del Texas ad Arlington, possono vivere in un’ampia varietà di habitat, tra cui foreste, praterie, periferie e aree urbane.,
Serpente ratto giallo (Elaphe obsoleta quadrivittata o Pantherophis alleghaniensis quadrivittata)
Secondo lo Zoo di Cincinnati, questi serpenti si trovano lungo le coste della Carolina del Nord e del Sud, della Georgia e della Florida. Vivono in pianure di pini e arbusti, foreste e paludi di cipressi, così come agrumeti, edifici abbandonati e pascoli.
Red rat snake (Elaphe guttatus o Pantherophis guttatus)
Questi serpenti si trovano in tutto il sud-est degli Stati Uniti, in particolare in Florida., Vivono in pianure di pini, paludi di mangrovie, foreste e aree urbane, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Serpente ratto grigio (Pantherophis spiloides o Elaphe spiloides)
I serpenti ratto grigio si trovano negli Stati Uniti centrali, dall’Indiana alla Florida e ad ovest fino al Mississippi. Si trovano anche nel sud dell’Ontario. Secondo Ontario Nature, i serpenti di ratto grigi trascorrono il loro tempo nelle foreste, avventurandosi in aree erbose quando è abbastanza caldo.
Abitudini comportamentali
Il comportamento del serpente del ratto varia tra le specie., Alcune specie, come il black rat snake/eastern rat snake, sono noti per essere timidi ma un po ‘ scattanti e aggressivi quando sono alle strette, secondo la Marshall University. Producono un muschio maleodorante quando vengono toccati da un predatore o raccolti da una persona, e lo diffondono con la coda. All’estremità opposta dello spettro ci sono i serpenti di mais, alcuni dei serpenti più docili in giro.
Tutte le specie di serpenti ratto possono vibrare la coda nel tentativo di ingannare un predatore a confonderli per un serpente a sonagli., “Questo tipo di mimetismo, in cui una specie innocua imita una specie dannosa, è noto come mimetismo batesiano”, ha detto Bill Heyborne, erpetologo e professore di biologia alla Southern Utah University. Mentre può essere utile per tenere lontani i predatori, il mimetismo batesiano può causare problemi ai serpenti di ratto. Gli esseri umani spesso li uccidono pensando che sono rattlers velenosi.
I serpenti di ratto sono semi-arboricoli, ha detto Savitzky. Mentre sono notturni nelle zone calde, sono ancora visti durante il giorno abbastanza frequentemente. Si possono vedere sdraiati al sole o foraggiamento nella foresta o in pianura., Si rifugiano anche nelle cavità degli alberi per aspettare la preda. I serpenti di ratto si trovano spesso nei fienili, dove gli agricoltori amano mangiare roditori.
I serpenti di ratto sono ottimi nuotatori e il serpente di ratto delle Everglades è noto per nuotare lontano dai predatori, secondo lo Smithsonian National Zoological Park.
Nei climi freddi, i serpenti di ratto vanno in letargo in inverno, secondo la Marshall University.
Caccia e dieta
I serpenti di ratto sono costrittori, ha detto Savitzky. Spremono la loro preda fino alla morte e la inghiottono intera., Ci sono alcune idee sbagliate comuni su come lavori costrittivi, ha detto Heyborne. Uno è che i costrittori schiacciano o rompono le ossa della loro preda. Un altro è che lo soffocano, stringendo i polmoni della preda troppo strettamente per funzionare. “Si scopre che la spremitura travolge il sistema circolatorio”, ha spiegato Heyborne. “Il sangue non può arrivare al cervello, e l’animale muore in pochi secondi a causa di ischemia.”
I serpenti di ratto si nutrono spesso di piccoli roditori, come topi, ratti, scoiattoli e arvicole, ma sono anche noti per mangiare rane, lucertole, uccelli e uova di uccelli., I giovani hanno maggiori probabilità di mangiare prede a sangue freddo, mentre gli adulti si attaccano quasi esclusivamente agli animali a sangue caldo, secondo la Marshall University. Alcune specie di serpente ratto sono chiamati serpenti di pollo perché a loro piace mangiare uova di gallina.
I serpenti di ratto sono noti per aspettare e tendere un’imboscata alla loro preda e per foraggiarla attivamente, secondo Savitzky.
Secondo la Penn State University, a volte dopo aver ucciso la loro preda, i serpenti di ratto continuano a cacciare. Lo fanno perché sono ammantati nel profumo della preda, quindi altre prede hanno meno probabilità di notarle., Potrebbero uccidere più prede e poi tornare all’uccisione originale. Pertanto, i serpenti di ratto possono mangiare molti animali in un singolo pasto.
Riproduzione
I serpenti di ratto sono ovipari, il che significa che depongono uova che trascorrono poco o nessun tempo a incubare all’interno della madre, ha detto Savitzky. Se le condizioni sono giuste, le femmine possono deporre due frizioni di uova all’anno. Altrimenti, di solito ne depongono uno. Nei climi freddi, possono deporre le uova meno frequentemente.
La stagione degli amori è spesso nella tarda primavera, anche se dipende dal clima., I maschi attirano le femmine attraverso feromoni e talvolta combattere altri maschi per la stessa femmina, secondo Penn State University.
Cinque settimane dopo, le femmine depongono frizioni di circa 12-20 uova in un punto nascosto, come in un tronco cavo o in un mucchio di compost. Secondo Penn State University, il coleottero seppellire è un parassita comune di uova di serpente ratto. Il coleottero depone le sue uova nelle uova di serpente, ei coleotteri del bambino mangiano gli embrioni di serpente.
Il giovane si schiude dopo circa due mesi. I serpenti di ratto non offrono cure parentali ai loro piccoli., I serpenti Baby rat sono piuttosto lunghi, circa 13 pollici (33 centimetri). Sono spesso mangiati da falchi e altri serpenti.
La durata della vita dei serpenti di ratto è sconosciuta, secondo lo Smithsonian National Zoological Park.
Stato di pericolo
Alcune specie di serpenti di ratto sono in pericolo. I serpenti di ratto grigi canadesi sono in via di estinzione o minacciati a seconda della posizione. Orientale / serpenti ratto nero sono considerati in via di estinzione in Massachusetts, e serpenti ratto rosso sono considerati in via di estinzione nelle Florida Keys.